天色一點一點亮起來，廢墟上的黑煙漸漸淡了。
衛太后站在那片焦黑的斷壁殘垣前，看著錦衣衛和兵士們已經快把整座院子翻了個底朝天。
除了最開始找到的那幾具焦屍，再沒有任何發現。
「太后，」錦衣衛千戶硬著頭皮過來稟報，「所有地方都查過了……沒有其他屍首。」
衛太后沒說話。
她盯著那具戴有南慶宮廷金鐲的女屍，看了很久。
晨風吹過，帶來刺鼻的焦味。她年輕嫵媚的臉上此刻毫無血色，只有眼底一片深沉的暗。
「回宮。」
最終，她只吐出這兩個字，轉身走向馬車。
車簾放下那一刻，她閉上眼，靠在車廂壁上，手指深深陷進掌心。
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李雲瑞如果真的死了……
南慶皇帝絕不會善罷甘休。
朝堂上那些老臣早就對她這個年輕太后不滿，定會藉機發難。
還有邊境上那些虎視眈眈的將領……
她不敢再想下去。
馬車駛回皇宮時，天已大亮。
衛太后回到寢宮，任由侍女替她換下沾滿煙塵的外袍。
銅鏡里映出一張疲憊的臉。
才二十出頭的年紀，眼下卻已有了淡淡的青黑。
「太后，該準備上朝了。」貼身宮女輕聲提醒。
衛太后點點頭。
兩名宮女上前，為她換上朱紅色的朝服，仔細梳起繁複的髮髻，插上象徵太后身份的金簪步搖。
鏡中的女人重新變得雍容華貴，可只有衛太后自己知道，那華服之下的身體有多緊繃。
剛整理妥當，殿外傳來輕微的腳步聲。
「太后，」一名宮女快步進來，壓低聲音，「錦衣衛百戶沈重求見，說查到了城西大火的一些線索。」
衛太后立即轉過身：「讓他進來！」她的聲音裡帶著自己都沒察覺的急切。
只要能抓住一點希望。
片刻後，一名穿著暗色錦衣、身材精幹的年輕男子低頭走進殿內。
他在距離衛太后五十幾步遠的地方跪下，額頭觸地：「臣錦衣衛百戶沈重，拜見太后。」
「起來說話。」衛太后擺手，「你查到了什麼？」
沈重站起身，卻仍微躬著腰，語速很快但清晰：
「回太后，臣這幾日一直在暗查南慶長公主遇刺一事。現已查明，前幾日那幾場行刺，幕後主使均與裴家、鄭家有關。臣已掌握了確鑿證據。」
衛太后眼神一凝：「繼續說。」
「至於昨夜那場大火……」沈重頓了頓，「臣覺得蹊蹺。按太后旨意，自南慶長公主遇刺後，錦衣衛便加派了人手在她住處周圍監視。可臣今早查驗名冊，發現昨夜本該當值的七名弟兄，全都失蹤了。」
衛太后眉頭皺起：「失蹤？」
「是。」沈重點頭，「更奇怪的是，廢墟中找到的那幾具女屍，雖已燒得面目全非，但臣仔細核對過，南慶長公主身邊那名書童，不在其中。」
他抬起頭，目光堅定：「太后，臣斗膽推斷，這場大火很可能是南慶長公主自己所為。她現在應當沒死，就藏在上京城某處。」
殿內一片安靜。
衛太后盯著沈重，許久沒說話。
年輕太后的臉上神色變幻……驚疑、憤怒、思索，最後慢慢沉澱為一種冰冷的清明。
「你確定？」她終於開口，聲音很輕。
「臣確定。」沈重再次躬身，「李雲瑞一定還在上京。」
衛太后緩緩走到窗邊。
晨光透過窗欞灑進來，在她朱紅的朝服上投下斑駁的光影。
自己放火燒自己……
這瘋女人到底想幹什麼？就算兩國開戰，她能從中得到什麼？
但現在不是想這個的時候。
衛太后轉過身，看向沈重。年輕的臉龐上已看不出絲毫慌亂，只有屬於掌權者的果決。
「沈重。」
「臣在。」
「從此刻起，你升任錦衣衛千戶。」衛太后的聲音平靜而有力，「兩件事：第一，秘密尋找李雲瑞的下落。第二，立即帶人，將裴家、鄭家涉及刺殺一案的相關人等，全部羈押。」
沈重眼中閃過一絲激動，但立刻壓下，單膝跪地：「臣領旨！謝太后提拔！」
「記住，」衛太后走到他面前，居高臨下地看著他，「要快，要隱秘。人必須抓到，證據必須拿到。」
「太后放心。」沈重鄭重應下，起身快步退出殿外。
腳步聲遠去。
衛太后站在原地，深深吸了口氣，又緩緩吐出。
「太后，早朝時辰快到了……」宮女小聲提醒。
「不急。」衛太后抬手制止，唇角勾起一絲冰冷的弧度，「讓他們多等一會兒。」
她需要時間。
等沈重把人抓了，把證據落實了，她才能有底氣走上那個朝堂。
鄭明遠，工部侍郎。裴崇禮，戶部尚書。
都是朝中重臣，也都是平日裡對她這個年輕太后最不滿的那一派。
今天早朝，那些人定會以「暗會南慶長公主」「致使其喪生火海」為由，對她群起攻之。
但若是她手裡握著裴、鄭兩家刺殺李雲瑞的證據……
那麼這場大火，這筆帳，就可以穩穩扣在這兩家頭上。
至於李雲瑞是死是活……
衛太后走到銅鏡前，看著鏡中那個穿著朱紅朝服、頭戴鳳簪的年輕女人。
如果李雲瑞還活著，找到她，合作繼續，她還能藉此從南慶那邊榨取更多利益。
如果李雲瑞真的死了……那也必須讓裴家和鄭家來背這個黑鍋。
北齊皇室，不能沾上這個罪名。
「更衣。」她忽然說。
宮女一愣：「太后，您已經……」
「換那套玄色的。」衛太后打斷她，「今日不上朝了。」
宮女們面面相覷，卻不敢多問，連忙上前替她更換衣裝。
鏡中的女人褪去了太后的雍容，多了幾分冷冽的銳利。
「傳旨，」衛太后看著鏡子，聲音平靜，「就說哀家昨夜受驚，鳳體不適，今日早朝取消。讓諸位大臣……各自回府待命。」
「是。」
宮女匆匆退下傳旨。
衛太后在妝檯前坐下，手指輕輕摩挲著那根玉簪。
她在等。
等沈重的消息。
等一個能把局勢扳回來的機會。
窗外的天色越來越亮，上京城的街市開始喧鬧起來。
而皇宮深處，這座寢殿裡卻安靜得可怕。
衛太后一動不動地坐著，玄黑衣裙襯得她肌膚愈發白皙，年輕嫵媚的臉上沒有任何表情。
只有那雙眼睛，在晨光中亮得驚人。