霜鴉旅店的燉肉和熱麵包驅散了長途跋涉的寒意，珈藍將最後一口葡萄酒飲盡，隨手在桌上留下幾枚銀幣。他重新拉上斗篷的兜帽，推門走入迷霧城傍晚的寒風中。
老湯姆的馬車只能送他到迷霧城，接下來的路途，他需要一輛能直達帝都的馬車，最好是跟著商隊或者傭兵團同行，這樣既能省去頻繁換乘的麻煩，也能減少路上遭遇劫匪的風險。雖然以他現在的實力，普通盜匪根本構不成威脅，但能避免的麻煩，他並不想主動招惹。
街道上的積雪被踩得堅實發亮，兩旁店鋪的燈火在霧氣中暈開昏黃的光暈。傭兵公會並不難找，那座灰石砌成的建築門口永遠聚集著形形色色的冒險者，粗獷的笑罵聲和武器碰撞的聲響隔著半條街都能聽見。
珈藍推開包鐵木門時，溫暖的空氣裹挾著皮革和金屬的氣息撲面而來。大廳里人聲鼎沸，穿著各式護甲的傭兵圍坐在長桌旁，有些在擦拭武器，有些正對著懸賞令爭論不休。角落裡，一個吟遊詩人調試著魯特琴的琴弦，斷斷續續的旋律淹沒在嘈雜中。
他沒有在喧鬧的大廳停留，而是徑直走向右側的櫃檯。那裡坐著個戴銅框眼鏡的瘦削男人，正埋頭登記著羊皮捲軸。察覺到有人靠近，他頭也不抬地問道："接任務還是發委託？"
"我需要一輛去帝都的馬車。"珈藍的聲音很輕，卻奇異地穿透了周圍的嘈雜，"直達的，中途不換乘。"
書記官這才抬起頭，鏡片後的眼睛打量著眼前的斗篷人。經驗告訴他，這種刻意隱藏面貌的旅客要麼是麻煩人物，要麼就是付得起高價的主顧。他推了推眼鏡："這個季節直達帝都的車隊可不多……請等一下。"
他轉身在身後的木格牆上翻找片刻，抽出一塊樺木板："灰隼商隊，三天後出發，有武裝護衛，途經黑松峽谷走官道，預計一個月能到帝都。不過……"他意味深長地頓了頓，"他們只接受有擔保的乘客。"
珈藍的指尖在櫃檯上輕輕一叩，一枚銀納爾旋轉著停在書記官面前。在銀幣旁邊，是那枚烙著荊棘盾劍紋章的火漆印。
書記官的瞳孔微微收縮。他不動聲色地收起銀幣，聲音突然恭敬了幾分："大人，我這就為您安排引薦。灰隼商隊的領隊正在二樓和傭兵團長談護衛費用的事宜。
書記官領著珈藍穿過嘈雜的大廳，踏上咯吱作響的木質樓梯。二樓相對安靜許多，走廊盡頭的包間裡隱約傳來爭論聲。
"黑松峽谷的雪盜今年格外猖獗，這個價碼已經很公道了！"一個沙啞的男聲拍著桌子，"我們'鐵盾'傭兵團可是搭上人命的買賣……"
書記官輕輕叩門，裡面的爭執聲戛然而止。門開了一條縫，露出一張布滿風霜的臉。
書記官向他點點頭，然後對著裡面說道："漢斯團長，這裡有位大人想搭灰隼商隊的車。"側身讓出珈藍的身影，"他有軍部的通行紋章。"
房間裡的氣氛微妙地凝固了。裡面或站或坐著五六人，其中坐著的兩個人，一個是身材魁梧，三十五六的傭兵團長，一個穿著考究皮甲的中年商人，幾人的目光同時落在珈藍身上。
商人最先反應過來，他站起身，右手撫胸行禮："軍部的大人？我是灰隼商隊的領隊羅伊德。"他的目光在珈藍的斗篷上短暫停留，似乎在評估這位不速之客的價值。
珈藍沒有寒暄的意思，直接亮出火漆印："一個座位，不參與護衛工作，到帝都後各不相欠。"
羅伊德和漢斯交換了個眼神。最終商人搓著手笑道："當然，能為軍部效勞是我們的榮幸......只是最近路上不太平，如果大人能在危急時出手相助......"
珈藍的兜帽微微動了動，像是在搖頭："我不是你們的保鏢。"他頓了頓，"但我可以付雙倍車資。"
這個回答顯然出乎所有人意料。漢斯團長突然哈哈大笑："爽快！我就喜歡明碼標價的交易！"他粗壯的手臂一揮，"羅伊德，這筆買賣不虧！"
契約紙上的墨跡在壁爐的烘烤下很快干透。珈藍從腰間取出兩枚金塔納，金幣在橡木桌面上滾動時發出清脆的聲響，最後被羅伊德布滿老繭的手掌按住。
"合作愉快。"商人將金幣湊到眼前，借著燭光檢查著幣面上龍盛帝國的盤龍徽記，"三天後黎明時分，商隊在南門貨場集合。"
珈藍離開傭兵公會時，暮色已經籠罩了迷霧城。寒風卷著細碎的雪粒，在石板路上打著旋兒。他裹緊斗篷，沿著主街緩步前行。
街邊的店鋪陸續點亮了燈火，珈藍在一家掛著"青藤藥坊"木牌的店鋪前駐足。褪色的招牌上畫著幾株簡筆草藥，木門上的銅鈴隨著他的推開發出清脆的聲響。
店內瀰漫著乾燥草藥的氣息，櫃檯後的老藥師抬起頭，渾濁的眼睛在油燈下泛著微光。"客人需要什麼？"他放下正在研磨的藥材，布滿皺紋的手在圍裙上擦了擦。
珈藍的目光掃過貨架上整齊排列的瓷瓶和藥包，"上好的白芷根，要三年生的。另外……"他頓了頓，"龍眼草和寒霜苔蘚有貨嗎？"
老藥師聞言眯起眼睛，仔細打量這個裹在斗篷里的客人。"白芷根有現成的，"他慢吞吞地轉身，從最高層的架子上取下一個陶罐，"寒霜苔蘚得去庫房取。至於龍眼草."他搖搖頭，"那東西本地沒有，需要從南方運過來，現在正是寒冬，路不好走……"
珈藍不動聲色地點點頭。他本就沒指望在這種邊境小城能買到完整的魔藥材料。"那就白芷根和寒霜苔蘚，再加三株銀葉菊。"
老藥師一邊拿藥材，一邊狀似隨意地搭話："客人是醫師？這些藥材配起來，倒是能治寒熱症。"
"略懂藥理。"珈藍簡短地回答，將幾枚銀幣放在櫃檯上。老藥師識趣地沒再多問。