凱薩琳的私人試衣間裡，珈藍僵硬地站著，像個木偶般任由侍女們擺布。深藍色法袍上繡著繁複的金線，領口鑲嵌的冰晶石在燭光下泛著冷冽的寒芒，腰間懸掛的銀鏈上綴滿了細小的魔法寶石，每一步都會發出清脆的碰撞聲。
"別動。"凱薩琳親自為他整理著衣領，纖細的手指拂過他頸間的皮膚，"你這副模樣，任誰都看不出你是一名平民法師。"
珈藍不自在地扯了扯袖口繁複的蕾絲花邊："這些裝飾太礙事了，會影響施法手勢。"
"忍著。"凱薩琳拍開他的手，"今晚出席的可都是真正的貴族法師，你這身行頭還是我特意從堂兄那裡借來的。"
侍女們正忙著為他佩戴各種飾品，左胸的銀質家徽、鑲滿寶石的華麗法杖、甚至還有一枚會隨溫度變色的魔法戒指。珈藍感覺自己正在被包裝成一件昂貴的商品。
"記住，你現在是希溫家族的客卿法師，剛從北境遊歷歸來。"凱薩琳退後兩步打量著他，"少說話，多觀察。如果有人問起你的師……"
"就說老師是隱居的冰系法師，不願透露姓名。"珈藍機械地重複著編好的說辭。
希溫伯爵的書房裡，壁爐的火光將中年紳士嚴肅的面容映得忽明忽暗。他放下手中的水晶酒杯，銳利的目光審視著眼前的年輕法師。
"所以，你只是想通過凱薩琳接近紫羅蘭家的瑪麗夫人？"
珈藍挺直腰背，迎上伯爵的視線："是的，大人。我需要傳遞一個重要的消息。"
"什麼消息值得你冒險潛入皇城宴會？"伯爵的手指輕輕敲打著紅木桌面。
珈藍沉默片刻，決定部分坦白："關於一件魔法物品的歸屬問題。這關係到……某些組織的追殺。"
伯爵突然笑了："你倒是坦誠。不過……"他的眼神陡然銳利，"我憑什麼相信你不會在宴會上鬧出亂子？"
房間裡的溫度似乎驟降了幾度。珈藍感到一股無形的壓力籠罩全身，這是高級戰士特有的氣場壓制。
"父親！"凱薩琳忍不住出聲。
伯爵抬手制止了女兒，繼續盯著珈藍："回答我，法師。"
珈藍深吸一口氣，瞳孔中的二芒星微微閃爍："首先，我沒有動機。其次……."他直視伯爵的眼睛，"以您的實力，隨時可以制服一個中級法師，甚至都不用您出手。"
房間陷入短暫的寂靜。
突然，伯爵大笑起來："很好！至少你夠誠實。"他站起身，拍了拍珈藍的肩膀，"看在你老師的面子上，這個忙我幫了。不過記住……"他的聲音突然壓低，"如果你敢連累希溫家族，就算你老師晉級大法師也保不住你。"
皇城東側的偏門前，長長的隊伍緩慢移動著。珈藍跟在凱薩琳身後，感受著周圍嚴密的安保措施。
"請出示邀請函。"身著銀甲的衛兵機械地重複著。
凱薩琳優雅地遞上燙金請柬。衛兵仔細檢查後，突然看向珈藍："這位是？"
"我的護衛法師。"凱薩琳語氣平淡，"按照規矩，每位貴族可以帶一名隨從。"
衛兵點點頭，轉向珈藍，拿著一個奇特的金屬圓盤在他周身掃描，圓盤上的符文依次亮起。
"冰系法師？"衛兵挑眉。
"剛從北境回來。"珈藍平靜地回答。
檢查持續了近十分鐘。空間袋裡的每件物品都被取出檢查，法杖被測試了三次。
"最後一道程序。"衛長模樣的軍官走過來，拿出一個水晶球，"請將手放在上面，測試魔力波動。"
珈藍照做。水晶球泛起藍色的光芒，顯示出"中級初階"的字樣。
"可以了。"軍官揮手放行，"護衛只能在外廳活動，不得進入主宴會廳。"
穿過高大的拱門，珈藍被眼前的景象震撼了。這裡只是皇城外圍，離"天權宮"還遠得很，即使不是宴會主廳，只是給隨從準備的休息區，其奢華程度卻遠超他的想像。
水晶吊燈將整個大廳照得如同白晝，長桌上擺滿了他從未見過的珍饈美味，裹著金箔的巧克力、散發著魔力波動的魔獸肉、甚至還有會自己變換顏色的魔法甜點。
"別像個鄉巴佬似的張著嘴。"凱薩琳低聲提醒，"去吃點東西，注意觀察。我會想辦法讓你見到瑪麗夫人。"交代幾句後才匆匆離開。
珈藍點點頭，接過侍者遞來的銀制餐盤。他謹慎地挑選著食物，同時暗中觀察著四周。
大廳里聚集著各色人等，貴族們的貼身護衛、法師隨從、甚至還有幾個明顯是教會人員的傢伙。
吃吃喝喝過了半個小時……
"嘗嘗這個。"一個聲音突然在耳邊響起。珈藍轉頭，看見一個胖乎乎的廚師推著餐車過來，"北境冰原特產的雪鮭，用魔法火焰炙烤的。"
"第一次來皇城？"廚師笑眯眯地問。
珈藍警覺地看了他一眼。
"別緊張，小伙子。"廚師壓低聲音，"我出身於希溫家族，小姐特意讓我關照你。小姐說，一小時後，她會和瑪麗夫人去花園，會路過偏廳……"他飽含深意的看了珈藍一眼，然後推著餐車走遠了。
珈藍端起裝滿美食的餐盤，找了個不起眼的角落坐下。透過巨大的落地窗，可以隱約看到主宴會廳裡衣香鬢影的景象。在那裡，帝國的權貴們正在推杯換盞，決定著千萬人的命運。
慢條斯理地切著盤中的雪鮭，餘光卻始終留意著偏廳的方向。那裡連接著主宴會廳和花園，是貴族們偶爾散步的必經之路。如果凱薩琳的計劃順利，瑪麗夫人會在侍女的陪同下經過那裡……
時間一分一秒地流逝。
終於，當宴會廳的鐘聲敲響第九下時，凱薩琳的身影出現在偏廳入口。她穿著一襲銀絲刺繡的深藍色長裙，發間點綴著細碎的冰晶髮飾，在燈光下熠熠生輝。
但她的光芒絲毫掩蓋不了旁邊那位高貴女士，珈藍的老熟人，紫羅蘭瑪麗夫人。