辦公室突然陷入沉默。壁爐里的火焰噼啪作響，將兩人的影子投在橡木書架上。老軍官摘下眼鏡，用絨布慢慢擦拭著鏡片，這個動作像是在爭取思考的時間。
"配方本身並不複雜。"老軍官終於開口，聲音低沉，"但主材料'墨影草'只生長在南方的月光沼澤，那裡已經被軍部圈圍起來了，不對外開放。"他重新戴上眼鏡，"成品藥丸對軍部法師只收成本價，三分之一的市價。"
這個數字讓珈藍眉頭微皺。他當然明白老軍官話中的暗示，留在軍部，就能以極低的價格獲得這種珍貴資源。
"我還是選擇配方。"珈藍的聲音很輕，卻堅定如鐵。
老軍官的手指在桌面上輕輕敲擊，節奏緩慢而規律。窗外傳來士兵換崗的口令聲，整齊的靴跟碰撞聲在走廊里迴蕩。
良久才深深地看了珈藍一眼，按下桌上的銅鈴。片刻後，一名年輕士兵推門而入。
"去檔案室，把B-7號櫃的第三卷取來。"老軍官命令道，又補充一句，"用我的權限。"
當士兵離開後，老軍官站起身，走到窗前。夕陽將他的白髮染成金色，胸前的勳章閃爍著溫暖的光澤。
"三十年前，我也像你一樣脫下這身軍裝。"他的聲音裡帶著遙遠的回憶，"但那位長者說得對，無論穿著什麼衣服，施展的法術都是在守護這片土地。"
士兵很快送來了一個密封的金屬筒。老軍官親手拆開火漆，取出一張泛黃的羊皮紙。珈藍瞥見了上面密密麻麻的筆記和修改痕跡，這顯然不是官方存檔的副本，而是某位研究者親手記錄的原稿。
"拿去吧。"老軍官將羊皮紙遞給珈藍，"上面有我的批註，應該對你有幫助。"
珈藍小心地接過配方，指尖觸碰到羊皮紙的瞬間，他感受到了細微的魔力波動，這是被施加過防腐咒文的痕跡。配方上的字跡工整清晰，但邊緣處密密麻麻的筆記暴露了研究者曾經的糾結與突破。
"這份人情……"
"不是人情。"老軍官打斷他，重新坐回椅子上，"帝國需要更多像你這樣的法師。"他指了指配方末尾的紅色印章，"記住這個標記，持有者在任何軍部駐地都能獲得基礎補給。"
珈藍將羊皮紙收入空間袋，鄭重地行了一個法師禮。當他再次抬頭時，發現老軍官的眼中閃爍著某種他讀不懂的情緒。
"如果..."老軍官的聲音突然變得很輕，"如果你改良了配方，記得送一份回來。"
珈藍鄭重地行了個法師禮。轉身離開。
陽光撲面而來。珈藍站在軍部門前的台階上，下意識摸了摸原本別著徽章的位置。布料上空空如也，突然感到一陣前所未有的輕鬆。黑袍上不再有象徵軍部的紋章，但每一個褶皺里都藏著戰場賦予他的沉穩。
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帝都魔法學院內，珈藍穿過熟悉的林蔭道，轉過藥劑學大樓時，一陣熟悉的爆炸聲震得地面微顫，緊接著是三樓窗口噴出的橙色火焰，隨後是尖銳的女聲咆哮："說了多少次！月影菇不能直接接觸赤銅坩堝！"
珈藍的嘴角不自覺地上揚。看來導師一點都沒變。
莉娜導師的實驗室門前，那塊"實驗重地，擅入者焚"的牌子比記憶中更加焦黑了。珈藍整理了一下衣領，剛要敲門，木門就自動打開了。
"站在門口發什麼呆？"沙啞的女聲從煙霧繚繞的室內傳來，"北境的寒風把你腦子凍僵了？"
實驗室里瀰漫著硫磺與薄荷的古怪氣味。各種顏色的液體在試管中沸騰，牆邊的架子上擺滿了貼著危險標籤的罐子。實驗室中央，一個身高不足一米五的小老太太正懸空而立，銀白的髮髻亂蓬蓬的，活像個被雷劈過的鳥窩。
她手裡握著的試管里，某種紫色液體正在劇烈沸騰。她的腳尖離地至少三十厘米，這是高級法師控制魔力的標誌。
她示意跟著她實驗的學徒離開實驗室後，飄到珈藍面前，圍著他轉了一圈，"初級高階？還算沒丟我的臉。"突然用攪拌棒狠狠敲了下他的膝蓋，"但誰准你兩年不寄一封信的？"
珈藍苦笑著揉了揉膝蓋，導師的力道還是這麼精準，"距離太遠了，我又沒有使用傳送陣的權限，還有就是軍隊保密協議，不允許隨便聯繫軍方之外的人。"
"呸！"小老太啐了一口，攪拌棒突然燃起藍色火焰，"那幫穿制服的就是規矩多！"她飄向實驗台，隨手甩過來一個墊子，"坐。說說看，什麼風把軍部的乖寶寶吹回我這糟老太婆這兒了？"
珈藍沒有立即回答。他的目光掃過實驗室角落的礦物架，那裡整齊擺放著各種水晶，其中就有製作"暗影之擁"需要的紫水晶原石。
"我已經離開了軍部，要為晉級中級做準備了。"珈藍直接說道，從空間袋取出紅景草藥劑放在桌上，"而且……"
"紅景草萃取液？"莉娜導師的眼睛突然亮了起來，一把抓過瓶子，"純度不錯，但提純手法太粗糙了。"她拔開瓶塞嗅了嗅，突然皺眉，"摻了月光苔？"
珈藍趁機又取出那份軍部配方："還有這個。"
老法師掃了一眼，嗤笑出聲："軍部的老古董還在用這種落後的配比？"她飄到書架前，精準地抽出一本皮革筆記本扔給珈藍，"看看第37頁，我二十年前就改良過了。"
筆記本攤開的頁面上，密密麻麻的筆記圍繞著某個複雜公式，邊緣處還畫著個小人比中指的表情，顯然是導師對原配方的評價。珈藍仔細閱讀著那些狂草般的字跡，心跳逐漸加快。這改良配方不僅將魔月草的用量減少了四成，還增加了兩種穩定劑……
"導師……"
"別用那種眼神看我。"莉娜飄到茶壺前，打了個響指燒開水，"你要晉級中級是好事，有準備什麼增加突破機率物品嗎？"
"時間有點倉促，我只準備了一瓶霓裳藥劑。"珈藍老實回答。
"霓裳藥劑？這可是好東西，不過太過稀少了，我還真沒有研究過，你……"她突然轉身，眼中精光暴漲，"你身上有空間魔法的痕跡，而且是最近留下的。"
珈藍的呼吸一滯。艾德蒙的空間天賦竟然被導師一眼看穿。
小老太的攪拌棒突然抵住他的喉嚨，溫度瞬間從冰涼變成滾燙："說實話，小子。你惹上什麼麻煩了？"
實驗室的空氣仿佛凝固了。珈藍能聽見自己太陽穴血管跳動的聲音。最終，他選擇性地講述了紫羅蘭夫人的事，隱去了艾德蒙的特殊天賦。
"政治。"莉娜導師收回攪拌棒，不屑地撇嘴，"比沼澤里的蟾蜍還噁心。"她飄向材料架，抓起幾塊紫水晶扔給珈藍，"所以你想要的是這個？"
珈藍穩穩接住水晶，紫瑩瑩的晶體內仿佛有液體在流動。"暗影之擁的載體材料。"他坦然承認，"還有...您的實驗室。"