法比安抵達溫泉嶺時，眼前的景象讓他勒住了韁繩。
他對故鄉的記憶早已模糊。
三歲那年，父親便帶他遷往了德雷諾王國。
殘存的印象里，小鎮總是與秋日的哭喊、獸人的鐵蹄聯繫在一起。
那些強盜年復一年地掠走人們辛苦耕種的收成，領主像走馬燈般更換。
混亂與貧窮卻如同苔原上的凍土，始終是這片土地的底色。
可眼下，在這萬物本該蕭瑟的嚴冬，田野里卻違背常理地綻放著著濃郁的生機。
一株株金黃色的葵花挺立著飽滿的花盤，在稀薄的陽光下燦然綻放。
空氣里瀰漫著清新的草木氣息，其間還隱約流淌著微弱的魔力波動。
「種的......全是魔化植物？」
法比安眼底掠過一絲驚愕。
這裡的變化，堪稱天翻地覆。
如此規模的魔藥田，他只在盧卡雷亞那樣魔法發達的王國見過。
更讓他意外的是田間的農夫。
他們面容雖帶風霜，眼神卻明亮，身上不見劫後餘生的麻木，反而透著一股熱火朝天的幹勁。
甚至彼此交談時，臉上還漾著淡淡的喜色。
「這裡......究竟發生了什麼？」
好奇心被悄然點燃。
法比安翻身下馬，決定步行進入鎮子，看個究竟。
就在法比安踏入溫泉鎮的同時，正在研究活化植物原理的蘇恩，筆尖微微一頓。
通過「自然之心」與領地上植物的無形連結，他感知到一個周身流淌著聖潔光輝的身影出現。
「如此濃郁的聖光氣息......五階以上，是晨曦教會的牧師？」
蘇恩的心微微一沉。
教會的人為何會突然獨自造訪他的領地？
「緹娜，你先自己練習。」
蘇恩合上了筆記，對桌邊的豌豆精靈輕聲吩咐，隨即起身。
鎮子大門處，衛兵湯姆攔下了這位陌生的旅客。
「先生，請留步。」
湯姆的語氣比往常多了幾分禮貌和慎重。
從其身上質地精良的衣著和沉穩氣質足以看出，來人身份不凡。
「由於您是第一次來溫泉鎮，請告知您的姓名，從哪裡來，以及來訪的目的。」
「法比安。從黑山城來。」
他的回答簡潔，頓了頓，又說，「回家看看。」
湯姆點點頭，示意身旁的文員記錄。
目光仔細掃過法比安平靜的面龐，未發現異常，他隨即側身讓開道路。
「歡迎您來到溫泉鎮。那塊木牌上標註了鎮子的主要規定，請您留意。」
循著衛兵所指，法比安看見一塊醒目的木牌，上面用規整的字跡列著數條守則。
木牌下方甚至還坐著一位文員，正向不識字的路人耐心解釋。
「......嚴禁在街道上隨地便溺，違者罰款1銀幣。」
「......未經許可，請勿觸碰任何植物。」
法比安點頭致意，走進了鎮門。
他注意到，身旁進出的本地居民，只是向衛兵出示一個帶有藤蔓圖案的鐵片，便暢通無阻。
「一個邊陲男爵領，竟有如此嚴謹的法令......」
法比安暗忖，觀察著街道兩旁整潔的屋舍，以及行人臉上安寧的神色，心中對領主的身份多了幾分猜測。
他沿著記憶中的方向找路人詢問父親住的位置時。
一個年輕人的身影不疾不徐地來到了法比安的面前。
「日安，閣下。」
「我是溫泉領的領主，蘇恩·拉斐德。」
來人穿著一身便於行動的深色便服，沒有任何多餘的裝飾。
年輕的面容上帶著與年齡不符的沉穩，眼神清澈而平靜。
法比安饒有興致地回視著他。
這位領主比他預想的還要年輕，但身上有種獨特的氣質。
「我來探望父親，莫雷洛，男爵閣下能否告訴我他住在哪裡嗎？」
法比安微微頷首，直接說明了來意。
「莫雷諾......」
蘇恩聽到這個名字，目光幾不可察地凝滯了一瞬。
莫雷諾的兒子，那個瑟提口中在晨曦教會擔任牧師的兄長？
他在這個時候回來了，而且顯然還不知道家中變故。
電光石火間，蘇恩已經權衡了利弊。
他輕輕吸了口氣，沒有直接回答。
但法比安敏銳的捕捉到了他神色間的變化。
「法比安閣下，此事說來話長。此地不便詳談，可否請您移步莊園？」
當前蘇恩還不想和晨曦教會產生矛盾，儘可能將事情原委說清楚最好。
法比安看著蘇恩坦然的目光，略一思索，點了點頭。
他同時注意到，道路兩旁某些看似無害的植物，在他的聖光感知下，正隱隱散發著戒備的氣息。
法比安不動聲色，跟著蘇恩向莊園走去，心中的疑惑卻越發濃厚。
在會客廳內，爐火驅散著寒意。
蘇恩將莫雷諾感染詛咒，直至逝世的前後經過告訴了這位牧師。
他語氣平靜，沒有推諉責任，也沒有刻意渲染悲傷，只是陳述事實。
「我謹代表溫泉領，對莫雷諾閣下的不幸逝世表示遺憾。當時瘟疫蔓延，局面混亂，我們未能及時發現並避免這場悲劇。」
蘇恩最後說道，態度不卑不亢。
法比安靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，眼神古井無波，仿佛在聽一個與他無關的故事。
只有微微收緊置於膝上的手指，泄露了一絲內心的波動。
待蘇恩說完，他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
「感謝男爵閣下告知實情。那麼，能否請問，我的弟弟瑟提，現在在哪裡？」
「詛咒危機解除後，我們便將他送回了家中。但不久之後，衛兵巡查時發現瑟提不知所蹤。我們推測，他可能已經離開了溫泉領。」
法比安幾不可察地點了點頭。
沒有憤怒，沒有質疑。
他傾向於相信這番話的真實性。
更何況，對方清楚自己的身份與實力，說謊的風險太大。
「我明白了。感謝閣下為我父親料理後事。」
法比安站起身，微微欠身。
「既然如此，我就不多打擾了。」
他頷首致意，隨即轉身離開了溫泉鎮。
直到他的背影消失，老管家漢斯才憂心忡忡地靠近。
「老爺，我們......不會因此得罪了這位牧師吧？誰能想到，老莫雷洛還有這樣的背景......」
蘇恩望著法比安離去的方向，神色平靜。
「我們能做的都做了。法比安是晨曦教會的牧師，我相信他有自己的判斷，不會無端遷怒。」
話雖如此，蘇恩心中也清楚。
倘若對方真的將父親的死怪罪到自己的頭上，他也只好和對方拼一把。
蘇恩收回目光，將思緒拉回現實。
「連晨曦教會都出現在北風苔原來，看來秋狩當真是要提前結束了。」
他不再多想，重新攤開筆記，將注意力投回活化植物原理的研究上。