晚宴的長桌上，燭光搖曳，擺著幾道新式菜餚。
然而，賈克斯幾人的注意力全然不在美食上。
只有農務官溫莉薩例外。
她專注地享受著，面前烤得焦香的羊排。
並對這種，用新鮮捲心菜包裹著食用的方式感到驚艷。
在溫莉薩看來，無論男爵大人有何決策，她只需替領主耕種好田地就行。
「我計劃在近期開啟一項大規模開墾行動。」
蘇恩的聲音打破了餐桌上的安靜，所有人的目光都聚集過來。
「我想各位都已看到，那些生長在土地上的植物，在歷次獸人進攻中是如何保衛領地的。」
「我希望你們明白，對溫泉鎮而言，土地就是我們的命根子。」
賈克斯猶豫了一下，還是開口道：「可是大人，領地附近尚且還有獸人盤桓，我們是不是應該......」
蘇恩打斷了他：「當然，有句話說得好，打掃乾淨屋子再請客。」
「放心，那伙獸人應該見不到明天的太陽了。」
他的語氣平靜卻不容置疑。
此前蘇恩一直抱著低調發展的想法，徐徐圖之。
如今洞察清楚北風苔原的局勢，再回頭一看，頗有捧著金碗要飯的曲折。
敵人不會等他慢慢發展。
無論是獸人還是摩根子爵，抑或是半年後爆發的亡靈天災。
蘇恩需要一個更加穩定繁榮的大後方，溫泉領也需要他的庇護。
他轉向稅務官約瑟斯：「當前領地內，可以動用的勞動力大概有多少？」
「成年勞動力，算上婦女大概有400人左右。」
蘇恩在心中估算了一下，想要開墾新的田地，並且恢復此前被洪水沖毀的部分，光靠現有的人口遠遠不足。
約瑟斯立刻心領神會。
「每年秋狩之後，都會有許多領地被掠奪，大量人口流離失所。」
蘇恩點頭：「從新兵隊中抽出一部分人手，由你負責前往周邊領地搜索倖存的流民，將我們需要大量勞動力的消息傳播出去。」
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賈克斯和約瑟斯對視了一眼，雙方暗暗將此事記下。
「大人，我們對流民的規模尚無了解，僅憑目前儲備的糧食，如果流民突然大量湧來，恐怕會帶來極大的壓力。」
約瑟斯面露遲疑。
他如今負責整個領地的物資運轉和統籌，需要精確計算每一份資源，確保接下來的寒潮儘量不出現餓死人的情況。
是啊，無論是什麼，吃飽飯永遠是第一要務。
從外界運糧終究是權宜之策，歸根結底還是要實現糧食的自給自足。
北風苔原的主要耕種季節，集中在春末夏初，土地化凍以後。
雖說，蘇恩能使用快速生長縮短植物的生長時間。
但即便讓他徹夜不眠的施法，收穫的糧食也是杯水車薪。
蘇恩將破局的思路放在了豐富居民飲食結構上。
隨著第二個玻璃溫室即將建成，有小精靈桑芙的助力，溫泉鎮逐漸能夠實現土豆和幾種蔬菜的穩定供應。
除此之外，蘇恩此前提出發展畜牧業的想法也有了下文。
斥候在荊棘之森的北麓發現了氂牛人的蹤跡，並且見到了他們飼養的牛羊。
如果氂牛人能夠像海象人一樣加入，溫泉領將擁有充足穩定的肉類供應。
配合票證供應體系，蘇恩自信能夠撐到第一波糧食成熟。
蘇恩的目光轉向始終安靜記錄的盧森。
「盧森，我希望你能儘快制定一份流民臨時社區的規劃草案。詳細細節之後與我溝通。」
盧森立即點頭，從懷中掏出隨身的小冊子記錄起來。
討論的重點再度回到開墾計劃上。
「光有田地還不夠，必須建設配套的灌溉設施、維護人手等。」
蘇恩環視眾人，聲音沉穩。
「除了維持必要的工作運轉外，領地所有人力都要投入到此次開墾行動中。」
「我知道你們心中有疑慮，擔心會失敗。但是如果我們一直等待機會，那麼溫泉鎮就擁有隻能保持這副樣子。」
賈克斯幾人與領主的目光對視，明顯地感覺到男爵大人身上氣質的變化。
眾人並沒有覺得奇怪。
相反，他們認為這才符合一位公爵子嗣的形象。
夜幕下，獸人的營地里篝火閃爍。
劣質的酒精味和烤肉焦味瀰漫在空氣中。
經過整日的酗酒和放縱，絕大多數獸人已經橫豎七八地倒在地上。
只有古爾斯和幾個薩滿，還圍在最大的火堆邊討論著明天的襲擊。
他們絲毫沒有察覺到，在營地內有幾朵模樣詭異的蘑菇正在悄然生長。
兩頭魔蝠的強大感知力，曾捕捉到了一絲轉瞬即逝的細微波動。
但那氣息出現的太快，消失的也快。
在漆黑一片的叢林裡，獸人的鼾聲、篝火噼啦啪啦燃燒的響聲，讓它們的注意力集中在眼前的血食上，貪婪地享用起來。
遠在山丘上的蘇恩，看了眼手裡的懷表後，靜靜凝望著獸人駐紮的地方。
「這只是提前收取的一點利息而已。」
他掐算著時間，倒數1、2......
片刻的死寂。
然後——腳下大地的劇烈震動，仿佛是地龍翻身一般。
緊接著，炫目的熾白光芒在獸人營地內炸開。
爆炸瞬間吞噬了一切輪廓。
強烈的光芒甚至短暫的將黑夜照亮，連蘇恩也被強光照射的暈眩。
「轟——！！！！」
震耳欲聾的爆炸聲，伴隨著摧毀一切的環狀衝擊波朝著四周擴散！
一朵爆炸產生的蘑菇雲尚未完全升騰，第二處、第三處......接連幾聲狂暴的巨響迸發出來。
五團混雜著暗紅火光的毀滅之雲，挾裹著濃黑煙塵的毀滅之雲形成一片覆蓋式的死亡領域。
沒有慘叫，沒有哀嚎。
因為在爆炸的瞬間，一切便已化為塵埃。
地動山搖，巨響在群山間迴蕩不休，仿佛神明投下的雷霆之怒。
當刺目的光芒與翻滾的煙塵逐漸散去，遠處的已是一片末日般的景象。
原本獸人營地所在的位置，乃至數千獸人大軍存在的痕跡，都被徹底抹去。
方圓數百米內的叢林也遭了殃，靠近爆炸點的樹木被徹底汽化或碳化，稍遠些的則成片倒伏、斷裂，一片狼藉。
「毀滅菇的威力，竟然如此恐怖。」
蘇恩也感到吃驚。
百里之外，一些藏身山間的流民倖存者，被地平線上滾滾雷鳴般的巨響驚動。
他們爬上高處，眺望著那個方向騰起的巨大煙柱，臉上寫滿了驚駭與茫然。
更遙遠的獸人大軍主營地，正在地圖前沉思的納格魯什猛地抬起頭，粗獷的臉上掠過一絲驚疑。
這幅由巨獸皮囊製成的地圖，經過薩滿的附魔後能夠感應到獸人的兵力變化。
但是剛剛，一支精銳部隊從地圖上消失了。
他走到帳外，望向南方天際隱約殘留著令他心緒不寧的感覺，濃眉緊緊鎖在一起。