第167章 黑鋒元帥 卡爾頓
他的菸斗指向沙盤上那片被綠色標記覆蓋的區域。
翠玉城的領地。
那些綠色標記代表著種植區、實驗田、還有————各種各樣的「植物防禦單位」。
沒有亡靈棋子靠近那片綠色。
連偵查的幽靈都沒有。
「他們在害怕，」布蘭德說，「害怕我們地里的那些花花草草」。
C
行軍第七天。
萊斯特終於忍不住了。
他帶著自己的百人隊一全部是年輕轉化不到五年的死亡騎士—一來到卡爾頓的指揮帳前。
「大人，」他單膝跪地，盔甲鏗鏘，「請允許我們執行真正的戰鬥任務！」
卡爾頓正在喝茶。
是的，喝茶—一隻鑲嵌寶石的銀杯里，盛著暗紅色的液體。那是用血棘花和魂草泡製的亡靈飲品，能溫養魂火。
他慢條斯理地抿了一口。
「什麼樣的真正戰鬥任務」？」
「偵查！突襲！至少————讓我們去接觸一下活人！」萊斯特抬頭，魂火熾烈，「士兵們的劍渴望鮮血，戰馬渴望衝鋒！我們不能一直這樣————像郊遊一樣！」
帳內安靜了片刻。
卡爾頓放下銀杯。
「可以。」
萊斯特眼眶裡的魂火猛地一亮。
「你率本部百人，向東南方向偵查，」卡爾頓指向地圖上某個點，「限時三小時，無論有無發現，必須返回。」
「東南？」萊斯特看向地圖，隨即明白了那裡有幾個小型人類定居點的標記。
「遵命！」
年輕的死亡騎士起身，盔甲嘩啦作響。他衝出營帳時，幾乎要跑起來。
卡爾頓看著他離去的背影，輕輕嘆了口氣。
他又抿了一口茶。
「記錄，」他對書記官說，「死亡騎士萊斯特，主動請纓執行高風險偵查任務。我軍鼓勵此種英勇精神。」
書記官的骨筆頓了頓，但還是刻下了。
兩小時四十七分鐘後。
萊斯特的百人隊回來了。
準確說，是「部分」回來了—十七匹幽靈馬馱著十七具殘缺的骸骨，搖搖晃晃地飄回營地。馬背上沒有騎士，只有盔甲的碎片，以及還在微微燃燒的魂火殘渣。
領頭的幽靈馬背上，插著一支箭。
翠綠色的箭杆，箭頭是某種發光的水晶。
卡爾頓親自走到那支箭前，將它拔下。箭杆上刻著一行小字：「越界者，死。——翠玉城邊防第三大隊」
他將箭遞給書記官。
「記錄：死亡騎士萊斯特及其百人隊，在執行偵查任務時遭遇翠玉城伏擊，全員英勇戰死。遺體已回收。」
書記官刻下記錄，然後小心翼翼地問：「大人，需要————報復嗎？」
「報復誰？」卡爾頓反問，「報復那些我們主動越界」去招惹的敵人？報復那些已經明確劃出禁區」的鄰居？」
他轉身走回營帳。
「全軍哀悼三日，降半旗。然後——繼續按原計劃推進。」
那晚，營地里再也沒有人質疑行軍速度。
再也沒有人要求「真正的戰鬥」。
黑色洪流繼續蠕動，緩慢、整齊、避開了所有綠色標記。
行軍第三十日。
天災軍團抵達了東關—銀色黎明遠征軍的前哨。
雙方隔著五百米對峙。
亡靈這邊，陣型整齊，旌旗招展。
人類那邊，弩車上弦，聖騎士站在最前排。
卡爾頓獨自策馬上前。
人類陣營里也走出一位騎士——銀色盔甲，披著藍白戰袍。
兩人在中間線相遇。
「又見面了，卡爾頓伯爵。」人類騎士的聲音冰冷。
「索拉斯爵士，」卡爾頓點頭致意，「今日天氣不錯。」
「少廢話。你們想幹什麼？」
「執行一次例行的——邊境展示。」卡爾頓攤手，「你看，我們帶了這麼多人，這麼多裝備。總得出來走走，不然會生鏽的。」
索拉斯爵士盯著他。
許久。
「展示完了嗎？」
「差不多了，」卡爾頓看了看天色，「日落前我們會開始撤退。當然，如果貴方想打一場————我們可以配合。」
他說得很誠懇。
索拉斯爵士的嘴角抽搐了一下。
「滾。」
「好的。」
卡爾頓調轉馬頭，慢悠悠地回到亡靈陣中。
「全軍，」他下令，「向後轉。保持陣型，撤退。」
黑色洪流開始蠕動向著來時的方向。
和來的時候一樣緩慢、一樣整齊。
當最後一名骷髏戰士退回亡靈控制區時，通靈師克蘇德的傳令到了。
是一封魔法信件，上面蓋著軍團長們的聯合印章。
卡爾頓拆開信。
裡面只有一行字：「任務完成出色。即日起，晉升為「黑鋒元帥」，統領北風苔原所有天災軍團。」
他輕輕折起信紙。
書記官在旁邊低聲說：「恭喜大人。這次出征————零戰損，呃，除了萊斯特百人隊。
但取得了「淨化七座哨所、威懾人類勢力」的戰果。軍團長們很滿意。」
卡爾頓沒有笑。
他望向東南方—翠玉城的方向。
「他們也很滿意，」他輕聲說，「因為我們也讓他們取得了一場勝利」。
「7
書記官沒聽懂。
卡爾頓不再解釋。
他走回自己的營帳，在桌前坐下，開始寫報告。
標題是：《關於北風苔原當前局勢及後續戰略建議的評估》
第一句是：「翠玉城已成為不可撼動的地區性力量。任何針對該勢力的軍事行動，在可預見的未來，都將導致災難性後果。」
因為這份報告，將決定未來很長一段時間裡，亡靈在這片土地上的行為模式。
而在報告的最後一頁，他加上了一段私人備註：「年輕一代的戰鬥渴望被壓抑。這種壓抑不會消失，只會積累。建議在適當時機，為他們尋找其他宣洩渠道—比如，南方。」
他放下筆。
帳外，北風呼嘯。
雪又下起來了。
「黎明號」駛入琥珀崖港口時，已經是深夜。
碼頭上燈火通明，留守的官員、士兵、甚至普通領民都來了。他們看著那艘南方的船緩緩靠岸，看著那些穿著深水城法袍的陌生人走下舷梯，看著船上卸下一箱箱貼著封印的貨物。
蘇恩最後一個下船。
他踩在北方的土地上，深吸了一口熟悉的、帶著雪和松針味道的空氣。
「歡迎回家，大人。」執政官老馬克迎上來，眼中滿是欣慰。
「家裡怎麼樣？」
「一切正常，」老馬克壓低聲音，「除了————亡靈來過一次。」
蘇恩腳步一頓。
「他們來了，逛了一圈，拆了幾座廢墟，然後走了。」老馬克的表情有點古怪，「沒靠近我們的領地，連偵查都沒有。就像————就像路過。」
蘇恩沉默片刻。
然後他笑了。
「看來有人比我們更懂得「默契」。」
他走向城堡，走向那個堆滿等待他處理的文件的書房。
但在進門之前，他回頭看了一眼南方。
海平線隱沒在夜色中。
但他知道，有些東西已經不一樣了。
他帶回來的不止是人才和技術。
還有一種可能性—一種讓整座城市站起來、走起來、奔跑起來的可能性。
而北風苔原上，那些黑色的洪流，那些沉默的行軍，那些心照不宣的避讓————
那是一種新的平衡。
脆弱，但有效。
至少現在有效。
蘇恩推開書房的門。
桌面上，除了文件，還多了一樣東西——一支翠綠色的箭，箭頭是發光的水晶。
箭杆上刻著字：「越界者，死。—翠玉城邊防第三大隊」
他拿起那支箭，看了很久。
然後，他將箭插進了書桌上的筆筒。
和那些炭筆、羽毛筆並排而立。
像一種紀念，也像一種提醒。
窗外的北風還在呼嘯。
但城堡里的燈火，一直亮到了天明。