那根作為唯一燃料的枯樹並不粗壯，在火焰持續不斷的貪婪吞噬下，正以肉眼可見的速度縮短、變細，最終將化為一堆無力回天的灰燼。所有人都心知肚明，當最後一縷火苗掙扎著熄滅，當光明徹底被黑暗吞噬的那一刻，就是外圍那些耐心等待的狼群發起總攻的時刻。那是死亡的號角。
而他們手裡，只剩下區區十幾發子彈。李衛國三發，那個膽大民兵大概四五發，張革偉七八發。八個人，十幾發子彈，面對至少二十條以上飢腸轆轆、獠牙鋒利的惡狼……平均每個人分攤不到兩顆子彈。這懸殊的對比，讓任何反抗的念頭都顯得無比荒謬。
結局，在子彈所剩無幾的那一刻，其實就已經註定了。
飢餓和極度的疲憊，如同兩條無形的、冰冷粘滑的毒蛇，纏繞著每一個人，孜孜不倦地啃噬著他們最後殘存的體力與搖搖欲墜的意志。從大清早吃過那點稀粥鹹菜出發到現在，超過十幾個小時，他們粒米未進，滴水未沾。
先是興奮而盲目地追狼，耗盡了大部分力氣；接著又被那頭獨眼棕熊瘋狂追逐，嚇破了膽，腎上腺素飆升後又急劇消退；最後是丟盔棄甲的亡命奔逃，落入這精心布置的狼群陷阱。劇烈的運動、精神的極度緊張和肉體的創傷，早已將他們身體裡最後一絲能量掏空。此刻，胃裡像有無數隻手在抓撓、在焚燒，帶來一陣陣灼痛的空虛感；喉嚨幹得冒煙，吞咽口水都成為一種奢侈的折磨；四肢百骸無處不酸痛，像是被拆開重組過；眼皮沉重得如同掛上了千斤鐵墜，卻因為深入骨髓的恐懼而死死撐著，不敢、也不能閉上。
「嗷嗚——！！」
遠處，山樑的更高處，一聲悠長、悽厲、帶著某種穿透力和號召意味的狼嚎，如同冰冷的錐子，猛然劃破了死寂的夜空。那聲音在山谷間迴蕩、碰撞，仿佛在向它的同伴們傳遞著某種進攻的指令或者僅僅是催促的信息。
「嗚……嗷……」
近處，黑暗裡立刻有低沉而充滿威脅性的嗚咽聲回應，此起彼伏。那些幽綠的眼睛似乎隨著這聲音的節奏，又悄無聲息地向前逼近了幾分，綠光更盛，帶著一種嗜血的渴望。
森林的夜晚，從來不屬於人類。當篝火的光亮成為唯一的主角時，各種被掩蓋的、詭異而令人毛骨悚然的聲音，便從四面八方的黑暗深處洶湧而來，交織成一張無邊無際的恐怖大網，將人的理智一點點勒緊：夜梟發出如同鬼魅竊笑般的「咯咯」聲，時遠時近；不知名的夜行動物在緊挨著光圈的灌木叢中窸窣穿行，利爪刮擦地面的聲音近在咫尺，仿佛下一秒就會撲到背上；山風變得大了些，吹過遠處松林茂密的針葉，發出持續不斷的、如同萬千冤魂在集體低沉嗚咽的轟鳴……每一聲突兀的響動，每一次綠光的微微移動，都讓篝火旁蜷縮的人們一陣不受控制的驚悸，心臟像是被無形的手狠狠攥住、抽搐，冷汗瞬間濕透早已冰涼的脊背。
苟富貴直接癱軟在地上，像一攤被抽掉了所有骨頭的爛肉，散發著混合了尿騷味、汗臭味和恐懼氣息的難聞味道。他眼神渙散，沒有焦點，空洞地望著跳躍的火苗，嘴裡反反覆覆、機械地念叨著只有他自己能聽清的囈語：「完了……全完了……都要死在這兒……一個都跑不了……都要被吃了……骨頭都剩不下……」 他身上，再也找不到早晨那個繫著紅布條、意氣風發、唾沫橫飛地吹噓著自己「英雄事跡」的「苟隊長」的半點影子。
一個民兵徒勞地、幾乎是帶著一種儀式感，將一根細小的、幾乎引不起火苗變化的枯枝，小心翼翼地添進火堆中央，眼神里充滿了希冀和祈求，仿佛這微不足道的補充，真能讓這生命之火多維持一秒，哪怕半秒也好。但那點小小的貢獻，對於對抗這無邊的黑暗、寒冷和步步緊逼的死亡威脅來說，簡直是杯水車薪，徒勞得讓人心碎。
另一個拿著空槍的知青，則像是患上了某種強迫症，神經質地、一遍又一遍地重複著拉動槍栓的動作，發出「咔嚓、咔嚓、咔嚓」單調而空洞的金屬撞擊聲。這毫無意義的聲音，在這死寂與各種恐怖聲響交織的夜晚，似乎成了他唯一能抓住的、能給他帶來一絲虛幻安全感的救命稻草。
時間，在極度恐懼和痛苦的煎熬中，仿佛被無限拉長，流淌得異常緩慢，每一分、每一秒都像一個世紀那般漫長。他們能清晰地看到，那根作為生命支柱的枯樹，正在火焰的包裹下，一點點、不可逆轉地化為灰燼，黑色的炭化部分越來越多，火焰的高度和範圍，正在以肉眼可見的速度，逐漸降低、縮小。
死亡的倒計時，仿佛就寫在那跳躍不定、卻越來越微弱的火苗上，清晰地映在每個人絕望的瞳孔里。
李衛國感到一陣徹骨的寒意，這寒意並非完全來自夜間的低溫，更多的是從心底里瀰漫開來的、對最終結局的預知和恐懼。他不再徒勞地看向那些幽靈般的綠眼睛，而是茫然地、帶著一絲最後的眷戀，抬起頭，透過稀疏的、在火光映照下如同剪影般的樹冠縫隙，看向那片墨藍色的、冷漠的夜空，那裡有幾顆冰冷的星星，如同神明漠然俯視的眼睛，在無情地閃爍。
他在想，等到屯子裡的人，或許是明天，或許是後天，終於找到這裡時，會看到怎樣一副地獄般的景象？是散落一地、被撕扯得七零八落的殘肢斷臂，血肉模糊，無法辨認？還是被啃噬得乾乾淨淨，只剩下零星碎布條包裹著的、被舔舐過的累累白骨？他們……還能憑藉這些殘骸，認出誰是誰嗎？他李衛國的名字，是會成為一個因公殉職的烈士，還是一個愚蠢行動的犧牲品，抑或是很快就被遺忘在這深山老林里的一個模糊符號？
這個血腥而恐怖的念頭，讓他胃裡一陣翻江倒海的噁心，喉頭涌動，幾乎要控制不住地嘔吐出來，儘管胃裡早已空空如也。
篝火，又明顯地微弱了一些，火光能照亮的範圍縮小了足足一圈。火焰掙扎著，變得有些發藍，仿佛隨時都會熄滅。外圍的狼群似乎敏銳地察覺到了獵物的虛弱和屏障的衰減，開始躁動起來。那些幽綠的眼睛移動得更加頻繁，低沉的、帶著迫不及待飢餓感的咆哮聲和磨牙聲愈發清晰，從黑暗的各個方向傳來，形成合圍之勢。
它們也在等。等火熄，等光明散盡，等獵物耗盡最後一絲力氣和渺茫的希望。
絕壁之下，這簇搖曳飄忽、行將熄滅的微小火焰，成為了人類文明秩序與原始野蠻獸性之間，最後、也是最脆弱的一道邊界。當這簇火焰徹底熄滅之時，便是叢林法則露出最血腥的獠牙，徹底主宰、吞噬一切的時刻。
牛角山的這個夜晚，格外的漫長，格外的寒冷，也格外的……寂靜，一種被死亡預定了的、令人發狂的寂靜。而在這片仿佛凝固的寂靜之下，絕望正在發酵，恐懼正在蔓延，生存的本能正在與註定的命運做著最後的、無聲的角力。
不知過了多久，仿佛是一個世紀，又仿佛只是彈指一瞬。在黎明前最黑暗的時刻，那根支撐了整整一夜的枯樹，終於發出了最後一聲輕微的、如同嘆息般的「噼啪」聲，主幹從中斷裂，絕大部分化作了一堆暗紅色的、再無活力的餘燼，只有幾縷微弱的火苗還在幾根細小的枝椏上頑強地、卻無可挽回地跳動著，光芒黯淡到了極點，幾乎無法再驅散緊逼而來的黑暗。
與此同時，包圍圈外，所有的低吼和嗚咽聲驟然停止。
一種極致的、令人心臟停跳的寂靜降臨。
然後，在那片深邃的黑暗裡，一對格外碩大、幽綠得如同鬼火的狼瞳，緩緩地、帶著毋庸置疑的威嚴，越眾而出，死死地盯住了篝火旁那幾個蜷縮在一起、幾乎失去反抗意志的身影。
總攻，即將開始。
就在這千鈞一髮之際——
「看！那邊！有光！！」 瀕臨崩潰的張革偉，用盡最後力氣，嘶啞地指向絕壁一側、遠離狼群主要方向的陡峭山坡。
只見在遙遠的天際線下，墨色的山巒剪影之上，一點、兩點……緊接著是更多點的、移動著的、溫暖而堅定的火光，如同一條細小的、卻充滿生機的火蛇，正在艱難地、執著地向著牛角山深處蜿蜒而來！
是火把！是搜救隊的火把！！
希望，如同巨石投入死水，在絕望的深淵裡，炸開了一圈微弱的、卻真實存在的漣漪。
但，他們能等到嗎？
篝火，只剩下了最後一點微弱的、搖曳的殘焰。而最近的幽綠瞳孔，距離他們，已不足十米。