熊哥繼承乾爹何大炮的那處宅子裡，爐火在炕洞裡嗶嗶剝剝地響著，投在土牆上的光影隨著火焰的跳躍而晃動，像一出無聲的皮影戲。
屋裡瀰漫著一股柴煙氣味。
李衛國這個武裝專干打著「慰問」英雄知青的名義再次來到這裡，和林墨、熊哥兩個實際上的「生意」上夥伴、革命戰友吹牛打屁。。
他坐在炕沿的一個小馬紮上，手裡捏著一個粗糙的瓷碗，裡面是冒著熱氣的白開水。
他剛從公社回來，棉帽子和棉襖的肩膀上，還帶著沒來得及拍乾淨的、正在融化的雪粒，在爐火的熱氣里蒸騰起細微的白霧。
平時大大咧咧的李衛國表現出了少有的深沉，他低著頭，看著碗裡打著旋兒的水面，似乎那裡面有什麼值得探究的東西。他的眉頭鎖著，帶著一種沉甸甸的、帶著些微不易察覺的憤怒與鄙夷的凝重。
屋外，北風穿過光禿禿的枝椏，發出尖銳的呼嘯，更襯得屋內的寂靜有種緊繃的意味。
林墨了解李衛國，這是一個肚子裡裝不下隔夜屁的貨。
人但凡心裡有事的時候，總是需要一點時間來組織語言，尤其是當他覺得要說的話，關乎某些不那麼「光亮」的人和事的時候。
終於，李衛國抬起頭，將碗裡的水一飲而盡，仿佛那溫吞的白開水能給他增添幾分說下去的力氣。他把碗擱在腳邊的泥地上，發出一聲輕微的悶響。
「林子、熊崽，」他開口，刻意壓低了，「前幾天在縣城，聽到些……閒篇兒。」
他頓了頓，目光掃過糊著舊報紙的窗戶，似乎確認那呼嘯的風聲足以掩蓋屋內的談話。
「是關於賈副主任的。」
聽到這個名字，林墨擦槍的手微微一頓。他和熊哥對視一眼，都沒有接話，只是將目光同時投向李衛國。
李衛國舔了舔有些起皮的嘴唇，身子往前傾了傾，聲音壓得更低，卻也更清晰，每一個字都像是從胸膛里用力擠出來的。
「縣國營飯店，你們還知道吧？以前那個管事的女主任，姓付，叫付明英那個？」
林墨和熊哥同時點了點頭。
縣國營飯店，那是縣城裡數得著的好單位，能坐在裡面吃一頓飯，對於絕大多數面朝黑土的莊稼人來說，是件頂有面兒的事。
他們三個人兩次在那裡吃飯，付明英都親自出來招待過，他們還「合作」生產過糟魚。
「她走了。」李衛國吐出這三個字，語氣複雜，「不是調走，也不是高升，是『打發』走的。打發回她老家的公社去了，給安了個婦女主任的名頭。聽著像是個幹部，實際上……」他搖了搖頭，嘴角撇了一下，「她那老家，比咱靠山屯還偏，山坳坳里，鳥不拉屎。婦女主任？光杆司令一個，能管啥？就是個名頭好看點的冷板凳。」
「為啥？」林墨輕聲問。他心裡隱約有些猜測，但需要證實。
李衛國看了他一眼，那眼神里的意思很清楚：你懂的。
「為啥？」他哼了一聲，「還不是因為那位賈大主任。姓付的以前……聽說跟賈懷仁走得近。具體近到啥份上，外人說不清，但肯定不是一般的上下級。國營飯店油水多足？採購、接待、內部福利……付明英能把持著那地方，沒點硬靠山，可能嗎？」
他的敘述帶著一種對「上面」人物關係特有的、模糊而又篤定的洞察，不涉細節，卻直指核心。
「可這人哪，尤其是賈懷仁這樣的人，」李衛國繼續道，語氣里的鄙夷濃得化不開，「用著你的時候，怎麼都好說。等你沒多大用了，或者他覺得有了更好的、更趁手的，或者……嫌你知道得有點多了，絆手絆腳了，那臉翻得比帳本還快。」
「付明英雖然長得不錯……但時間長了，新鮮勁兒過了……」李衛國用手指在地上虛劃了一下，仿佛劃開了一道看不見的界限，「正好，前陣子不是搞什麼『精簡機構』、『充實基層』嗎？多好的由頭！一紙調令，冠冕堂皇，關心同志，加強基層婦女工作……付明英就這麼著，被『發配』回老家了。聽說走的時候，連個像樣的送行都沒有，悄沒聲兒的，像掃掉門口的一撮灰。」
實際上，李衛國不知道，付明英走得很開心：她再也不用應付賈懷仁的不軌和騷擾了！她終於可以清清白白過上正常女人的日子了！國營飯店的主任也好、經理也好，她無時無刻不在經歷著煎熬，現在她終於能支起腰杆做人了！
屋子裡安靜下來，只有爐火和風聲。林墨仿佛能看見那個名叫付明英的女人，帶著滿腔的複雜與不甘，或許還有解脫，獨自離開曾經風光一時的國營飯店，去往更深山區的情景。
「那……現在國營飯店誰管？」林墨問。
李衛國臉上露出一絲近乎諷刺的表情。
「這就是更有意思的了。
就那個不讓我們給飯店供應魚的蔣孝麗還記得不？長得一臉狐媚相，跟蘇妲己一樣的女人？
國營飯店主任是個肥缺，多少人盯著？當時蹦躂得最歡的，是原來的副經理，蔣孝麗。這女人，嘖嘖，」李衛國咂了咂嘴，「跟付明英可不是一路人。付明英好歹還有點實幹的能力，這蔣孝麗，別的本事不說，拍馬屁、鑽營的心思那是一等一的。
尤其是仗著臉盤子靚，會巴結賈懷仁，聽說賈懷仁去飯店吃飯，她能從後廚跑到前廳，全程賠著笑臉，恨不得親自端菜倒酒。也不知道私底下許了多少願，表了多少忠心，反正那時候，大家都覺得，付明英留下的位置，非她蔣孝麗莫屬了。她自己怕也是這麼以為的，尾巴都快翹到天上去了。」
他頓了頓，似乎在回憶那些聽來的、活靈活現的細節。
「可這人哪，得意就容易忘形。太想露臉，有時候就容易把屁股露出來。」李衛國的話糙，理卻不糙，「就上次林子在她們店裡做糟魚，這個女人看了一次，覺得沒什麼 難度、她也掌握了……這才停止了咱們供魚、終止了咱們之間的合作。」
「結果呢？」林墨已經猜到結局不會好，但還是順著問。
——那秘制糟魚要是那麼好做，自己姥爺當年就不可能靠這手藝養活一家老小。
「結果？」李衛國幾乎要冷笑出來，「她做的糟魚啥都不是，領導們吃後場面那叫一個難看。聽說賈懷仁的臉都綠了，那個尷尬，那個惱火喲……」
林墨能想像出那個畫面。精心準備的炫技，變成了一場鬧劇，更是一場事故。而作為具體負責人的蔣孝麗，瞬間從「有功之臣」變成了「罪魁禍首」。
「事情出來了就得有人負責，誰的責任？當然是負責具體操辦的蔣孝麗！」
他的聲音裡帶著一種看透世情的涼薄：「賈懷仁是真的翻臉不認人啊！後來把蔣孝麗罵得狗血淋頭，什麼『麻痹大意』、『辜負組織信任』、『險些造成惡劣政治影響』……大帽子一頂接一頂地扣。之前那些親熱勁兒、那些暗示的許諾，全他媽餵了狗了！最後處理結果，蔣孝麗副經理擼了，一擼到底，直接打發去前廳當普通服務員。」
李衛國長長地吐出一口氣，像是要把胸腔里的濁氣都吐出來。
「蔣孝麗這下算是徹底傻了，也完了。以前巴結她、圍著她轉的那些人，現在躲她都來不及。聽說她在飯店裡，連新來的小服務員都能給她臉色看。從差點當上一把手，到變成最底層的服務員，這落差……嘖嘖。」他搖了搖頭，不知是鄙夷，還是帶了一絲淡淡的、對世事無常的慨嘆。
爐火的光映著他黝黑的臉膛，明暗不定。
「林子，」李衛國的語氣變得異常嚴肅，他轉過頭，目光灼灼地看著她，「我跟你說這些，不是單為了扯閒篇兒。付明英，蔣孝麗……聽說和他有交集的還不止這兩個女人……」
「我還聽說，他現在對……對原來和你……原來關係不錯的小丁有意思……」
李衛國斟酌著措辭，說的異常艱難：
「那王八蛋有家、有老婆！小丁……我不知道我當說不當說，我巴不得你和她分開，回頭當我姐夫……可我也不能眼瞅著她掉進火坑裡……」
李衛國話里的信息量太大，把熊哥和林墨說的一愣一愣的。
——怎麼「姐夫」的事都出來了？
他們三個、再加上一個李英傑不一直當「哥們」處的麼？
「付明英跟過他，後來可能厭了，被打發得遠遠的，眼不見為淨。蔣孝麗拼命巴結他，想上位，結果一腳踩空，摔得鼻青臉腫，成了棄子，連以前的地位都沒保住。」李衛國的聲音低沉下去，卻更加語重心長，「林子，我說的意思你能明白不？」
付明英遠走偏僻公社的落寞，蔣孝麗從雲端跌入泥濘的慘澹，像兩面冰冷的鏡子，照出了依附於賈懷仁這類人的巨大風險與最終代價。那不僅僅是工作的變動，更是尊嚴的剝奪，前途的葬送，甚至可能包括更隱秘的、難以言說的身心摧殘。
可再怎麼說，這兩個人和自己關係不大，可要是丁秋紅再一腳踏進去……
林墨心裡狠狠痛了一下。
可她要是自己願意踏進去呢？
屋外，風聲似乎小了些，但寒意卻仿佛透過土牆，絲絲縷縷地滲進來。爐火依舊畢剝地響著，努力散發著光和熱，試圖驅散這一室由故事帶來的無形寒冷。但有些寒意，一旦知曉，便如同附骨之疽，悄然盤踞在心底，再旺的爐火，也難以完全溫暖了。