莊園的一個角房，如今已經被改造為信息蜂的蜂房。
推開門，映入眼帘的是無數忙碌穿梭的信息工蜂。
它們振翅的微鳴匯聚成一片低沉的嗡嗡聲，充滿了奇異的活力。
經過這段時間的精心繁育，信息蜂的種群數量已經達到相當可觀的規模。
目前，信息蜂已經成為溫泉嶺主要的信息溝通手段，被分配至各個關鍵崗位。
信息蜂傳遞信息的方式主要有兩種。
一是通過複雜的「舞蹈」，兩隻工蜂相遇時，能以肢體語言高效交流。
二是藉助魔化植物的花粉作為信息載體，通過蜂巢構建的網絡，向特定目標傳遞「信件」。
簡而言之，信息工蜂就像奇幻版的「電話」與「郵政系統」的結合體。
作為整座蜂巢的主人，蘇恩毫無意外地，是接收「郵件」最多的人。
當他的靈性剛與蜂巢深處的蜂后連接……
瞬間便感覺到，無數信息的流光如同歸巢之鳥，朝他紛至沓來。
除了緊急情況，約瑟斯和阿爾伯特等人現在都已經習慣用信息工蜂向領主匯報工作。
第一道信息流來自阿爾伯特。
「最新一批溫室大棚，已經於今日全部建設完成。」
蘇恩稍作回想。
從最新版溫室大棚的方案敲定，到施工完工，整個流程用時不到一個月。
阿爾伯特的加入，確實讓領地整體的工作效率提升顯著。
尤其是在盧森全心投入植物裝甲研發後，阿爾伯特完美地勝任了「執政官」的角色。
即便在蘇恩離開的這段日子，他也能確保領地如常運轉，秩序井然。
二期農業區的這些溫室大棚，主要用途是種植供給居民日常所需的瓜果蔬菜與糧食作物。
因此，它們的耕種管理，由那些與領主府簽訂了長期契約的熟練農民負責。
這些溫室大棚，只是「菜籃子工程」的一部分。
在蘇恩的構想中，溫室大棚僅僅解決了北風苔原作物生長的環境制約。
真正想「把飯碗端在自己手上」，還需要完成良種培育、土壤改良等一系列更底層的工作。
等蘇恩逐一處理完蜂巢傳來的所有信息時，窗外已經是一片漆黑的深夜。
大雪，正悄然落下。
窗外，大雪紛飛。
但此刻的溫泉鎮，卻被道路兩旁「路燈花」散發出的暖黃光芒溫柔照亮。
飛舞的雪花在光暈中旋轉，映照著這座在嚴冬中依然生機勃勃、燈火通明的領地。
「一眨眼……」
蘇恩望著窗外的雪景，微微出神。
「今年，都快要過去了。」
他這才猛然驚覺。
再過兩天，就是他在這個世界、在北風苔原度過的第一個「新年」。
瓦羅亞大陸通行大陸歷，一年同樣分為十二個月，對應春夏秋冬四季。
在古老的傳統中，每一個月都代表一位神祇力量的顯化。
例如春季的首月，被稱為「初陽之月」。
傳說中，春季女神會在這個月為大地賜福，庇佑土地煥發生機，象徵一年全新的陽光灑落人間。
二月則被稱為「繁花之月」……以此類推。
但隨著時光流逝，四季女神的傳說早已經湮沒在歷史長河。
人們對於失去偉大神力的神祇，自然漸漸遺忘。
留下的，只剩「春、夏、秋、冬」這四個季節的名稱。
記憶中，瓦羅亞的民眾對「新年」本身似乎並不熱衷。
仿佛新的一年與舊年並無太大區別，人們更在意那些與具體神祇相關的宗教節日。
「不行。」
蘇恩搖搖頭。
在他的觀念里，「新年」意味著全新的開始。
「辭舊迎新」是一件至關重要的事。
與過去鄭重告別，向未來欣然招手。
更重要的是，在領地內構建一種新的文化形式，有利於增強居民的身份認同。
他當即召集了領地內的骨幹成員。
「咳咳，宣布幾件事。」
阿爾伯特、約瑟斯等人立刻正襟危坐，目光專注地看向子爵大人。
「新年即將到來。」
「我決定，與全體領民一同慶祝，共同度過一個歡快的新年。」
「約瑟斯，由你負責，整理一份實用的禮物清單。」
「以我的名義，向所有在領地正式登記戶籍的家庭與個人，發放一份『新年禮物』。」
「新年當天，我將在中心廣場舉行盛大的慶典與篝火晚會。」
「我知道你們或許有些疑惑……」
蘇恩的目光掃過眾人。
「但我希望，從今年開始，未來的每一年，我們都能一起共享這充滿希望的一天。」
眾人相互對視，片刻後，默契地齊齊點頭。
「是，大人。」
「另外，接下來進入正題。」
蘇恩看向阿爾伯特。
「阿爾伯特，之前我讓你研究的那份《關於工匠權益保障與激勵制度的初步方案》，你認為如何？」
「大人。」
阿爾伯特翻開隨身筆記，神情認真。
「對於您提議建立一個專門組織，用以保護和規範工匠權益，我完全贊同。」
「但您提出，對領地內認證的工匠『免徵所有賦稅』這一條……」
他稍作停頓，看了一眼身旁的約瑟斯。
「我與約瑟斯閣下，都持有不同看法。」
「是的，大人。」
約瑟斯接話，語氣帶著稅務官特有的審慎。
「我粗略估算過，若參照大陸通行的對工匠的稅率徵收，目前領地內各類匠人每年可貢獻的稅收，將是一筆非常可觀的財政收入。」
「免除全部賦稅……代價巨大。」
「你們兩個的考量都很實際。」
蘇恩點點頭，語氣平和卻堅定。
「但我希望你們能明白，對我而言，再多的金幣，也不如一位技藝精湛、全心投入的工匠有價值。」
「我們要把眼光放得更長遠。」
「從匠人身上徵稅，能賺取多少呢？終究有限。」
「而現階段，我們最迫切需要的，是吸引更多人才在此紮根，將技藝轉化為推動領地前進的真正力量。」
阿爾伯特露出若有所思的神情。
自從擔任執政官以來，他從領主大人身上學到了許多前所未有的思路。
比如「實地調研」遠比聽取層層匯報更能發現問題本質。
從前，他常被身邊人的觀點或片面的信息所誤導。
但現在，他更習慣親自去傾聽最真實的聲音。
就在溫泉鎮緊鑼密鼓籌備新年之時……
原本繁華喧鬧的瓜爾迪亞港，卻陷入了一片慘白的恐慌之中。
短短半個月內，碼頭區和下城區已經發生多起駭人襲擊。
行人走在路上，會突然被身旁看似正常的路人瘋狂撲倒。
襲擊者如同鬣狗一樣，猝不及防地撕咬受害者的脖頸，對鮮血與活物展現出一種不可思議的貪婪與渴求。
儘管治安署與城衛軍一再宣稱，這些案件是「邪教徒作祟」，並加強了巡邏。
但恐慌依舊蔓延。
一位受人尊敬的神殿牧師，在主持日常祈禱時，竟毫無徵兆地暴起，瘋狂攻擊了身旁虔誠的信徒。
鮮血濺灑在肅穆的神像之前。
整個瓜爾迪亞港，頓時被徹底拖入了人心惶惶的深淵。
如果連神殿之內，在神像眼前都無法倖免……
那麼，還有什麼地方是安全的？
又有什麼樣的「邪教」，敢如此褻瀆神域？
人們都害怕被襲擊，紛紛關起門來躲在家中。
視線拉高，穿透雲層，越過物質位面的邊界。
升入眾神棲居的星界。
浩瀚無垠的璀璨星空之中，一個個形態各異、光輝奪目的國度靜靜懸浮。
那是真神們至高無上的神國，散發著永恆而威嚴的光芒。
然而此刻……
從星界通往諸多物質位面的關鍵通道前，一個巨大無比、布滿奇異符文的金屬圓盤，正靜靜懸浮。
它將通道入口，牢牢封印。
星空深處，傳來一聲蘊含神威的震怒呵斥，迴蕩在法則之間：
「薩維斯！」
「你當真不怕……同時得罪這星界之中的眾神嗎？！」
浩瀚的星空間，一片寂靜。
沒有任何回應。
只有那沉默的金屬圓盤，符文流轉，冰冷地隔絕著兩個世界。