"陛下？大豐國皇帝？"冬梅微微蹙眉，纖細的手指輕輕敲擊著櫃檯，發出清脆的聲響。她那雙如秋水般清澈的眼眸中閃過一絲疑惑。
"是的，仙子。"掌柜的連忙躬身，額頭幾乎要碰到櫃檯，"聽說陛下專程從京城趕來，就是為了見仙師一面。據說已經在青山城等候三日了。"
冬梅若有所思地點點頭，青絲隨著她的動作輕輕晃動，在陽光下泛著柔和的光澤。"那好，我回去就稟報師尊。對了，大豐國皇帝可有說明具體時間？"
掌柜的搓了搓手，臉上露出為難的神色："這個...陛下並未明說。想來這等大事，自然是要由仙師他老人家來定奪的。"
"嗯，明白了。"冬梅輕輕頷首，隨即話鋒一轉，"這幾日可有什麼新出的特色菜餚？"
掌柜的眼睛一亮，連忙道："有的有的！後廚新研製的泡椒鳳爪，經過我們三位品嘗師一致認定，絕對可以進獻給仙師。那味道，嘖嘖..."
冬梅眼中閃過一絲興趣："詳細說說。"
"這鳳爪選用的是'七彩錦雞'的爪子，先用泉水浸泡三個時辰，再以秘制醬料醃製。最關鍵的是這泡椒，是我們從南疆引進的'火焰椒'，經過特殊處理後，辣而不燥，香而不膩..."
冬梅聽得食指大動："好，讓後廚多做些，我一會帶走。"
"是是是，我這就去安排。"掌柜的連連點頭，轉身時還不忘補充道，"仙子放心，一定用最好的食材，最快的時間準備好。"
看著掌柜匆匆離去的背影，冬梅輕輕搖頭。自從師尊的名聲傳開後，這百香樓的生意越發紅火，連帶著整個青山城都熱鬧了許多。
她信步在酒樓內巡視。雖然還未到正午，但大堂里已經坐了不少客人。有身著華服的商賈，有背負長劍的修士，甚至還有幾個看似普通的農夫——冬梅知道，這些人多半是慕名而來的修行者。
"冬梅仙子！"
"仙子安好！"
一路上，不斷有人向她行禮。冬梅保持著恰到好處的微笑，既不顯得疏離，也不過分熱情。這些都是修行界的人士，雖然修為大多不高，但也不能怠慢。
巡視一圈後，確認一切正常，冬梅便回到了自己的專屬房間。這是師姐特意為她準備的，位於酒樓頂層，窗外就是青山城全景。
房間布置簡潔雅致：一張檀木桌，兩把藤椅，角落裡還擺著一盆正在盛開的靈花。冬梅走到窗前，望著遠處若隱若現的平頂山輪廓，思緒不由飄遠。
自從拜入師尊門下，已經過去三年了。這三年裡，她的修為從鍊氣二層提升到了三層，更學到了許多珍貴的功法。每每想起，都覺得自己何其幸運。
"咚咚咚"——敲門聲打斷了她的思緒。
"進來。"
掌柜的捧著一個碩大的食盒走了進來："仙子，按您吩咐，準備了十人份的泡椒鳳爪。後廚說，這鳳爪涼著吃更入味。"
冬梅接過食盒，一股誘人的香氣立刻鑽入鼻尖。她滿意地點點頭："辦得不錯。"說著，從袖中取出兩粒晶瑩剔透的靈谷，"一粒給店裡，一粒獎勵給研製這道菜的人。"
掌柜的雙手接過，激動得聲音都有些發顫："多謝仙子！這...這太貴重了..."
冬梅莞爾一笑："去吧，好生經營。"
待掌柜退下後，冬梅迫不及待地打開食盒。只見裡面整齊碼放著數十隻色澤紅亮的鳳爪，上面點綴著翠綠的泡椒，看起來就令人食指大動。
她捻起一塊放入口中，頓時，麻辣鮮香在舌尖綻放。那鳳爪肉質Q彈，辣中帶甜，回味無窮。
"果然美味！"冬梅眼睛一亮，"師尊一定會喜歡。"
她小心翼翼地將食盒蓋好，走到窗前。只見她手掐劍訣，一柄通體碧綠的法劍憑空出現。冬梅輕盈地躍上飛劍，食盒穩穩地懸在一旁，隨著她化作一道流光，向著平頂山方向飛去。
......
平頂山上，五棵參天古樹托起的木屋靜靜矗立。
王成正盤坐在二層的靜室中修煉火靈訣。雖然以他築基期的修為來修煉鍊氣期功法顯得有些大材小用，但這火靈訣卻有其獨到之處。
一團赤紅的火焰在他掌心躍動，時而化作飛鳥，時而變成游魚，靈動非常。這就是他將火靈訣修煉到中級的成果——對火焰的精細操控。
突然，一陣特殊的嗡鳴聲傳來。王成睜開眼，嘴角露出一絲笑意。這是他與白玉蜂王之間的特殊感應，意味著有弟子帶著美食回來了。
"也罷，修煉也要講究勞逸結合。"王成收起功法，身形一閃，已經出現在木屋外。他足尖輕點，整個人如一片落葉般飄向山腳的湖泊。
湖邊的小亭中，四道倩影已經等候多時。
"拜見師尊。"見王成到來，四女齊聲行禮。
從左到右依次是：一襲白衣的春蘭，氣質溫婉；剛出關的夏荷，眉宇間還帶著幾分疲憊；活潑的秋菊，眼睛一直往食盒上瞟；最後是剛剛回來的冬梅，手裡還捧著那個大食盒。
王成的目光落在夏荷身上："出關了？可還順利？"
夏荷臉上浮現出欣喜的笑容："托師尊的福，弟子已經成功突破到鍊氣四層了。"
"不錯不錯。"王成滿意地點頭，"剛突破不要急著繼續修煉，讓經脈適應一段時間。正好，你可以去看看你姐姐一家，上次我去青山城時，他們很是掛念你。"
"是，弟子明白。"夏荷恭敬應道，她的修為此時已經相當於鍊氣期中階，已經超過了春蘭幾女。
二系靈根的強悍顯露無疑。
這時冬梅迫不及待地打開食盒："師尊，您快嘗嘗這個泡椒鳳爪，是百香樓新研製的，我嘗過了，味道絕佳！"
食盒開啟的瞬間，濃郁的香氣撲面而來。王成眼前一亮——這不正是他前世最愛的泡椒鳳爪嗎？沒想到在這個世界也能見到。
"都別客氣，趁熱...哦不，趁涼快吃。"王成笑道，隨即想起什麼，提醒道，"不過要快些，要是讓靈炎看見了..."
話未說完，四女已經會意。那隻傲嬌的火靈禽要是看見他們吃"鳳爪"，指不定要鬧什麼脾氣呢。
一時間，亭中只剩下咀嚼聲和滿足的嘆息。半個時辰後，五堆骨頭小山整齊地排列在石桌上。
王成袖袍一揮，五團火焰精準地落在骨堆上，頃刻間將它們化為灰燼。接著他又取出一個青玉酒壺："來，喝點靈果酒解解膩。"
清澈的酒液倒入杯中，散發出淡淡的果香。眾人舉杯輕啜，享受著這難得的悠閒時光。
"師尊，"冬梅放下酒杯，正色道，"關於大豐國皇帝求見一事..."
王成擺擺手："一個凡間帝王，見我作甚？下次他再問起，就說我在閉關。"
冬梅若有所思地點頭。她太了解師尊的性子了——沒有實實在在的好處，想請動師尊這樣的高人可不容易。不過轉念一想，堂堂一國之君，手裡應該有些好東西吧？明天去青山城時，不妨打聽打聽...
"夏荷，"王成突然開口，"既然你已經突破到鍊氣四層，青木訣應該也到中階了吧？"
夏荷連忙放下酒杯："是的師尊。"
"那正好，為師給你安排個任務。"王成指著湖岸，"這湖邊只有一座小亭，太過單調。你沿著我們這一側的湖岸，修建些木質棧道，再點綴幾個亭台樓閣。"
夏荷順著師尊手指的方向望去，頓時苦了臉——這湖岸線少說也有兩三里長啊！
王成見狀忍俊不禁："傻丫頭，誰讓你把整個湖都圍起來了？修建幾處景觀即可。"
夏荷這才鬆了口氣，連忙應下。眾人又閒聊了一會，直到夕陽西下，才各自散去。
王成站在湖邊，望著波光粼粼的湖面，思緒漸漸飄遠。大豐國皇帝突然求見，恐怕不只是單純的拜訪那麼簡單。不過無論如何，他現在最關心的還是自己的修行。距離火靈訣高階，還有很長的路要走呢...