暴風城的喧囂漸漸遠去，珈藍拐入一條幽深的小巷。陽光被兩側高聳的石牆切割成細長的光帶，空氣中的寒意陡然加重。他靠在斑駁的牆角，黑色斗篷與陰影融為一體。
"跟了我三條街，還不現身嗎？"珈藍的聲音在空蕩的巷子裡格外清晰。
片刻寂靜後，陰影中傳來一聲乾笑，老湯姆佝僂的身影緩緩浮現。獨眼在昏暗的光線下閃爍著狡黠的光芒，粗糙的手指間依舊夾著那支標誌性的土煙。
"施法者的感知還是這麼敏銳。"老湯姆吐出一個煙圈，刺鼻的菸草味在狹窄的巷子裡瀰漫開來。
珈藍冷冷注視著這個神秘的老人："你前段時間不是一直躲著我嗎？怎麼今天反而有膽量跟蹤我了？"
老湯姆沒有立即回答，而是深深吸了一口煙。煙霧繚繞中，他的獨眼緊盯著珈藍："聽說弗雷德招攬你參加比試？而你.……答應了他？"
珈藍微微點頭，心中暗自警惕。經過上次那件事情，珈藍一點也不敢小視這名甚至連正式戰士都不是的獨眼老者。
老湯姆的獨眼突然迸發出興奮的光芒，菸灰從指間簌簌落下："這就對了！我之所以敢來找你，是因為刺殺卡姆登的任務突然變簡單了！"
"什麼意思？"珈藍皺眉。
他從懷中掏出一張泛黃的羊皮紙，上面粗略繪製著一座地下城堡的結構圖。"他們的比試不是尋常的擂台戰。"老湯姆壓低聲音，"往年都是在霜刃家族先祖，那位大法師開闢的地下城堡中進行。今年應該也不例外。"
珈藍接過圖紙，眉頭微皺。圖紙上的建築結構複雜得驚人，宛如一座地下迷宮，標註著各種暗道和機關。
"除了子爵的四名子女，其他年輕家族成員也會參加。"老湯姆的獨眼中閃爍著算計的光芒，"卡姆登作為子爵的侄子，必定在列。在那樣的環境裡.……"他做了個抹脖子的動作，"機會多的是。"
"你準備得很充分。"珈藍意味深長地說。
老湯姆的獨眼閃過一絲陰狠："為了這一天，我可是等了很多年。"他轉身欲走，又回頭補充道："對了，聽說搜魂術也不是百分百成功。相比而言，還是完成交易更穩妥，不是嗎？"
看著老湯姆佝僂的背影消失在巷口，珈藍若有所思。這個看似普通的老人，背後究竟隱藏著怎樣的故事？他展開圖紙再次端詳，突然注意到角落有一個微不可察的標記，一朵冰晶花的圖案，與弗雷德給他的木盒上的紋路如出一轍。
離開暗巷，珈藍漫無目的地在城中遊蕩。暴風城的建築風格粗獷而實用，厚重的石牆上裝飾著霜狼浮雕，屋檐下掛滿冰凌，在陽光下閃爍著七彩光芒。
轉過幾個街角，他無意間來到一處隱蔽的廣場。與主街的熱鬧不同，這裡的氣氛壓抑而詭異。十幾頂黑色帳篷圍成一圈，入口處站著幾名彪形大漢，腰間別著明晃晃的短刀。
"奴隸市場……."珈藍眯起眼睛。雖然光明教會明令禁止蓄奴，但在暴風城這樣的邊陲之地，禁令往往形同虛設。
出於好奇，珈藍繳納了入場費走進市場。內部比想像中還要陰暗潮濕，鐵籠一個挨著一個，裡面蜷縮著形形色色的奴隸。有戰俘，有負債者，甚至還有幾個明顯是被拐賣的孩童。他們眼神空洞，脖子上烙著醜陋的印記。
珈藍強壓下心頭的不適。雖然同情這些人的遭遇，但他清楚自己現在的處境，一個異國法師，自身尚且難保，更別說解救他人了。
正當他準備離開時，前方突然爆發出一陣喧譁。人群圍成一個圈，興奮地指指點點。珈藍擠進人群，瞳孔驟然收縮……
鐵籠里關著一個兔人少女。
她約莫十六七歲年紀，大部分特徵與人類無異，唯獨頭頂豎著一對長長的兔耳，身後有個毛茸茸的短尾巴。雪白的肌膚上布滿鞭痕，紅寶石般的眼睛裡滿是驚恐。當有人靠近時，她的耳朵會敏感地抖動，然後蜷縮到籠子角落。
"半獸人……."珈藍喃喃自語。千年戰爭後，半獸人被驅逐到大陸最西端的荒原，在東方極為罕見。這個兔人少女怎麼會流落到這裡？
"一百金幣！"一個油頭粉面的商人高聲叫賣，"純血統的雪兔族，還沒被開苞呢！買回去當寵物還是當玩物都隨您高興！"
圍觀的男人發出猥瑣的笑聲。兔人少女瑟瑟發抖，將臉埋進膝蓋里。
"兩百！"一個衣著華貴的年輕人舉手競價。珈藍注意到他與弗雷德有五六分相似，只是更加年輕，約莫二十出頭。穿著一身剪裁考究的深藍色禮服。
"二百五！"另一個富商模樣的人不甘示弱。
價格很快飆升至三百金幣。就在年輕貴族準備再次加價時，他突然察覺到珈藍的視線，猛地轉過頭來。
四目相對的瞬間，珈藍感受到一股銳利的敵意。年輕貴族冰藍色的眼眸微微眯起，上下打量著珈藍的裝束。當他注意到珈藍腰間的空間袋時，眼中閃過一絲訝異。
"這位先生也對兔人感興趣？"年輕貴族開口，聲音裡帶著居高臨下的慵懶。
珈藍微微搖頭表示否認。
"四少爺……."一個護衛模樣的人湊到年輕貴族耳邊低語了幾句。年輕貴族臉色變了變，重新打量起珈藍。
"原來你就是三哥招攬的那個法師，我是維克多·霜刃，弗雷德是我的三哥。"
珈藍心中一動。霜刃家族的四少爺，弗雷德口中的那個"不是省油的燈"。他不動聲色地行了個禮："珈藍，一個遊歷的學者。"
"學者？"維克多的眼睛微微眯起，突然輕笑一聲，轉身指向籠中的兔人少女："第一次見面，不如這樣……"他打了個響指，隨從立刻遞上一個精緻的錢袋，"我出五百金幣買下她，送給先生作為見面禮如何？"
人群中響起一片驚嘆。五百金幣足夠一個普通家庭生活一輩子了。珈藍卻搖了搖頭："多謝好意，但我對奴隸沒有興趣。"
維克多的笑容僵在臉上，眼中閃過一絲惱怒。但他很快又恢復了那副玩世不恭的表情："真是遺憾。那麼.……"他湊近珈藍耳邊，壓低聲音道，"明天的比試上見。希望你的法術，能像拒絕我時一樣硬氣。"
說完，他優雅地轉身離去，隨從們立刻簇擁而上。珈藍看著他的背影，眉頭蹙起。