平日安分順從的百姓變成了暴民，衝擊著城樓，就像一貫溫順的綿羊，轉眼變成了兇狠的餓狼，向著保衛他們的周軍發起無謀的攻擊，只因為懼怕比周軍更殘忍的齊軍。
或許一切都是齊軍的陰謀詭計，或許吧，若能和軍隊同心協力，興許就能克服這道難關。
不是沒有人意識到這點，但他們太害怕了，玉璧被多次攻打過，但沒有一次像現在這樣，越過軍隊直接攻擊到城中百姓，死亡和疫病擺在眼前，讓他們失去了冷靜，就像埃托利亞人把羅馬人引入希臘，玉璧人寧願直面齊軍的刀鋒，也不願困守在孤城中等死，死後變成鬼的奴僕。
這就是人性，作為上位者，最好是既受人愛戴又被人畏懼，但是如果迫於局勢而只能選擇一項，那還是被畏懼好一些，因為人們是否愛戴上位者是自己做主，而他們是否畏懼上位者則是上位者做主。
韋孝寬受玉璧居民愛戴，齊軍被玉璧居民恐懼，而人們對懲罰的恐懼從不會讓人失望。因此，齊軍僅憑不禍害城民的口頭承諾，而非給與他們利益，便讓迷茫的玉璧人產生了動搖，他們可以不愛戴，恐懼卻不能抹消，由此而成為了高殷在城中的另一支軍隊。
戰鬥力最弱，但最讓周軍棘手。
形勢很快再度惡化，韋孝寬下了嚴令，不允許百姓出城，可失去理智的居民不會聽從，與守城的衛兵大打出手，周兵不得已只得還擊，有武器和裝備的他們殺起百姓來有如砍瓜切菜。
這確實極大震懾了城民，但也引發了新的矛盾，周國在此鎮守二十三年，一代人在這裡長大，也在此加入周軍，許多人和本地居民沾親帶故，某種意義上，周軍的屠殺就等於在殺害其他士兵的親人。
這些人不僅受到居民的指責，還遭受到額外的親情攻勢，哪怕殺人者不是本地人，隨著居民呼喊自己在軍中任職的父兄子弟，這些有親緣關係計程車兵也會受到影響，已經開始有人脫隊去尋自己的親人，甚至和守衛士兵自相殘殺。
「將軍！」裴肅衝上來，衣袍散亂，滿臉驚惶，就連聲音都在發抖：「這樣下去不行啊！再殺下去，恐怕軍隊會產生譁變！到時後果不堪設想，我們連守城的人都要湊不齊了！」
韋孝寬握緊刀柄的指節發白，他知道裴肅說得對，可他更知道，一旦城門開啟，一切就都完了。讓那些百姓出去是死路，齊軍會像收麥子一樣收割他們，然後趁勢入城，玉璧守了二十三年，不能毀在這一夜。
可不開啟城門，又怎麼制止這種亂象呢？還不如開啟城門，讓他們自去送死，那些百姓想跑就跑吧，攔不住了，城內至少還能保留下一大部分物資，能夠撐得更久。逃出去的百姓分擔一些壓力，讓齊軍去追殺，給玉璧多爭取一些時間。
可百姓有士兵的親屬，若放任他們的親人去送死，士兵們會怎麼想？他們會怨恨、動搖，繼而軍心渙散。到時候，不用齊軍攻城，這座城自己就垮了。
這就是齊主的謀劃嗎？火隕、鬼燈、病鼠，一環扣著一環，操控著玉璧的人心，最後煽動百姓四散逃亡，也就給了齊軍攻入城中的機會，每一步都算得死死的，當真令人防不勝防。
真是比他爺爺都奸惡多了！
「將軍，不如就讓他們自去！」裴肅還在等他的命令，聲音越來越急：「再遲就來不及了！」
韋孝寬閉了閉眼。
「……擅自離隊計程車兵，按軍法處置！凡靠近城牆的百姓，可就地斬殺！」
韋孝寬咬牙說出這句話，心中在滴血，可這是國家託付給他的城池，為了這份責任，哪怕是阻攔他的是王思政，也要殺！
裴肅愣住了：「將軍，那裡面有士兵的親屬……」
「我說了，可就地斬殺！」韋孝寬猛地睜開眼，眼中滿是血絲，聲音陡然拔高：「誰若違令，同罪論處！」
裴肅渾身一震，不敢再多言，轉身去傳令。
「守護這樣的國家，值得嗎？」
一個聲音突然躍入腦海，像一根針，悄無聲息地扎進韋孝寬的心裡。
他愣了一下。
「死撐下去，也不過是讓宇文護那群人在長安得意。若沒有自己，他們的好日子也就到頭了。與其死在這裡，還不如保全百姓……」
那聲音越來越清晰，越來越真實，彷佛是從他心底深處冒出來的，帶著一種奇異的誘惑力。
他猛地意識到自己在想什麼，大為驚恐。
不知從什麼時候開始，他居然有了這種想法！是這些天的疲憊？齊軍的攻勢太猛？還是那些百姓的哭喊干擾到自己？守了二十三年的城，擋了無數次的進攻，韋孝寬從未有過一絲動搖。可今夜、此刻，他居然在衡量值得嗎？
「混帳！」
這聲暴喝嚇了裴肅一跳，他還以為將軍是在罵自己，卻見將軍狠狠往自己臉上甩了一巴掌，聲音清晰可聞，讓旁邊的人都看呆了。
這一巴掌打得極重，臉上瞬間浮起紅印，嘴角滲出血，耳朵里嗡嗡作響。正是這疼痛，讓他從那個聲音中掙脫出來，重新看清眼前的一切。
百姓還在奔逃，士兵還在廝殺，齊軍還在城外等著，自己不能倒下，更不能動搖。韋孝寬深吸一口氣，將那聲音狠狠壓進心底最深處。
吃痛這一下，韋孝寬清醒了許多，可清醒之後，他仍要面對這爛攤子。
若放任百姓出城，城內軍心瓦解；若鎮壓百姓，則軍民反目。無論選哪條路都是死路，除非能同時做到兩件事：既阻止百姓出城，又不讓士兵寒心。既要維持秩序，又要保全親情。既要殺人，又要救人。
這幾乎是不可能的。
可他是韋孝寬，他守了二十三年的城，什麼不可能的事沒做過？
忽然想到什麼，韋孝寬目光一凝，聲音沉穩下來，彷佛剛才的動搖從未存在過：
「傳令下去，守好城門，不許任何人靠近。再傳令各營，但凡有親屬在城下計程車兵，可自行下去認領，帶回家中安置。認領之後，即刻歸營，不得逗留。」
裴肅眼睛一亮：「將軍的意思是……」
「讓他們自己去救。」韋孝寬一字一頓，說道：「救回來，就還是我大周之民。救不回來……」
他沒有說下去，但裴肅已經明白了。
這給了士兵們一個救親人的機會，又不會讓城門失控。那些士兵會拼了命地去把自己的家人從人群中拉出來帶走，而那些無人認領的、執意要衝城的——就只能殺了。