"喲，這不是三弟嗎？"女子紅唇輕啟，聲音如同蜜糖般甜膩，"聽說你代父親去風鈴鎮收稅，我還以為你趕不上冬祭日了呢。"
珈藍注意到弗雷德眼中瞬間閃過一道銳利的光芒，但轉瞬即逝。年輕的貴族少爺臉上綻放出燦爛的笑容："二姐，這麼冷的天，你怎麼出來了？"他優雅地翻身下馬，"你現在應該躲在城堡里打牌喝茶，享受生活才是。"
女子用手帕掩嘴輕笑，那笑聲如同銀鈴般清脆："還是三弟知道關心人。"她突然收起笑容，故作擔憂地說，"不過我聽四弟說，你在路上遇到了襲擊？有沒有受傷？姐姐我可擔心死了。"說著，她拍打著豐滿碩大的胸部，那誇張的動作引得周圍的男人紛紛咽口水。
躲在角落裡的瑪爾塔翻了個大大的白眼，轉過頭去，嘴裡嘟囔著"狐狸精"。她一把拉住珈藍的袖子，似乎生怕這個"純情"的小暖男被那風騷女人勾了魂去。珈藍被她這護犢子般的舉動弄得哭笑不得。
"多謝二姐關心。"弗雷德不動聲色地擋在珈藍面前，"弟弟我有貴人相助，總算是有驚無險。"
"貴人？"黛琳·霜刃美目流轉，目光越過弗雷德，直接落在珈藍身上。她完全無視弟弟變得難看的臉色，款款走到珈藍面前，行了一個標準的貴族禮："黛琳·霜刃，很高興認識你。"她微微抬頭，紅唇輕啟，"我可以知道你的名字嗎？英俊的法師先生。"
珈藍能感受到兩道灼熱的目光同時落在自己身上，一道來自弗雷德，另一道來自黛琳，帶著毫不掩飾的挑逗。他平靜地點頭："珈藍。"
弗雷德立刻插到兩人之間，高大的身軀幾乎將黛琳完全擋住："珈藍先生，既然你不願意隨我去城堡做客，我城外還有個莊園，環境清幽......"
"多謝好意。"珈藍拒絕道，"我還是和商隊的人一起住。"他故意看了眼瑪爾塔，後者立刻挺起胸膛，像個護崽的母雞。
弗雷德眼中閃過一絲失望，但很快又打起精神："那我和先生的約定......"
珈藍認真點頭："我會認真考慮。"
黛琳敏銳地捕捉到兩人之間的暗流，紅唇勾起一抹意味深長的笑容。她剛想開口，弗雷德已經轉身對護衛下令："護送二小姐回城堡！"
目送珈藍和商隊遠去後，姐弟之間的氣氛立刻變得劍拔弩張。
"三弟真是長大了，"黛琳把玩著一縷捲髮，"都知道背著姐姐拉攏人才了。"
弗雷德冷笑一聲："二姐不是一向只對舞會和珠寶感興趣嗎？怎麼突然關心起家族事務了？"
"哎呀，人家就不能有點上進心嗎？"黛琳故作委屈地撅起嘴，但眼中閃爍著精明的光芒，"那位珈藍先生......很不簡單呢。三弟確定能駕馭得了？"
"這就不勞二姐費心了。"弗雷德翻身上馬，頭也不回地向城堡方向馳去。
黛琳望著弟弟遠去的背影，臉上的嬌媚表情漸漸褪去……
與此同時，珈藍跟隨商隊來到城西的一家酒館。瑪爾塔像個盡職的管家，忙前忙後地為他安排最好的房間。
"那個狐狸精一看就不是好東西！"瑪爾塔一邊鋪床一邊憤憤地說，"小少爺你可千萬別被她騙了！"
珈藍忍俊不禁："放心，我沒那麼容易被美色所惑。"
瑪爾塔狐疑地看了他一眼，顯然不太相信。她絮絮叨叨地叮囑了半天，直到確認珈藍記住了所有"防狐狸精"的要點，才依依不捨地離開。
第二天一大早，清晨的陽光透過冰晶窗欞灑進房間，珈藍正在享用旅店提供的早餐，烤得金黃的麵包、蜂蜜醃製的漿果和一杯冒著熱氣的紅茶。他剛咬下一口麵包，房門就被急促的叩響。
"請進。"珈藍皺了皺眉，放下餐具。
門開了，弗雷德·霜刃快步走了進來。與往日的優雅從容不同，今天的他眼下帶著明顯的青黑，顯然一夜未眠。他反手關上門。
"珈藍先生，我必須向您坦白。"弗雷德深吸一口氣，直接坐在了珈藍對面的椅子上，"我如此急切地想要拉攏您，是因為家族即將面臨一場至關重要的比試。"
珈藍挑了挑眉，示意他繼續。
弗雷德的手指無意識地敲擊著桌面："我父親，現任霜刃子爵，從上一代站錯隊的教訓中吸取了經驗。他決定爵位不再按長幼順序繼承，而是由能力決定。這對我們這些非長子來說是一個好消息，"他的聲音低沉而急促，"每年冬祭日，我們兄妹四人都會進行比試，獲勝者將獲得領地資源作為獎勵。五年期滿後，獲得資源最多的人繼承爵位，壞消息是，其餘三人要交出所有獎勵，離開封地。"
珈藍端起茶杯輕啜一口："有得有失，聽起來很公平，長子除外！"
"長子也有優勢，他畢竟比我們大幾歲，積累比我們豐厚。今年是最後一年了。"弗雷德的拳頭不自覺地握緊，"前四年，我大哥一直占據優勢。我屈居第二，四弟和二姐緊追不捨。"他抬起頭，冰藍色的眼眸中閃爍著焦慮的光芒，"我不想失敗後被趕出領地，只帶著微薄的家產流落他鄉，今年的比試我想請求你的幫助……"
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珈藍放下茶杯："我只是個小小的法師，改變不了什麼。"
"您太小看施法者的價值了。"弗雷德傾身向前，"我大哥本身戰力平平，之所以能連年獲勝，就是因為他手下有一名正式法師。"他的聲音帶著幾分急切，"整個霜刃領，能被請動的正式施法者不超過兩人。"
珈藍輕笑一聲："那你憑什麼認為我是第三人？"
弗雷德臉上掙扎之色一閃而過，從懷中取出一個巴掌大的木盒。盒子通體漆黑，表面刻著繁複的紋路，在晨光下泛著奇異的光澤。