此外，還要花費幾年提升氣血和力量，達到足以引起超凡質變的地步。
完成這兩項就能掌握基礎專長，開始經過戰鬥，逐漸凝聚屬於自己的戰意。
算下來，光是成為一個一階戰士就需要近十年的時間。
不過，這是在普通人沒有任何外力幫助的情況下。
像已逝的商人莫雷諾的小兒子瑟提，服用次級龍血藥劑這種稀有魔藥也能成為職業者。
但是論戰力，可能只有正常職業者的一半。
也只有黑山城裂風伯爵這樣的大貴族，有資本培養得起黑鋒騎士團這樣的職業者兵團。
由此可見，獅王之力藥劑的珍貴。
就在蘇恩專注於發展領地的時候，北風苔原的整體局勢正在急轉直下。
勒蘇河西岸，除溫泉領之外的所有人類據點已悉數被獸人攻破。
戰火甚至開始向東部蔓延。
與外界慘烈戰況形成對比的是，溫泉鎮的墾荒行動熱火朝天。
而且，人們逐漸發現今年的寒潮，遲遲未來。
這個冬天，似乎溫暖得反常。
然而，無論是忙於建設的人們，還是苦苦抵抗的倖存者，都尚未完全意識到這一點。
此次「秋狩」的本質已然劇變。
獸人大軍所過之處，不再只是掠奪，而是赤裸裸的屠戮。
堆積如山的遇難者頭顱，遍地白骨殘骸。
都在昭示著一場遠比寒潮更殘酷的浩劫，正席捲苔原。
經過反覆的實驗與調整，蘇恩的魔藥學已穩定在二階水準。
第一批獅王之力藥劑已經煉製完成，交由賈克斯根據士兵的貢獻分配。
蘇恩開始著手嘗試煉製改良版的「動物友善藥劑」。
核心難點，就是以魅惑菇替代原來配方中的核心素材。
一旦成功，他便能立即出發尋找風暴鷹種群的下落。
這關乎到接下來，蘇恩想要向獸人復仇的計劃。
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不過今天，他還有另一項安排。
此前，艾格斯奉卡爾頓伯爵之命運送淨化藥劑時，一同前來的還有醫師薩魯。
因任務在身，艾格斯早已先行返回黑山城。
而薩魯醫師，則在蘇恩的盛情挽留，以及一份豐厚的報酬打動下，決定在溫泉鎮多停留一段時間。
蘇恩的計劃是請薩魯醫師，為領地培養一批學徒，能夠勝任基礎的治療工作即可。
同樣留下的，還有早前應賈克斯邀請前來援助的矮人索拉丁。
這位中級鍛造師在烈酒的包圍下，早就不提離開這回事了。
不受打擾的生活，充足供應的美酒，多年未見的朋友。
對矮人來說，這裡就是樂土。
況且，即便是在獸人圍城的緊張時刻，也沒有任何人要求自己盡額外的義務。
儘管索拉丁是一位4階戰士，幾乎是溫泉領當前等階最高的職業者。
但是這種尊重，無形間贏得了他對蘇恩男爵的敬意。
前往搜尋流民的探險隊也很快出發了。
他們首先前往距離溫泉領最近的幾處城鎮。
然而，這些本該讓稅務官約瑟斯感到熟悉的地方，此刻卻瀰漫著令人心悸的陌生感。
一片死寂，唯有荒蕪的氣息瀰漫在廢墟之間。
若非那些殘存的建築輪廓，約瑟斯幾乎要懷疑自己走錯了路。
憑藉豐富的經驗，他仔細搜尋，卻未發現任何倖存者活動的可靠痕跡。
他不甘心，接連穿越了兩三個貴族領地，結果一無所獲。
「天吶，怎麼會這樣……」
約瑟斯臉色凝重。
多年從事奴隸貿易的約瑟斯，心頭隱隱有一種恐懼。
他擔憂的不是無法完成男爵交予的任務。
身為冬擁堡的後裔，約瑟斯敏銳察覺到這次的獸人秋狩，恐怕發生了意想不到的變化。
此前獸人歷年的行動，通常只會入侵人類領地，掠奪物資。
發泄一番後，就會帶著戰利品離開。
因為溫泉鎮獨特的防禦力量，從來沒有直面過獸人的威脅，反而讓約瑟斯難以察覺到外界的慘狀。
就在隊伍有些沮喪時，他們在一處山谷中的村落附近，捕捉到了一絲新鮮的煙火氣。
有人剛剛生過火！
這意味著，可能存在倖存者。
約瑟斯謹慎地打量周圍，確認沒有獸人活動的跡象後，循著那微弱的氣息源頭仔細尋找。
最終，發現痕跡的盡頭是一處瀑布。
他當機立斷，揚起代表溫泉領的旗幟，並示意隊伍保持戒備。
片刻後，他們與藏身於此的倖存者見了面。
這夥人約二十來個，氣質與尋常流民截然不同，身上帶著一股歷經血火的鐵血與冷冽。
經過簡短的交談，約瑟斯才從他們的描述中，窺見了今年秋狩不為人知的一面。
獸人不再像是普通的土匪，只是劫掠物資。
而是無差別的屠殺，像劊子手一樣掠奪所有人類的生命。
整座村子，無論是老人還是小孩，通通都慘死在了獸人的手下。
約瑟斯沒有久留。
他迅速告知對方，溫泉領可以提供食物與庇護，並留下大致方位。
他要立即趕回領地，向領主報告這一緊急情況。
望著約瑟斯一行人離去的背影。
倖存者中，一個名叫古德曼的年輕人眼中恨意翻湧，幾乎要按捺不住。
「多蘭大哥，為什麼不讓我動手？」
「這些該死的貴族，當初我們在被屠殺的時候，他們在哪裡？！」
為首的名叫多蘭的漢子，按住了他的肩膀，沉聲道：「古德曼，冷靜點。」
「看看我們還剩多少糧食？」
「今年的冬天只是遲來，終究會到。光靠這個山洞，能護住女人和孩子嗎？」
「而且，他們敢在這個時候出現在荒野中，難道沒有依仗嗎？」
他望向約瑟斯離開的方向，眼神複雜。
「如果那個人說的是真的，那或許......是我們活下去唯一的希望了。」
多蘭當即做出決定。
派人前往方才那些人口中的溫泉鎮，為所有人尋找一條生路。
在溫泉鎮得知約瑟斯的緊急匯報後，蘇恩並不感到意外。
許多北風苔原的本地人，或許仍將獸人視作周期性的劫掠者。
認為他們就是「打秋風」的土匪，搶奪一番便會帶著財物離去。
甚至有人心存僥倖，認為獸人不會大肆殺戮。
畢竟「還需要我們替他們種地」。
但蘇恩清醒地意識到，這種將命運寄託於敵人仁慈換取的苟活，絕非他的領地應有的未來。
順從或許能換來短暫的喘息，卻會消磨人的血性與尊嚴。
唯有反抗和自強，才能真正掌握生存的權利。