齊軍卯時來到玉壁，中間經過布置和準備，在三個時辰後的午時開始攻城，除了耗費少許時間在陣前對線上，主要的時間還在於高殷和將領們謀划進攻的方略和節奏。
城池的攻防禦守，說起來很華麗，但具體實行起來十分枯燥，就像進行一場永不結束的隨堂測驗，一直到其他考生扣完分數離場，最後留在場中的人才是唯一的勝利者。
在實戰中，由數十人的步兵佇列組成上千、上萬人的大型軍陣，軍陣還要移動接敵及撤退，對統帥來說不是一件易事，一個不好，就會發生友軍任務相衝的事情，而且哪怕是指揮部計劃好了，具體實行起來還要看將領和士兵們給不給力，否則法律只需要制定，執行就交給天意法則就萬事大吉了。
因此高殷作為總帥，只在、也只能在大略方向上對不同的區域進行任務分配，將領接受任務後，再根據自己麾下將士的情況來二次分包，這就是他們存在的意義，不過在玉壁這座城池面前，這道任務倒是簡單了：
玉壁東、西面是流水侵蝕形成的天然陡峭斷崖，齊軍難以展開大規模進攻，甚至連線近都困難，在守軍有防備的情況下攻城是給人刷戰功；
北面是臨汾河，除非高殷認識東海龍王，否則這裡也去不了；
唯有南面相對平緩，是唯一與外界有道路連線的方向，因此對玉壁的攻打變成了車輪戰，以高殷為首的中軍大帳安排將領們，輪番對玉壁南面展開進攻。
通常攻城戰有兩種方式，分別是圍困與強攻。
如果敵方城池堅固後勤充足，很難短時間內攻克，或者攻克下來的代價太大，則往往採取圍困，兼用奇襲、用心理戰、圍點打援讓守軍失去鬥志的戰略謀劃；
在敵方將有救援，或者後勤困難需要短時間攻下敵方城池時，一般在兵臨城下後，會透過運用架設雲梯、挖掘地道等方法直接強攻。
像玉壁這種就是很典型的堅城，因此齊軍一開始的態勢選擇的是圍困，哪怕當初高歡急於入關中決戰，也是先將玉壁圍困起來，而後再發動強攻。
一般來說兩者可以兼用，不過對將領的要求則更高了，在韋孝寬這種將領面前，高殷的容錯率很低。
因此一開始，齊軍在高殷的指揮下打得非常保守，除了切斷玉壁外圍的水源，讓尉遲孟都等將領用弓箭騷擾玉壁城北，阻止他們從北部取汾水外，和攻打曲沃、龍頭等地沒有區別，正常地布設工事，正常地派遣敢死營攻城，力度不大，主要在於試探和適應。
這時候，玉壁城內的守軍也大致摸清了城外齊軍的重新整理規律，開始調動軍隊和齊軍進行作戰，像是用弓箭、重弩來襲擊接近城牆的敵軍佇列，或是尋機用吊籃放下小股軍隊，以奇襲的方式破壞齊軍的器械或工程準備，這個要務就在於城中將領對戰機的判斷，把握得好了，能大大破壞齊軍進攻的節奏，同時打壓敵軍士氣。
曲沃、龍頭、柏谷等重鎮都被齊軍所占領，汾州築城的計劃也已經失敗，這就導致周軍在河東東部的戰略布局被齊軍切斷，在東南面方向的周軍難以救援，高殷在此基礎上，更是放出話來，揚言斛律光已率十萬鐵騎進攻軹關，如此一來，東南方向的周軍就全部被牽制住了，他們能守住自己的城池就算是成功，玉壁能期待的只有西方，也就是長安方向的援軍。
而且軹關若是告破，則河東腹地則為齊軍長驅直入，不僅摧毀河東經濟，還能反向與齊主合圍玉壁！
這條訊息引起周軍小小騷亂，但很快被韋孝寬鎮壓：「軹關與我等何干，當年高歡圍攻玉壁，吾等外無援軍，內絕水道，仍摧破其鋒，何懼之有？如今不過重來一次罷了！況軹關有楊檦，侯景都聞之色變，斛律光又有何為！」
韋孝寬加玉壁就是無敵的代名詞，是高歡用七萬士兵的性命檢驗過的，因此周軍人心迅速安定，但很快又發生了新的情況。
「將軍，我們是河西人啊！」
上千名不著片甲的齊軍哭喪著臉，拿著不符合齊軍制式的簡陋武器向城牆上沖，無論勇力還是戰鬥的素養都不如周軍，很快被砍倒一大片。
一開始周軍頗為喜悅，還以為齊軍是來送死，但聽他們的口音和話語，卻發現這些人……居然就是當初被俘虜的河西役徒！
參與築城的河西之眾被齊軍盡擄，其中大部分遷移到國內作為勞動力和食干進行農業生產，而一部分反抗比較激烈的，以及逃亡被抓捕回來的則被充入敢死營，戰事沒開啟時，便給齊軍當牛做馬，而開戰後，他們就成了齊軍的探路石。
見此情形，周軍將領都有些錯愕，和齊軍不同，周軍是常年在這紮根發育的，必須要和本地士民保持良好的關係，否則韋孝寬也不可能徵募到十萬役徒，現在這些人成為了齊軍的替死鬼，卻讓他們不好下手。
「長史，齊軍驅民蟻附！」
將領們匯報了這一情況，在裴肅作出決策前各自行動起來，別將李翔揮出一刀，劈死一個想要爬上城頭的齊軍，幢主劉通用盾牌將他們擊落，強弩司馬周唐則控制著定功弩，舉棋不定……
督將張標心懷不忍，大吼道：「把你們的武器丟了！」
役徒們聞言照做，張標還真的讓出一條路來，幾個役徒連滾帶爬快速翻入，同時千恩萬謝，張標沒有在意，卻忽然感到數陣劇痛，卻見剛剛還一臉感激諂媚的役徒此刻露出凶樣！
幾名役徒從褲腿內側拔出短匕，同時向張標發動刺擊！
「是、是齊賊！齊賊混進去了！」
敢死營不只有河西役徒，同時還有此前犯罪或受到尉粲等人牽連的晉陽軍士，高殷已經下令了，若他們戰死，則宗族、父兄、妻子可以免去刑罰，歸還一半家產，還會和平民一樣授田，雖然失去了勛貴的身份，但好歹能保住性命。
若是能在城頭建立功勳，還會計功給妻子蔭庇，這對已經失去政治前途的敢死營士兵來說，是一條贖罪的蜘蛛絲，雖然他們自己多半是死定了，但只要能讓家人因此多受到一些照顧，那自己的死亡就沒有白費，也能減輕自己拖累他們的愧疚！
「去死！」齊軍士兵一擊得手，也不戀戰，立刻往旁邊奪取兵器，而那些真正的河西役徒，此刻不是在亂逃亂跑，就是戰慄著，用身體替他們抵抗周軍的反擊！