然而，就在搜救隊緊鑼密鼓準備，即將出發的前夕，賈懷仁副主任再次「適時」地出現了。他沒有去嘈雜的隊部，而是派人把趙大山和校長叔「請」到了他那間生著暖爐、相對安靜的臨時辦公室里。他端坐在鋪著棉墊的炕沿上，手裡捧著一個冒著熱氣的搪瓷缸，慢條斯理地吹著浮沫，看著眼前兩個心急火燎的漢子。
「老趙啊，陳校長，坐，先坐下，喝口熱水暖暖。」賈懷仁臉上是慣常的、程式化的溫和，語氣不疾不徐，「你們的心情，我完全理解，感同身受嘛！都是革命同志，階級兄弟，誰不擔心？」
他抿了口熱水，話鋒卻開始微妙地轉向：「但是，越是這種時候，我們做領導的，越要保持清醒的頭腦，越要相信我們的同志嘛！林墨和熊建斌兩位同志，是你們看著成長起來的，也是經過組織考驗的積極分子。我們要對他們的生存能力，對他們的革命意志，有充分的信心！『要奮鬥就會有犧牲』，這句話我們都知道，幹革命、搞建設，哪能沒有風險？沒有代價？」
他放下茶缸，身體微微前傾，表情變得嚴肅而「語重心長」：「現在，我們如果因為一時的焦慮，就貿然組織大量非專業的人員，倉促進入情況不明、危險重重的深山。這本身就是極大的冒險！萬一，我是說萬一，搜救隊再出點什麼事，造成更大的傷亡，這個責任，誰來負？你趙隊長？還是我賈懷仁？我們負得起這個責任嗎？」
看著趙大山和校長叔憋得通紅、想要反駁的臉，賈懷仁不給他們開口的機會，祭出了最後的「法寶」：「而且，同志們，我們要認清當前的主要矛盾！年關將近，開春的備耕生產才是頭等大事，關係到全屯老少一年的口糧！不能因為個別人的行動，就影響集體的大局，打亂全盤的計劃。
我看，我們還是要沉住氣，再等幾天。說不定，他們正在凱旋的路上，正準備給我們一個大大的驚喜呢？我們要相信組織的判斷，也要相信同志們的覺悟和能力。」
一番話，冠冕堂皇，滴水不漏，將「犧牲精神」、「大局意識」、「集體責任」幾頂沉甸甸的大帽子精準地扣了下來，夾槍帶棒，軟中帶硬。
趙大山拳頭攥得咯咯響，額上青筋暴起，校長叔的嘴唇哆嗦著，卻說不出有力的反駁。
賈懷仁心裡那聲冷笑幾乎要溢出嘴角，他需要的正是時間——足夠那兩個人被嚴寒徹底凍僵、被飢餓耗盡最後力氣、或者乾脆葬身於某頭野獸腹中的時間。
每多過一天，他離徹底拔除眼中釘、並趁虛而入「撫慰」丁秋紅的目標就更近一步。他仿佛已經看到了那「噩耗」傳來時，自己臉上恰到好處的沉痛，和隨之可以展開的「善後」工作。
就在賈懷仁自以為穩坐釣魚台，欣賞著自己一手導演的、緩慢而致命的棋局時，牛角山深處，真正的死神，正以更直接、更殘酷的方式，向林墨和熊哥展露獠牙。
靠著從熊口奪來的肉食，他們勉強支撐著向山外跋涉。體力有所恢復，但精神始終緊繃，因為他們知道，歸途絕非坦途。為了抄近路，縮短暴露在荒野中的時間，他們必須冒險橫渡一條寬闊的、早已冰封的河道——「鬼見愁」河。這河夏季水勢湍急，暗礁密布，如今表面被厚實的冰層覆蓋，宛如一條靜止的白色巨蟒，橫亘在必經之路上。
冰面看起來平整堅固，在灰白天光下泛著青白的光澤。但林墨絲毫不敢大意。他讓熊哥和黑豹在原地等待，自己則解下背上的步槍，用槍托代替探棍，小心翼翼地走上冰面，每一步都先用槍托重重敲擊前方的冰層，凝神傾聽回聲。
「咚咚……咚……」聲音沉悶而結實，顯示冰層很厚。他慢慢向前移動，謹慎地測試著每一片區域。熊哥拉著沉重的爬犁，跟在後面十餘米處，爬犁上捆著凍得硬邦邦的熊肉、野豬肉、珍貴的熊皮。
眼看最寬的河心區域已經過去，對岸長滿枯草的河灘近在咫尺，甚至能看清裸露的黑色岩石。
希望，仿佛觸手可及。
就在熊哥拉著爬犁，即將踏上相對更安全、冰層通常更厚的近岸區域時——
「咔嚓——嘣！！！」
一聲不同於之前任何敲擊聲的、清脆得令人心臟驟停的斷裂巨響，毫無徵兆地炸開！並非冰薄，而是冰層之下似乎有未完全凍結的暗流，或是承重結構發生了意想不到的變化！
熊哥腳下猛地一空，他反應極快，在身體失衡的瞬間，爆發出驚人的力量，不是向後，而是借著前沖的慣性，猛地向前一個魚躍翻滾！沉重的身軀在冰面上擦出刺耳的聲音，險之又險地滾到了堅實的岸邊凍土上，臉頰和手掌被粗糙的冰碴劃出血口。
但他身後的爬犁，失手滑下的五六半步槍，卻沒那麼幸運。滿載的重量加上瞬間失去前方牽引的失衡，讓破冰點迅速擴大！
「轟隆——嘩！」
一大片冰面轟然塌陷！冰冷的、冒著寒氣的幽暗河水瞬間吞噬了爬犁！那架承載著他們幾乎全部生存物資、幾天來用命搏來的戰利品的爬犁，像被無形巨手拽住，連掙扎都沒有，便迅速沉入墨綠色的冰水之中，旋即被下方湍急的暗流裹挾，眨眼間就消失在下游更厚冰層的下方，連個氣泡都沒多冒幾個！
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「爬犁！！我的槍！！」熊哥目眥欲裂，狂吼一聲，從地上彈起就要往冰窟里撲！那是他們活下去的依仗，是鮮血換來的成果！
「站住！！」林墨的吼聲比熊哥更厲，他早已沖回岸邊，在熊哥即將縱身跳下的前一刻，死死地攔腰抱住了他，用盡全身力氣將他向後拖拽！「你不要命了？！看看那水！！」
冰窟下的河水黑沉沉的，冒著肉眼可見的白色寒氣，流速極快。人一旦掉入這冰水中，劇烈的冷衝擊會讓四肢瞬間麻木，呼吸停滯，超不過三五分鐘，核心體溫就會暴跌，失溫喪命。