第160章 克瑞斯托大法師
「希望？」另一位保守派法師嗤笑，「斯諾，你太天真了。放開這個口子，今天他買五十個，明天別人是不是也能來買？長此以往，深水城還剩下什麼？底層法師都跑光了，那些髒活累活誰來做？基礎材料的處理、低級符文的銘刻、公共設施的維護————這些工作難道指望我們這些高階法師去做嗎？」
「所以，就為了有人干髒活，就必須讓他們爛在蟻樓，永世不得翻身？」
斯諾的聲音拔高，「這是竭澤而漁！巴爾德長老，還有諸位，你們難道看不到嗎？過去三十年，登記在冊的底層法師數量減少了三成！新生代有魔法天賦的孩子越來越少，願意來深水城的流浪法師幾乎絕跡！為什麼？因為這裡對他們來說不是聖地，是墳墓！」
「夠了！」一位一直閉目養神的年老法師睜開眼睛，他是委員會的輪值主席，「斯諾，注意你的言辭。深水城的傳統與秩序，不容輕易否定。」
「傳統？」斯諾豁然站起，臉因激動而漲紅，「主席大人，傳統就是看著這個城市慢慢失血、慢慢死去嗎？蘇恩領主帶來的，是一劑強心針！是活水！我們」
「我提議，」巴爾德長老冷冷打斷，「此事涉及根本，非委員會可決。提請克瑞斯托大法師」最終裁斷。」
議事廳驟然安靜。
所有爭論者，包括激動的斯諾，都像是被扼住了喉嚨。克雷格擔憂地看了蘇恩一眼，微微搖頭。
提請大法師裁斷，意味著爭議已上升到可能動搖根本的程度。也意味著，保守派不惜動用最高權威，也要扼殺這個提案。
克瑞斯托大法師的「沉思乏間」位手浮空城最中央、也是最高的那座純百尖塔內。
這裡沒有華麗的裝飾，只有無數懸浮的透明水晶板，上面流淌著瀑布般的魔法符文和數據流。空氣里瀰漫著時光塵封與強大魔力交織的奇異氣息。
大法師本人看起來比預想中年輕，面容維持在四十歲左右，但那雙眼睛————沉澱著至少數百年的深邃與疲憊。他穿著一塵不染的白色法袍，手中無杖，只是靜靜站在數據流中，仿佛與整個尖塔融為一體。
他沒有看那些委員會成員，目光直接落在蘇恩身上，打量了片刻。
「一個來自北方凍土的年輕領主。」他的聲音溫和，卻帶著不容置疑的重量，「想要帶走深水城的一部分————「沉澱物」。並願意為此付費。」
蘇恩躬身行禮：「是交換，大法師閣下。各取所需。」
「各取所需————」克瑞斯托輕聲重複，目光轉向懸浮的一塊水晶板，上面正快速刷新著密密麻麻的圖表和數字，「斯諾認為，這是清理壞帳、注入活水。巴爾德認為，這是在拆解深水城的根基。你覺得呢，年輕人？」
「我認為，」蘇恩抬起頭，直視那雙深邃的眼睛，「這是一個瀕臨枯竭的系統，面對外部輸入時，本能的恐懼與僥倖的博弈。」
議事廳里響起幾聲壓抑的抽氣。克雷格臉色發白。斯諾擔憂地攥緊了拳頭。
克瑞斯托卻笑了。那笑容里沒有溫度，只有洞察一切的寂寥。
「很敏銳。」他揮手，幾幅巨大的圖表投射在半空，「深水城底層註冊法師數量變化曲線」、「新生兒魔法天賦檢測通過率」、「新創生或改良法術年度總量統計」、「外部流入法師與學徒數量趨勢」————
所有曲線的走向，無一例外，都在下滑。
「過去三十年，底層法師數量減少百分之三十一。新生兒天賦達標率下降四成。新法術產出年增長率，從百分之五降至百分之零點三。而願意來深水城定居的外來法師————去年是七人，今年截至目前，三人。」
克瑞斯托的聲音平靜地敘述著這些觸目驚心的數字，「按照這個趨勢，結合人口模型推算，深水城的法師人口，將在八十年內減少到目前的一半，一百五十年後，跌至維持浮空城基礎運轉的臨界點以下。屆時，要麼放棄浮空城，墜入海底。要麼————啟動最終協議」，拖著至少半個大陸陪葬。」
死一般的寂靜。
連最頑固的巴爾德長老，臉色也變得慘白。這些數據，顯然並非所有人都清楚。
「原因很簡單。」克瑞斯托的目光掃過委員會眾人，「外部，繁星大陸魔法知識擴散，各地學院、貴族、甚至商會都在培養自己的法師。深水城不再是唯一的選擇，甚至不是最好的選擇。內部————」
他頓了頓，語氣里第一次帶上了一絲幾乎難以察覺的譏誚。
「我們建立了一套完美的、自我壓榨的體系。啟迪債務」像絞索，套在每一個底層法師的脖子上。高昂的學習成本，苛刻的晉升條件，微薄的底層報酬，還有那利滾利、永遠還不清的債務————我們吸乾了他們的青春、健康和希望，把他們變成蟻樓里行屍走肉的工人」。他們不敢結婚，不敢生育，因為子輩將繼續這絕望的循環。天賦在貧困和麻木中凋零，知識在重複勞動中僵化。」
「我們，正在緩慢地殺死自己的未來。」克瑞斯托的結論，冰冷如刀。
「那————那為什麼————」斯諾聲音乾澀。
「為什麼不變革？」克瑞斯托替他說完，搖了搖頭，「因為慣性。因為既得利益。因為恐懼改變帶來的不確定風險。也因為————時間站在我們這一邊——看起來是。」
他看向蘇恩。
「你的方案，年輕人，是一劑藥。或許能緩解一些症狀，讓一部分人活過來。但藥性太猛。一旦放開這個口子，整個債務體系的根基就會動搖。那些依靠債務利息和管理費用維持的部門會反對，那些習慣了有底層廉價勞力處理瑣事的中層會不滿，甚至那些已經還清債務、自覺高人一等的中堅法師，也會感到不公平」。」
「所以，」克瑞斯托最終宣布，「基於對深水城整體穩定與長遠未來的考量，我裁定：暫不接受此次大規模人才引進提案。」
「大人！」斯諾失聲。
「但是，」克瑞斯托話鋒一轉，「考慮到與翠玉城的友好關係，及奧蕾莉亞女士的引薦，可做有限度試點。允許蘇恩領主，以個人名義，擔保僱傭」不超過五名法師或學徒。人選需經委員會審核，僱傭契約需符合深水城基本法規，且不得涉及債務一次性買斷。」
五名。
杯水車薪。
蘇恩看著克瑞斯托。這位大法師清醒地看到了癌症，卻因為腫瘤已經和太多器官血管長在一起，無法下刀切除，只能選擇保守治療，拖延死亡時間。
「我接受裁定，感謝大法師閣下。」蘇恩平靜地躬身。
離開沉思之間時，克瑞斯托的聲音最後傳入蘇恩耳中，輕微得仿佛嘆息：「年輕人，有時候，拯救一個系統，需要的不是外部的良藥————而是它內部，孕育出的、足以撕裂陳舊軀殼的新生命。祝你好運。」
蘇恩腳步未停。
他走在浮空城明亮的虹橋上，下方是蟻樓那片灰暗的蜂巢。
五名。
只是一個開始。
克瑞斯托大法師說得對。外部的藥，救不了必死之軀。
但如果是內部的病毒呢？
一種能傳染希望，瓦解債務，讓蟻樓看見光————並最終讓高塔感到恐懼的「病毒」？
他需要種子。
更需要，讓種子發芽的縫隙。
現在，縫隙有了。
雖然很小。
但足夠了。