張天孝眼中精光一閃，心中大喜。
「觀其形態，此物所惑，更甚貪才見金銀，更類將死之人見救命稻草，飢肚之人見珍饈，這虎妖靈智未開，全憑本能行事，故反應尤為激烈...」
「老祖宗所賜之策，果真神妙無窮！此物於貓妖虎屬，竟有如此奇效！」
張天忠又看著籠中那全無威風，只顧與那顆綠色圓丸廝磨的吊睛白額虎，喉頭滾動了一下，嘖嘖稱奇。
「老祖手段，果真通天！」
張天孝眼中精光內斂，微微頷首。
「此物直指其本能深處，勝過萬千威逼利誘，靈智越低，反應越是純粹激烈，有此為憑，那風守青處，當可增添幾分把握。」
他袖袍一揮，一股柔和的戊土法力透籠而入，將那痴迷狀態的虎妖當即抹殺，隨即收回那顆遍布虎毛和口水的貓薄荷壓縮丸。
張天孝話鋒一轉，神色恢復沉凝。
「不過此虎終究只是未開靈智的精怪，全憑獸性而為，那風守青乃是築基妖王，尋常之物絕難動搖其心，我們還需再驗證一番，看看此物對已開靈智，尤其是踏入練氣的妖屬，效果如何。」
張天忠當即領會。
「大哥的意思是，尋一頭練氣期的貓妖虎屬？」
「不錯。」
張天孝點頭。
事不宜遲，當日午時，張天孝便動身。
......
千嶂山脈。
午時罕見有風過，清爽許多。
蒼穹之下，山脊如龍脊般嶙峋起伏，割裂流雲。
日光被高聳的峰刃削薄，投下冷硬清晰的陰影。
千嶂山脈深處，林壑幽邃，暑氣又被濃密的樹冠隔絕大半，只餘下潮濕的，帶著腐葉爛泥氣息的涼意。
一道遁光自天際落下，斂去光華，現出張天孝的身影。
他收起靈梭，身形沉穩，立於一處陡峭的山脊上，目光銳利如鷹隼，掃視著前方被與古木遮蔽的山谷。
此處有一堪堪練氣中期的老貓妖，拜了個練氣後期的狸王。
其後張天孝獨自穿行於盤根錯節的古木之間，步履從容，腳下卻暗合某種韻律，無聲無息。
同時單手掐訣，以《甲申乙酉探幽秘錄》之法，足底踏著濕土，精純溫和的戊土法力如同水波般悄然滲入地脈，細細感知著其中靈機流轉的細微差異，專注於異常波動上。
約莫半刻鐘後，張天孝便在一處背陰的山坳前停下腳步。
此地靈機流向隱晦，帶著一絲若有若無，與周遭自然生機迥異的陰柔妖氣，且盤踞日久，已與此地地脈淺淺交融。
找到了...
張天孝心中瞭然，他整了整衣袍，面向那看似尋常的藤蔓遮蔽之處，朗聲開口，聲音清越，打破了山林的寂靜。
「雲澤張氏，張天孝，途經寶地，欲與閣下做樁交易，還請現身一見。」
話音未落，那藤蔓之後猛地傳來一聲尖銳嘶鳴，帶著被侵入領地的暴怒。
「安敢擾我清修！」
黑影一閃，一頭體大如象，身姿矯健，毛色灰黑相間的貓妖頓時電射而出。
牠雙目碧綠，閃爍著狡黠，凶光不掩，周身妖氣鼓盪，赫然是練氣四層的修為。
牠靈覺敏銳，察覺到張天孝同為練氣中期的氣機波動，自忖實力稍遜，竟不答話，直接先下手為強。
見其身形如鬼魅般竄動，利爪揮出數道凌厲的幽暗風刃，撕裂空氣，從不同角度罩向張天孝，同時自身藉助林木陰影，試圖隱匿逼近。
「果然如此。」
張天孝心中冷哼，對此早有預料。
妖屬大多弱肉強食，恃強凌弱乃是本性，不被打服是不會坐下來好好談事的。
他足下未動，眼中卻驟然泛起一層幽邃光芒，正是四月前換來的二品瞳術，《玄冥照影瞳》。
此法雖為癸水一脈，與他戊土道途並無神妙相應，但戊土百無禁忌，相容幷蓄。
憑藉其練氣五層巔峰的修為，數月苦修，張天孝已入了門，雖未觸及第一重【幽眸視界】的門檻，用於對敵卻已有成效。
法力流轉，匯入雙目，他眼前世界微微一盪。
在那玄妙視野中，老貓妖迅捷如電的身形頓時被放慢了數倍，其妖力運轉軌跡，風刃來襲角度，乃至牠藉助陰影騰挪的下一步落點，皆如掌上觀紋，清晰無比。
張天孝身形微晃，如同未卜先知，於間不容髮之際，恰到好處地避開了所有風刃的切割軌跡。
同時，他並指如劍，背後一柄土黃色法劍鏗然出鞘，劍光並不熾盛，卻凝練厚重，帶著沛然之力。
「破！」
劍光分化，不求極致鋒銳，而以精準為主，彈無虛發地點向老貓妖妖力運轉的幾個關鍵節點，以及牠試圖借力的幾處陰影區域。
噗噗噗！
悶響連連，老貓妖只覺妖力陡然一滯，身法也被打斷，好似自己所有的意圖都被對方看穿。
牠驚駭之下，厲嘯一聲，周身妖氣爆發，化作數十道虛實難辨的貓影，四散奔逃，企圖惑人耳目，真身則欲鑽入地脈縫隙遁走。
「想走？」
張天孝於下方才一直引而不發的戊土真元轟然注入腳下大地。
地脈聽令，水脈為鎖！
嗡——
老貓妖真身下方的地面陡然變得泥濘粘稠，此招是張天孝以道階【膏腴沃壤】之神妙，勾連引動的地下水脈。
數道渾濁卻堅韌無比的水鏈破土而出，如同擁有生命般，迅捷無比地纏繞上老貓妖的雙足與腰腹。
老貓妖驚怒交加，奮力掙扎，但那水鏈蘊含戊土鎮封與水脈纏綿之力，一時竟難以掙脫。
牠眼見逃生無望，色厲內荏地尖叫起來。
「住手，人屬！你可知我乾爹是誰，乃是狸王，堂堂練氣後期的大妖！你若敢傷我...」
張天孝豈會受此威脅，他劍訣一變，法劍光華再漲，如同山嶽傾壓，劍勢連綿，又將試圖掙脫水鏈的老貓妖逼得手忙腳亂，身上添了數道不深不淺的傷口，妖氣愈發渙散。
十幾個回合下來，老貓妖已是強弩之末，身上傷痕累累，妖力消耗巨大，被水鏈牢牢鎖住，再也無力反抗。
「饒...饒命！張仙師饒命啊！是小妖有眼無珠，衝撞了仙師！仙師饒我性命！」
張天孝見已徹底掌控局面，心念一動，纏繞著老貓妖的水鏈稍稍放鬆，令其不至於被繼續消磨，但禁錮仍在。
他並未收回法劍，氣息平穩地開口道。
「我此行，並非為取你性命而來，只為交易，方才你若好生說話，何至於此？」
老貓妖驚魂未定，喘著粗氣，碧綠的貓眼驚疑不定地看著張天孝，顯然不信有這般好事。
剛被打得半死，轉頭就說要交易？
張天孝知其多疑，也不廢話，直接自懷中取出兩枚貓薄荷壓縮丸。
一枚是與給虎妖一般無二的普通壓縮版，另一枚則是加了靈植提取液的加強版。
當然，在老祖聖諭下，此二者為下品與中品。
兩股奇異而誘人的香氣同時瀰漫開來。
老貓妖的鼻子猛地抽動起來，一雙貓眼鼓溜溜瞪得溜圓，死死盯住那兩枚小丸子，喉嚨里不受控制地吞咽起來，尾巴尖也開始微微顫抖。
源自血脈深處的本能告訴牠，這是對自己極有好處的『寶丹』。
但剛剛才吃過虧，牠又不敢輕信，眼神在渴望與警惕間劇烈搖擺。
丹藥是好丹藥，然而自己不認識張天孝，剛剛又被打了一頓，著實無法判斷張天孝是在戲耍自己還是認真的。
張天孝將老貓妖的反應盡收眼底，嘴角一勾，心底有數，也清楚妖類蠢笨，放心不下，當即補充道。
「閣下如今性命，全繫於我一人之念，我若欲加害於你，方才便可一劍了事，何必多費唇舌，更告知你雲澤張氏之名？我張家在雲澤立足，講究的便是一個信字。」
這番話如同冷水澆頭，讓處於驚疑不定中的老貓妖猛地一僵。
牠仔細一想，確實如此。
對方實力遠超自己，要殺要剮不過舉手之勞，何必編造假話誆自個兒？
況且對方自報家門，顯然也不怕事後尋仇...
雲澤張氏，牠倒也隱隱聽過，似乎是毗鄰千嶂山脈頗大的家族。
想到這裡，老貓妖眼中的猜疑逐漸被權衡利弊所取代。
牠沉默了片刻，終於試探性地開口。
「仙師...想換取什麼？」
最重要的是，牠身無長物，著實不知道自家有什麼好寶貝值得張天孝親自上門，用如此粗礪的方式交易。
張天孝見老貓妖態度軟化，明白話已起效。
他並不擔心此妖事後報復，一來若老祖寶丹真如預期般對其有巨大吸引力，此次交易便是互利開端。
二來又無斷手斷腳，更沒取性命，雲澤坊市也有練氣後期的莊墨坐鎮，只要不觸及狸王乃至其背後更大的靠山的根本利益，等閒也不願輕易招惹一個擁有多位練氣修士，且背景似乎不俗的人族勢力。
「簡單，以此寶丹，換你領地內特有的幾種陰屬性靈草，以及...周邊無根腳練氣大妖的蹤跡。」
張天孝做了背調，將腹稿托出，提了條件，好歹薅點東西，不埋沒老祖寶丹。
並且風守青到底是築基大妖，張天孝不敢托大，多留條路也是好事。
老貓妖看著那近在咫尺，香氣誘人的貓薄荷壓縮丸，又感受了一下身上依舊存在的禁錮，最終咬了咬牙。
「好！我換！仙師可否先...先讓我驗看一番寶丹？」
張天孝屈指一彈，那枚普通壓縮貓薄荷壓縮丸便輕巧地落在老貓妖面前。
老貓妖迫不及待地伸出爪子，小心翼翼地捧起丸子，深深一嗅，臉上頓時露出極度陶醉的神情，妖力都似乎平和順暢了幾分。
只是其被水鏈束縛，動作頗顯滑稽。
「嗯...此物...此物確實能寧心靜氣，滋養妖魂...是好東西！」
牠邊說著，邊望眼欲穿地望著張天孝手中另一顆，氣味更甚的加強版。
張天孝遂將那枚加了靈植提取液的加強版稍稍靠近些許，更濃郁的異香撲面而來。
老貓妖渾身一個激靈，眼睛都直了，死死盯著那枚加強版貓薄荷壓縮丸，口水幾乎都要流出來，之前的恐懼和猶豫被拋到了九霄雲外，儼然一副『貨太純了』的模樣。
牠連聲急道。
「這個更好！這個更好！仙師，我換！我都換！靈草就在我洞窟里，若不夠我還能借！！！」
旋即帶著一絲諂媚，小心試探著對張天孝道。
「仙師...您看，這禁制...能否先鬆開些許？讓小妖喚洞裡那幾個不成器的小崽子，將仙師您所需的靈材悉數取來，也省得仙師久候？」
張天孝目光掃過對方那副急切又不敢造次的模樣，心中瞭然。
他微微頷首，並未多言，只是心念一動，那纏繞在老貓妖身上的水鏈應聲而解，化作精純的水汽重歸大地。
「可。」
...
隨著交易順利完成。
張天孝得到了所需的靈草和資訊，也驗證了貓薄荷對練氣期妖屬的強大效用。
他依言化去了老貓妖體內的限制，並未為難老貓妖，隨後身形一閃，便消失在鬱鬱蔥蔥的山林之中。
那老貓妖兀自抱著兩枚貓薄荷壓縮丸，在原地深深嗅了許久。
幾隻從洞窟中帶出靈材的胎息小貓妖，也被那奇異香氣吸引，畏畏縮縮地湊近老祖身邊，一雙雙貓眼渴望地盯著那兩枚丸子，喉嚨里發出細微的呼嚕聲，抓耳撓腮，卻又不敢上前。
老貓妖瞥了小輩一眼，才警惕地四下張望，隨即嗖地一聲竄回自己的洞窟，準備好好享受這意外得來的『造化』。
數日後，準備萬全的張天孝，才帶著莊墨，正式踏上了前往嘯風嶺，拜會山君風守青的路途。
......
懸刃隘。
莊墨已等候多時。
他依舊是那副沉默寡言的模樣，見張天孝出來，恭敬行禮。
「家主。」
張天孝微微頷首。
「莊兄，此行需往千嶂深處一行，或有風險，勞你相伴。」
「分內之事。」
莊墨垂首應道，只是在其低垂的眼眸深處，一絲不以為然飛快掠過。
在他看來，張家雖日益強盛，但為了那有些『虛無縹緲』的祭祖習俗，屢次冒險，如今更是要深入險地，不惜可能觸怒築基大妖，實非明智之舉。
只是身為附庸，他無法直言，只得將這份疑慮壓在心底。
這張家主莫非是因祭祖之事，被那所謂的祖宗保佑沖昏了頭？
竟行此險著！
也罷，且跟去看著，若事不可為，再勸家主迴轉...
兩人不再多言，駕起遁光，掠過下方因炎熱而顯得有些靜謐的坊市，投入遠處那一片被濕熱綠意籠罩的蒼茫群山。