影子在林間陰影中站了很久。
冷漠的目光一遍遍掃過車隊，尤其是中間那輛馬車。可那個叫武飯的小太監，確實不在隊伍里。
走了？
影子眉頭微微皺起，陳平平讓他來試探武飯的深淺，可現在人不見了。
他身形一動，如同融進夜色般朝隊伍前方掠去。
官道在夜色下顯得格外空曠。
影子本想留個記號，又怕隊伍中的監察院暗樁看不見。他目光掃過路邊一棵粗壯的樹，心裡有了主意。
他走到樹旁，拔出手中的劍，一劍砍下。
「咔嚓！」
碗口粗的樹身應聲而斷，轟然橫倒在官道上，攔住了去路。
影子在樹幹朝上的一面，用劍尖刻下一個簡單的符號，這是監察院獨有的記號。
做完這些，他退到路旁的林子裡，靜靜等著。
……
約莫一刻鐘後，馬蹄聲和車輪聲由遠及近。
護送長公主的隊伍轉過彎，火把的光照亮了前方橫在路中的大樹。
「停！」
護衛隊長厲聲喝道，整個隊伍瞬間停下。
護衛們立刻拔刀，迅速圍攏到馬車周圍，警惕地掃視著四周黑暗。
郭優知心裡一緊，策馬來到隊伍前頭。看到那棵橫倒的樹，他臉色變了變。
「保護殿下！」他壓低聲音下令，心裡卻暗暗祈禱，千萬別出什麼岔子，這都快到京都了！
幾名護衛上前，準備挪開樹幹。
火把的光照在樹身上，其中一人眼尖，看到了那個記號。
他眼神一凝，和其他幾名護衛交換了個眼色。
幾人會意，裝模作樣地搬動樹幹，其中兩人順勢鑽進了路旁的林子。
片刻後，他們從林子裡出來，朝郭優知搖了搖頭。
「大人，沒發現異常。」
郭優知鬆了口氣，揮揮手：「繼續趕路。」
隊伍繼續向前。
長公主的馬車車輪碾過官道，漸行漸遠。
……
林子裡，影子走了出來。
他看著隊伍消失的方向，眉頭皺得更緊了。武飯真的離開了？那小子會去哪兒？
他再次進入林中，等了約莫一柱香時間，官道上靜悄悄的，只有夜風吹過樹葉的沙沙聲。
沒有其他人來。
影子不再等，身形一晃，沿著官道朝京都方向掠去。
他沒騎馬，但九品高手的腳程，不比馬慢多少。
……
另一條小路上，武飯騎著馬，不緊不慢地走著。
夜風拂面，他腦子裡盤算著接下來該怎麼發展不良人。
三十六天罡，現在才兩個。
司里里在北齊皇宮，趙四在邊境，遠遠不夠。他需要更多的人手，可靠的人手。
錢倒是不缺。
長公主掌控著三大工坊，富可敵國，她給他的錢財養一支隊伍綽綽有餘。
關鍵是人。
突然，一個名字跳進他腦海，滕子京。
那傢伙有赤子之心，否則也不會為了一對老夫婦得罪權貴，最後被陳平平收入監察院落得那樣的下場。
這樣的人，一旦收服，忠誠度絕對沒問題。
武飯嘴角微微勾起。
現在滕子京的年紀應該也不大，等回了京都，可以想辦法找到並接觸一下滕子京。
……
不久後，京都北門。
城門洞開著，但周圍沒有尋常百姓，只有黑騎，清一色的黑衣黑甲，靜默肅立。
陳平平坐在輪椅上，停在城門洞的陰影里。一名士兵推著他，另一名士兵舉著火把。
馬蹄聲和車輪聲由遠及近。
長公主的隊伍到了。
郭優知翻身下馬，快步上前，拱手行禮：「陳院長。」
陳平平微微點頭：「郭大人辛苦。」
他的目光掃過整個隊伍。
很平靜，沒有打鬥的痕跡，護衛們神色如常。他又看向馬車，車簾垂著，看不清裡面。
最重要的是，那個叫武飯的小太監，也不在隊伍里。
陳平平心裡疑惑。
他派影子去試探，可隊伍完全不像被襲擊過。影子到現在也沒有回來復命。
他抬起手揮了揮。
士兵會意，推著輪椅來到馬車前。陳平平拱手：「長公主殿下，臣奉陛下旨意，在此迎候殿下。」
車簾被一隻白皙的手撥開，李雲瑞的臉露出來。
月光和火把光混合著照在她臉上，那張嬌媚的臉龐帶著長途跋涉後的些許疲憊，卻依舊美得驚心。
她展顏一笑，聲音輕柔，卻有著一種嘲弄：「真是有勞陳院長了，這麼晚了都要在這裡等本宮。」
陳平平淡然回應：「這是臣的職責。殿下，進城吧。」
李雲瑞深深看了他一眼，放下車簾。
「進城。」春梅的聲音響起。
隊伍緩緩駛入城門。
黑騎立即跟上，分成兩列護衛在隊伍兩側，他們要一直護送到皇宮宮門。
陳平平看著隊伍進城，一邊繼續思索著。
武飯沒見到，影子也沒回來。他回頭看了一眼城外漆黑的官道，眉頭微蹙。
隨後抬起手，輕輕揮了揮。
身後的士兵會意，推著他加快速度，跟上了隊伍。
城門在身後緩緩關上，發出沉重的聲響。
……
另一邊。
武飯還在想著發展不良人的事情，馬匹轉過一個彎。
靠近京都後，前方的小路也匯入了官道。但就在交匯處，一道黑影靜靜站在那裡。
武飯勒住馬。
月光照在那人身上，全身黑袍，臉上蒙著黑布，只露出一雙冷漠的眼睛。
腰間佩著劍，劍柄樣式普通，卻透著一股寒意。
這人他認得。
監察院六處主辦，影子。
武飯心裡一沉。他沒想到會在這裡碰上。
而影子也在看他。
暗紅色的勁裝，鬼面獠牙面具，馬背上還掛著個包裹。
根據監察院的情報，這人在北齊上京城出現過，並且與北齊錦衣衛交過手，實力大概是八品，已經確認是長公主李雲瑞的人。
可是。
這人到底是誰？現在長公主已經進城了，而他還在城外，他為什麼這個時辰出現在這裡？
突然間，他腦海中閃過一個人，武飯！監察院的探子說，武飯就是騎著馬一個人離開了隊伍！
這個人很可能就是那個離隊的小太監！
兩個蒙著面的人隔著幾十來步距離，就這樣注視著對方，誰也沒動。
夜風吹過，捲起路邊的落葉。
……