城堡內的氣氛也隨之變得越來越緊張，巡邏的士兵數量增加了近一倍，城牆上新部署了十幾架重型魔晶炮。
"珈藍法師？"門外傳來輕輕的敲門聲，是駐地的一名學生助理，"克勞德主任請您過去一趟。"
"知道了，馬上就去。"
珈藍整理了一下法袍，將剩餘的草藥茶一飲而盡。
走廊里，學生助理欲言又止地跟在珈藍身後。
"有什麼想說的就說吧。"珈藍溫和地鼓勵道。
"大人，您知道為什麼突然來了這麼多強者嗎？"年輕學生壓低聲音，"大家都在傳，奧斯帝國要發動全面進攻了......"
珈藍腳步未停："別聽信謠言。做好自己的事情就行。"
話雖這麼說，但珈藍心裡清楚，無風不起浪。這麼多中高級職業者突然集結在邊境要塞，絕不可能是來參加什麼聯誼活動。
克勞德的臨時辦公室門虛掩著，裡面傳出激烈的爭論聲。珈藍剛要敲門，一段對話讓他停下了動作。
"......情報確切嗎？"這是克勞德的聲音。
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"千真萬確。"一個陌生的男聲回答，"三天前，奧斯帝國的'血鷹'軍團已經秘密開拔，預計五日內抵達邊境。"
"加上之前駐紮的'鐵狼'軍團，那就是兩個整編軍團......"克勞德的聲音變得沉重，"他們這是要全面開戰？"
"不僅如此。"另一個聲音插了進來，"我們的人在黑沼澤發現了暗黑議會活動的痕跡，很可能是那些漏網的亡靈法師在搞鬼。"
珈藍正猶豫是否該迴避，辦公室門突然從裡面打開。一個身材高大的黑袍法師站在門口，銳利的目光上下打量著珈藍。
"啊，你來了。"克勞德的聲音從裡面傳來，"進來吧，珈藍。"
辦公室內除了克勞德，還有兩名陌生法師和一名身穿輕甲的刺客。桌上攤開著一張巨大的軍事地圖，上面標記著數十個紅色箭頭，全部指向灰岩堡方向。
"這位是我們學院的助教，珈藍·格蘭特。"克勞德簡短地介紹道，隨即轉向珈藍，"這幾位是法師公會和刺客工會的代表。"
黑袍法師，法師公會的代表微微點頭："我們已經聽說了你在運糧途中解決瘟疫的事跡，年輕人做得不錯。"
珈藍禮貌地行禮，目光卻不自覺地被桌上的地圖吸引。那些紅色箭頭構成了一幅可怕的畫面，奧斯帝國正在調集重兵，準備對灰岩堡形成合圍之勢。
"那我們就先告辭了。"刺客代表收起地圖，"按照計劃行事。"
待外人離開後，克勞德長嘆一口氣，整個人仿佛突然老了十歲。他示意珈藍坐下，自己則走到窗前，望著北方陰沉的天空。
"主任，是要全面開戰了嗎？"珈藍直接問道。
克勞德沒有立即回答，而是反問："你知道為什麼我當初警告你要小心奧瑞利安嗎？"
珈藍心頭一震，沒想到老師會突然提起這個話題。
"因為北境的局勢比你想像的要複雜得多。"克勞德轉過身，眼中閃爍著珈藍從未見過的銳利光芒，"奧瑞利安不只是北境騎士團的團長，他背後牽扯著皇室、元老院和邊境貴族的權力博弈。"
"那這些突然出現的職業者......"
"一部分是來支援的，一部分是來監視的。"克勞德冷笑一聲，"有些人希望灰岩堡守住，有些人則巴不得它陷落。"
珈藍突然明白了什麼："所以卡隆將軍給我的破境丹......"
"是他押注的方式。"克勞德點點頭，"北境需要更多強者，尤其是像你這樣沒有明顯派系背景的。"
陽光透過厚重的窗簾縫隙灑入靜室，珈藍與克勞德相對而坐，茶盞中升騰的熱氣在兩人之間形成一道朦朧的屏障。克勞德的手指輕輕敲擊著桌面，節奏如同某種古老的密碼。
"奧瑞利安這次以身入局，全殲黑龍騎士團，幾乎瞞過了所有人。"克勞德的聲音壓得極低，"但有兩人卻是知道實情的，一個不敢瞞，一個不能瞞。"
珈藍屏住呼吸，手中的茶盞停在半空。
"不敢瞞的是他的親舅舅，當今的皇帝陛下。"克勞德眼中閃過一絲不可名狀的光芒，"不能瞞的，則是瑞文嘉爾女士。"
"瑞文嘉爾女士？"珈藍眉頭微蹙，茶盞輕輕放回桌面，"皇帝陛下我能理解，但這位女士是......"
克勞德嘴角浮現出一絲意味深長的微笑："就是那日在黑河鎮現身的光系大法師。她與奧瑞利安是多年的摯友。"
窗外的陽光似乎在這一刻變得更加明亮，珈藍的思緒卻陷入更深的迷霧。他回想起黑河鎮那場戰鬥，當亡靈大軍即將攻破城牆時，那道從天而降的聖潔光芒，以及那位凌空而立的白袍女子。
"奧瑞利安中了時間之毒後，"克勞德繼續道，"元老院和光明教廷聯手調離了北境所有光系強者。但他早已準備了後手，將還在異位面的瑞文嘉爾秘密接回。"
珈藍的手指無意識地摩挲著茶盞邊緣："所以那天......"
"正是她一直在幫奧瑞利安壓制時間之毒。"克勞德點頭，"而瑞文嘉爾知道這個計劃，就等於我們魔法學院的院長也知道了。"
"等等！"珈藍舉手，"這和我們院長又有什麼關係？"他的眼睛瞪得溜圓，活像一隻迷惑的貓頭鷹。
克勞德被他的表情逗樂了，臉上的皺紋舒展開來："因為瑞文嘉爾女士是我們院長的關門弟子。若不是被奧瑞利安請回來，她現在應該還在異位面跟隨院長進行研究呢。"
珈藍的下巴幾乎要掉到桌上。這個信息量太大了，那位神秘的光系大法師竟然是院長的學生！
"現在你明白了吧？"克勞德啜了一口茶，"你以為我們魔武學院為何突然組織如此大規模的北境實訓？往年雖然也有過，但次數屈指可數。畢竟路途遙遠，來回加上實訓至少要半年時間。"
珈藍的大腦飛速運轉，將這些碎片拼湊在一起："所以這次實訓......"
"是院長提出來的。"克勞德放下茶盞，發出清脆的碰撞聲，"表面上是為了讓學生歷練，實則是為北境暗中輸送戰力。"