孫排長剛帶人找到那個分支叉道並封上，趙排長卻又帶來一個讓人不安的消息。
"副連長，哨兵報告說，被封的通道里聽見了動靜。不是腳步，是爪子刮鐵軌的聲音——像是有很多東西在爬。"
"多遠的距離？"
"聽不清。但哨兵說那聲音持續的，不是一陣一陣的，是一直在響。像是有什麼東西在那邊來回走動、啃食！"
趙排長停了一下又開口："要不要扒開看看？"
"不能扒！"林墨嚴辭制止，"要是那些老鼠趁機溜出來，咱們這兒就成篩子了！"
趙排長擔心："那萬一它們自己扒開？"
「把鬼子的火焰噴射器全調到那裡，加派人手防護，堵點萬一漏了，就用噴火器死頂！另外，讓孫排長再檢查一下，該加固加固！」
「是！」
趙排長立刻去找孫排長了。
咱們再倒回頭說機場那邊。
林墨帶人走後的第一天，劉向東還沒覺得什麼。
第二天，他開始覺得時間特別漫長：林墨那邊什麼情況？怎麼還不派人送信回來？
他完全不知道，那個時候，林墨正帶著兩個排紮營在冰天雪地里，找第七觀測點下的秘密通道、和那塊鋼板較勁呢！
第三天夜裡，他開始合不上眼了。
不是不想睡，是睡不著。他躺在指揮樓里，聽著外面風颳過窗戶的聲音，嗚嗚的，一陣一陣的，像是有人在遠處哭。他翻了個身，面朝牆，把被子拉到下巴。可腦子裡那些念頭還在轉，停不下來。
林墨帶走了七十多個人，小半個連隊。
如果他們在那邊出了事——被狼群圍了，被塌方埋了……他不敢再往下想，可這樣那樣不祥的想法卻總是揮之不去。
他翻了個身，把枕頭拍了拍，重新躺好，可還是睡不著：明明沒有什麼具體的事情讓自己心焦，可就是睡不著。
他披上軍大衣，走到窗戶前，隔著縫縫隙往外看了一眼。外面黑黢黢的，什麼也看不見，只有雪地反射回來的一點暗白色的光，在黑暗中模模糊糊的，像一團散不開的霧。
他開始掐著指頭算了。
出發那天算第一天的話，今天是第三天。從機場到第七觀測站，林墨第一次走的時候用了大半天，再算上在第七觀測站那邊勘察、找冶煉廠、處理各種突發情況的時間——最快也得四五天才能有消息送回來。
他告訴自己，再等等，還有時間。
他每天都條件反射一樣，走著走著就轉到了那條通道口，想著會有林墨派來的通訊員從那裡出來，正好和他撞上……
隨著時間一天天過去，劉向東肉眼可見地憔悴起來
眼窩凹下去了，顴骨凸出來了，嘴唇上起了幾道血口子，鬍子拉碴的，整個人瘦了一圈。
他和林墨出過一次任務，那時候林墨還只是一個知青獵戶，但就是這個小知青、小獵戶硬是幹掉了老毛子那邊一個特戰老兵！
細細復盤，這次出任務，要不是林墨多次未雨綢繆，這支隊伍還不知道要成什麼樣子呢！
現在林墨不在這裡，他心裡沒著沒落的……
炊事班的老王給他端了一碗熱湯過來，他接過去喝了，喝完了把碗放下，繼續翻地圖，目 光釘在第七觀測點那個位置。
「連長，你得睡覺。」老王的聲音很輕，像是在跟一個病人說話。
劉向東擺了擺手：「知道了，你忙你的。」
就在劉向東身心俱疲的時候，雪停了，天終于晴了！
電訊班班長從外面衝進來，跑得上氣不接下氣，聲音裡帶著哭腔。
「連長！連長！」他扶著門框喘了好幾口氣才把話說囫圇，「通了！電台通了！軍分區！軍分區的電報，那邊正在譯！」
劉向東捏著半截煙的手停了一下。他站起來的時候太急，膝蓋上的地圖掉在地上，他沒顧上撿，跟著電訊班班長往電訊室走。
電訊員小周正戴著耳機，手按在電鍵上，看見他進來，把譯出來的電報遞過來。
劉向東接過那張譯文，就一句話：軍分區多次呼叫你部無應答，現詢問你部位置、人員、物資情況，速回電。
他把那張紙看了兩遍，忽然覺得嗓子眼裡堵著什麼。
他把那張紙放下，深吸了一口氣，強自壓著翻湧的情緒，坐到電訊員旁邊：
「回電。『我部發現並占據敵原機場，並獲得金礦存在位置、冶金廠位置圖。副連長林墨已率部親往勘察，暫無後續消息。我部目前犧牲七人、失蹤兩人、重傷三人、輕傷八人，急需補充彈藥、給養！』」
他停了一下，又補了一句：「機場跑道完好，可起降直升機。」
電訊員小周的手指在電鍵上敲著，嘀嘀嗒嗒的聲音在帳篷里響著，穿過晨霧和雲層，飛向遠方。劉向東坐在旁邊，一直等小周把最後一個電碼發完，才站起來。
室外，陽光灑下來，他仰著頭看天。
不想讓淚水流下來。
這二十多天，比二十多年都讓他感懷！
軍分區，作戰會議室里正在開一場沉悶的會。
長條桌上攤著牛角山深處的地形圖，十幾個參謀圍著桌子坐著，沒有人說話，只有菸灰缸里菸蒂燃燒的嘶嘶聲。司令員坐在桌子最裡面，面前的菸灰缸已經滿了，他看著地圖上那個標註為「第七觀測點」的位置，一根接一根地抽菸。
良久。
參謀長站起來，「司令員，這支連隊出發近兩個月了，失聯快一個月了。他們帶的給養遠遠超出了保障期。這一帶冬季氣溫零下三四十度，暴風雪連續二十多天，糧食斷絕，還有狼群和野獸的威脅。
參謀會議的判斷是——極不樂觀！
就算沒有全軍覆沒，減員也一定非常慘重！
我們需要提前做好心理準備，必要的時候，要準備善後事宜！」
會議室里安靜得只剩下菸灰缸里菸蒂燃燒的聲音。
參謀長的話很殘忍，卻也最接近真最可能的真實情況。
司令員沒有說話，他的目光落在地圖上那個小小的紅圈上，盯著看了很久。
就在這時候，機要參謀推門沖了進來。
他跑得氣喘吁吁，手裡攥著一份抄報紙，臉上的表情像是撿到了什麼天大的寶貝。他站在門口，聲音都在發抖：「司令員！電報！那個連隊！他們的電報！」
會議室里所有人都抬起了頭。司令員猛地站起來，椅子往後推了一下，撞在牆上發出一聲悶響。他伸手接過電報，展開來，從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後慢慢抬起頭，看著電報紙仰天大笑：
「你們都錯了！
老子的隊伍，是經得起考驗的！」
他把電報舉起來，朝著在座的所有人晃了一下，聲音又高了一個調門：
「你們聽聽！發現並占據敵原機場！獲得了金礦位置！冶金廠位置圖！林墨同志已率部親往勘察！
共犧牲七人、失蹤兩人、重傷三人、輕傷八人——小有傷亡，可隊伍保住了！任務完成了！他們不但沒有全軍覆沒，還基本保全了隊伍，把任務干成了！」
他把電報拍在桌上，立聲命令：「通知後勤部長，物資！所有物資，兩小時之內必須到位！吃的、彈藥、藥品，一樣不許少！兩小時零五分鐘之後，直升機起飛！
告訴軍械科、供應科、衛生所，誰拖後腿軍法從事！」
後勤部長氣順吁吁跑來，剛要立正敬禮，卻老司令員當胸捶一拳：「免了，按一級戰備準備！立刻！馬上！」
後勤部長跑出去了。
司令員又坐下來，拿起筆在電報上批了幾個字，遞給機要參謀：「回電：電悉，甚慰。你部任務完成出色，軍分區將全力支援。所需物資即刻調撥，直升機隨即出動。另，林墨同志所部如有消息，即刻上報。」
機要參謀接過電報轉身跑了出去。司令員坐在椅子上，拿起桌上的煙盒，手抖得卻怎麼也劃不燃火柴。
老頭明明是笑著的，臉上卻汪了兩眼淚。