「快，熊哥，清雪！要見底！」林墨喘息著，聲音在狹小石壁間碰撞，帶著嗡嗡的迴響。
極寒消耗的不只是體溫，更是說話的力氣。
兩人沒有絲毫停頓，立刻跪在冰冷的岩石上，用戴著厚實皮手套的手——手指已有些僵硬——奮力將岩縫底部堆積的、不知積存了多久的浮雪向外刨挖、推鏟。
這不是大掃除，而是生存的第一步：必須清除這層蓬鬆如棉、卻會不斷吸走熱量的「冷毯」，直接接觸到相對堅實、導熱更慢的岩石地面。手套很快沾滿雪沫，濕冷的感覺開始滲透。他們甚至用上了腳，將大塊的積雪蹬出去。黑豹也通人性地加入進來，用鼻子和前爪幫著將雪堆推向入口。
約莫一刻鐘後，一片大約兩米見方、凹凸不平的岩石地面裸露出來，潮濕冰冷，但至少是實在的。兩人額角竟已見汗，但誰也不敢解開衣領。
接下來，是打造保命的「床鋪」。在雪原露宿，直接接觸地面是致命的，地底的寒氣會像無數根針，悄無聲息地刺穿衣物，吸走核心體溫。
林墨迅速解開爬犁上最沉重也最寶貴的那捆行李——那張巨大的棕熊皮。凍硬的熊皮需要兩人合力才能展開，發出「嘩啦」的沉悶聲響。
他們將熊皮鋪在清理出的地面上，厚密、粗糙的毛髮一面堅決朝下，緊密貼合岩石。熊毛之間充滿空氣，形成了絕佳的天然隔熱層，能將地寒有效阻隔。相對平滑、鞣製過的皮板一面朝上。
「還不夠。」熊哥悶聲道，從自己背囊的防水油布底層，抽出兩張鞣製更軟、毛色灰白的狍子皮。這是何大炮傳給他的私藏，鞣製得極好，柔軟輕便。他將狍子皮仔細鋪在熊皮之上，接縫處重疊。兩層獸皮，構成了一個相對乾燥、柔軟且隔熱效果出色的地面隔離系統。一張曾經稱霸山林的巨獸之皮，此刻成了他們抵禦大地無盡冰冷吸噬的基石堡壘。
「住」有了初步著落，「暖」就成為下一秒就必須解決的生死議題。
沒有火，一切休提。
林墨沒有急著讓熊哥生火，他先謹慎、仔細勘察這個臨時巢穴。
岩縫入口呈不規則的三角形，寒風正斜著灌入，卷進雪沫。他挪到入口，將剛才清理出的、已經凍得硬實的雪塊，像砌牆一樣，一塊塊壘疊在入口下半部分。又撿來附近幾塊大小合適的碎石，填充縫隙，加固這堵臨時的「雪磚牆」。
牆壘到齊腰高，他停了下來，特意在頂部與岩壁之間留下了約一掌寬的縫隙。
這道簡陋的工事效果立竿見影——肆虐灌入的狂風大部分被擋住，只在頭頂縫隙處發出尖利的嘯叫，岩縫內的空氣流速明顯減緩，溫度似乎都凝滯了些。這縫隙至關重要，既保證了必要的空氣流通，防止一氧化碳積聚，又避免了完全密封導致內部濕氣凝結，那會讓他們和皮毛很快變得潮濕，失溫更快。
「熊哥，火。」林墨退回內側，聲音帶著急切。
生火，在萬物皆被冰凍、空氣都仿佛濕冷的雪原深處，是一場與時間的精密搏鬥，更是對準備和經驗的終極考驗。
熊哥早已放下背包，跪坐在預定的位置——岩縫最深處，頭頂有突出的岩石遮擋，絕對沒有滴水的可能，背後是實心的石壁，前方則有林墨壘起的雪牆削弱風勢。
他先是用手仔細拂開地面每一粒可能帶濕氣的浮塵，然後從懷中貼身內袋裡，掏出一個扁平的、鏽跡斑斑但密封極好的馬口鐵盒子。打開時，甚至能聽到輕微的「噗」聲，那是乾燥空氣進出。盒子裡分格放置著他們的「火種」：最上層是撕扯得極細、如同金色絨毛的樺樹皮絮——樺樹皮富含油脂，一點就著，是極佳引火物；中間是幾十根纖細如筷、提前劈好、同樣富含松脂的松明條；最下面，則是一小團小心翼翼保存的、從舊棉襖內膽里撕出來的棉絮，乾燥蓬鬆。
他並沒有急著動火柴，而是先挑選了幾塊扁平的石塊，在面前圍成一個直徑約一尺的圓形火塘，目的是集中熱量，防止火星濺到寶貴的皮毛上。然後，他捏起一小撮棉絮，放在一塊平滑的石片上，輕輕扯得更蓬鬆。再將幾縷樺樹皮絮細細地纏繞在棉絮周圍，構成一個鳥巢般的核心。最後，才將幾根最細的松明條，呈井字形架在這個「鳥巢」上方，保持空氣流通。
做完這些，熊哥才從另一個防水小皮囊中，取出用油紙緊緊包裹的火柴。
他背對著入口可能的風向，用自己寬闊的身體作為屏障，然後極其小心地、幾乎是用指甲掐著，劃亮了第一根火柴。
「嗤——」微弱的火苗亮起，在昏暗中顯得格外珍貴。他迅速將火焰遞向那團棉絮和樺樹皮絮構成的「鳥巢」。橙紅的火舌先是試探性地舔舐，隨即，棉絮冒起一縷幾乎看不見的青煙，緊接著，「呼」一下，金紅色的火焰驟然躍起，貪婪地吞沒了樺樹皮，發出輕微的「噼啪」聲，松脂的獨特香氣瞬間瀰漫開來。松明條被引燃了，穩定的火苗終於出現。
就在這生命之火剛剛誕生的剎那，仿佛是被這微弱的光熱所吸引，或是本就循著他們的蹤跡追蹤至此——
「嗷嗚——！」
一聲悠長、悽厲、帶著饑寒交迫的殘忍意味的狼嚎，猶如冰錐，陡然刺穿了風雪的背景噪音！緊接著，第二聲、第三聲……嚎叫聲迅速連成一片，從不同的方向傳來，形成了令人心悸的合圍之勢。岩縫外昏暗的雪光中，幾點幽綠、閃爍不定的光點鬼火般亮起，忽遠忽近，充滿了冰冷的窺伺感。
黑豹「騰」地站起，全身肌肉繃緊如鐵，頸毛根根炸開，喉嚨深處滾動著低沉而充滿威脅的咆哮，作勢就要向入口衝去。
「別動！趴下！」林墨的聲音短促如刀，左手猛地按住黑豹的頸圈，巨大的力量讓它伏低。幾乎在同一瞬間，他的右手如同鐵鉗，扣住了熊哥已經摸到56式半自動步槍槍柄的手腕。「別浪費子彈！聽我的！」