第159章 找到鐵礦！
塞克圖斯和馬破是最後從墓穴入口爬出來的，他的身影在晨曦的淡金色光線中顯得格外突兀。
外面居然已經天亮了！
他身上的亞麻袍子已被撕裂成條，肩膀和手臂上布滿血痕與塵土，右手死死攥著一個用袍角粗暴包裹的物件，那金色的邊緣在布縫中若隱若現，像一道不該出現在人間的冷光0
面具的重量沉甸甸地壓在掌心，讓塞克圖斯每一步都帶著一種奇異的沉重感，仿佛不是他在帶走它，而是它在選擇他。
洞口外，所有人都僵住了。
霍特普站在最遠的地方，本來雙手抱胸，哈欠連連，此刻卻像被雷劈中！
他肥碩的身體猛地一顫，雙眼驟然睜到最大，眼白占滿瞳仁，魚尾紋繃得發白。
他嘴唇顫抖著張開，先是無聲地翕動幾下，然後擠出斷斷續續的怪音：「不——
不————不可能————面具————面具————大人你們居然把面具帶出來了？裡面真的有黃金面具！」
他的聲音越來越高，帶著尖細的顫音，最後幾乎成了哭腔。
肥厚的臉龐迅速失去血色，變成病態的灰白，冷汗如雨般從額頭、鼻翼、脖頸滾落。
他跟蹌後退兩步，背撞上身後一塊巨石，才勉強站穩。雙手胡亂在胸前比劃驅邪手勢，嘴裡開始語無倫次地念叨：「阿努比斯在上————涅克貝特與瓦吉特在上————吞噬者阿米特————這不是真的————面具不能離開————離開就會————回聲之罰————三個月————三個月內必死————你們會死的————全都會死得很慘————高燒、幻覺、墜馬、溺水————」
所有人都震驚了。
不是簡單的驚訝，而是從骨子裡滲出的、混合著敬畏、恐懼和不可置信的震顫。
聽到他這話，周圍那些帝王谷官員們面面相覷，有人下意識後退，有人握緊武器卻手抖得厲害，有人甚至跪了下來，喃喃祈禱。
空氣仿佛凝固了，只剩風沙在峭壁間低嘯和霍普特斷斷續續的哭腔。
塞克圖斯慢慢站直身體。
他拍了拍袍子上的灰塵，把包裹在腰間繫緊，轉過身，目光平靜地掃過所有人。
他的聲音不高，卻在晨風中清晰得像釘子敲進木頭：「夠了。」
他頓了頓，目光最後落在霍普特身上，又掃向馬破、昂圖、澤比斯和那些士兵。
「這面具，」他抬起右手，指尖輕輕碰了碰已經用亞麻布包裹好的圖坦卡蒙面具，金
光一閃：「我不會留著自己用，也不會賣給黑市，更不會毀掉，我要把它獻給女王陛下—克婁巴特拉·菲洛帕托爾。她是托勒密王朝的繼承人，這面具是永生之鑰，是阿蒙神的恩賜，是埃及的榮耀，它屬於她，而不是屬於我們這些外來人。」
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力度。
「如果詛咒是真的，那詛咒會追著我，追到佩盧西姆城，追到女王的王座前，那就讓它去追吧，如果神靈真的憤怒，他們會選擇懲罰誰？懲罰一個把面具獻給埃及女王的羅馬人，還是懲罰那些讓它在黑暗墓室里腐朽三百年的守護者？」
他看向霍普特：「霍普特，你守了三百年，卻讓它躺在棺里被遺忘！我帶它出來，至少讓它重見天日，至少讓它為埃及的女王效力，這難道不是更大的敬意？」
空氣又安靜了一瞬。
霍普特的嘴唇還在抖，但哭腔漸漸弱了下去。他的眼睛從純粹的恐懼，慢慢混入一絲茫然，一絲動搖。他張了張嘴，又閉上，終於低聲喃喃：「大人————您————您要獻給女王陛下————」
塞克圖斯點頭：「是的。獻給克婁巴特拉七世，這不是盜竊，而是————歸還。」
士兵們交換眼神。馬破先開口，聲音粗啞卻堅定：「塞克圖斯大人說得對！面具在女王手裡，總比爛在墓里強。」
昂圖低頭看著手裡的捲軸，沉默片刻，也點頭：「捲軸里————法老的靈魂本就想離開那牢籠。或許————這是天意。」
澤比斯咽了口唾沫，擦掉臉上的汗，卻是忍不住問道：「女王————女王會賞賜的，對吧？我們————我們沒白冒險。」
霍普特蹲在地上，雙手抱頭，肩膀還在微微發抖。
但他沒有再哭喊，也沒有再阻攔。他只是低聲重複了一句：「獻給女王陛下————好像————也————言之有理————」
其他人沒再多說什麼。
恐懼還在，但被另一個更現實、更強大的念頭壓了下去一女王的賞賜、權力的更迭、歷史的轉折！
這些東西比冥界的狗頭更近在眼前，也更讓人心動。
塞克圖斯揮手：「好了，收拾行裝，我們離開這裡。」
時候不早了，他的外祖父還在敘利亞那邊不知道情況如何，他得著鐵礦，改進壓力泵，甚至研究出一些新武器出來才行。
他們迅速整理隊形，傷員被綁上駱駝，面具被塞克圖斯親自用多層亞麻裹緊，藏在貼身的包裹里。
霍普特和他的衛兵現在不僅沒有阻攔，甚至幫著抬了幾個水囊送給他們。
晨光越來越亮，帝王谷的峭壁被染成淡金色，風沙在谷底低嘯，像在送別，又像在警告。
塞克圖斯一行人離開，沿著乾涸的瓦迪向下，穿過狹窄的峽谷，走向尼羅河西岸。
渡過尼羅河後，他們沒有在底比斯附近停留，而是直接向東南方進發，目標是西奈半島的隱秘峽谷，他們離那裡只有不足五十里的路程，今天中午應該就能抵達！
大概三個小時過後，他們眼前赫然出現了一座紅褐色峽谷！
當塞克圖斯站在西奈半島那道狹窄的紅褐色峽谷深處，感受著腳下的碎石被陽光烤得發燙。
他彎腰撿起一塊拳頭大小的礦石，表面鏽紅粗糙，重量卻遠超尋常岩石。
他用短劍的刃口輕輕刮開表層，露出裡面暗紅帶金屬光澤的內核，敲擊時發出清脆的金屬迴響。
他直起身，目光掃過峽谷兩側的岩壁，礦脈呈層狀分布，厚度從半米到近兩米不等，顏色由淺紅漸變為深褐，伴生礦物很少，幾乎沒有明顯的硫化物氣味或毒性痕跡。
這就是他要找的一赤鐵礦，含鐵量極高，雜質低，而且非常適合古代技術直接還原！
「就是這裡。」塞克圖斯臉色喜悅，他的聲音在峽谷中迴蕩，平靜卻帶著不容置疑的
力度，「鐵礦找到了，澤比斯，你先祖記載的這個鐵礦比我預想的還要好。」
澤比斯立刻走上前，他看不懂這些東西，卻對塞克圖斯的話十分感興趣，他忍不住搓著手問道：「大人，這玩意兒摸著沉，敲著響。真能煉出那個什麼純鐵來？」
一名匪寇士兵笑道：「大人，您說這是鐵礦，可我們埃及人挖了幾千年，從沒見過能煉鐵的東西，銅和青銅我們熟，這紅色石頭————真的能行？」
塞克圖斯沒有立刻回答，他把礦石遞給馬破，又撿起另一塊，對著陽光仔細觀察，然後才開口，聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚。
「好了都聽著！從現在開始，這峽谷就是我們的礦場！誰敢偷懶、誰敢私藏礦石、誰敢泄露位置，我親手砍了他的手。」
他頓了頓，目光如刀般掃過眾人，「但誰幹得好，誰幫我把鐵煉出來，賞金加倍，還分鐵器！聽明白了嗎？」
眾人頓時低聲應是。
塞克圖斯開始一條條下令，語速不快，卻條理極清，像在戰場上布置軍陣。
「馬破，你帶五個人，負責勘探和標記礦脈。」
他指向峽谷北側的岩壁，那裡礦層最厚，露頭最明顯。
「從這裡開始，用標槍和短劍在岩壁上每隔十步刻一個羅馬數字I」到「X」，標出
礦層走向和厚度，厚度超過一臂的，用紅赭石塗上記號。每天清點標記位置，畫一張粗圖給我，明白嗎？」
馬破點頭，粗聲回應：「明白，大人！保證不漏一塊好礦。」
塞克圖斯轉向澤比斯：「澤比斯，你帶三個人，負責水源和後勤。」
他指了指峽谷上游一處隱約有水跡的裂隙：「那裡可能有滲水，先派人挖淺井，看能不能出水，如果不夠，就從下游綠洲每天馱水回來，水囊必須每天裝滿，任何人缺水幹活，我扣他三天的賞金！你再準備木炭——大量木炭，去附近的干河床砍枯死的棗椰樹枝和根，燒成炭，炭不夠，煉不出鐵。」
澤比斯咽了口唾沫，點頭如搗蒜：「大人放心，水和炭我來管！驢隊我親自盯著。」
塞克圖斯最後看向那些匪寇衛隊。
「你們————」塞克圖斯沉聲道：「你們分成兩組！第一組六人，跟我學怎麼辨礦和初步開採。第二組六人，搭營寨、守夜、巡邏峽谷入口，任何人靠近十里之內，先問口令，不答就殺。」
匪寇們低聲應諾。其中一個領頭的，叫拉赫姆的男人，忍不住問：「大人，您說這紅石頭是鐵礦，可怎麼知道它真能煉鐵？我們祖祖輩輩只見過銅。」
剛才說話的也是他，看得出來此人對這個問題的偏見很深，頗為固執己見。
塞克圖斯沒有生氣，反而微微一笑。
他蹲下身，把手裡的礦石放在一塊平坦的岩石上，用短劍當場演示。
「那你們就湊過來看清楚，鐵礦有幾種，這塊是赤鐵礦—顏色紅褐，像幹了的血。
好的赤鐵礦，敲開裡面是暗紅色或鋼灰色，帶金屬光澤，你們摸，它比普通石頭重很多，對不對？」
眾人摸了摸，當即瞪大眼睛點頭。
「鐵礦不會自己變成鐵，得燒。古人用木炭和鼓風，能把礦石里的鐵還原出來。」
他用手指在沙地上畫了一個簡易的爐子形狀，「我們可以先建小窯：用泥和石頭壘一個高約一人半的爐子，底部留風口，中間放一層木炭、一層礦石、一層木炭，層層疊，點火後，用羊皮風箱猛吹，讓火燒到白熱。溫度夠高，鐵就會從礦石里分離出來，滴到底部成塊那就是海綿鐵。」
他抬頭，看著眾人道：「海綿鐵當然還不行，得反覆錘打，把渣子敲掉，再加熱摺疊十幾次，才能成韌性好的熟鐵！如果再滲點碳，就能煉出硬度更高的鋼。」
「至於鋼的好處有四點，你們記牢了。」
「第一，硬度高。煉好的鋼刃，能輕易砍斷青銅劍！戰場上，一把鋼劍對上青銅甲，砍下去就是一道深口子，青銅劍砍鋼甲，可能只崩個缺口，殺傷力直接翻倍。」
馬破眼睛亮了，作為老兵，他立刻抓住了重點：「大人，意思是————我們的軍團如果裝備鋼劍、鋼矛、鋼盾，就能把高盧人、帕提亞人、甚至愷撒的那些鐵甲步兵都壓著
打？」
塞克圖斯點頭：「沒錯，羅馬軍團現在用的是鐵器，但質量參差，很多還是低碳熟鐵。真正的滲碳鋼劍，能讓百夫長一劍劈開敵人的鎖子甲。我們煉出來的鋼，如果控制得好，能做到比現在羅馬最好的劍還硬。」
「第二，韌性好，不易斷裂。青銅劍砍多了會裂，普通鐵劍砍硬物會卷刃，鋼在硬的同時還能彎曲一點再彈回來，不會輕易折斷。戰場上，武器壽命長，士兵活命的機會就大。」
一名匪寇士兵忍不住插話：「大人，那鋼劍砍石頭會不會崩？」
塞克圖斯搖頭：「會崩，但比青銅耐砍多了，關鍵是它有彈性」像弓弦，拉得緊還能回彈，你們以後用鋼刀砍椰樹幹、劈柴、挖礦，都會發現它比銅刀耐用十倍。」
「第三，耐腐蝕。純鐵容易生鏽，尤其在尼羅河邊潮濕的地方，三五個月就長紅斑。
鋼里碳含量合適，加上以後我們可以試著加點別的元素，鏽蝕速度會慢很多。武器和農具放倉庫里，不會輕易壞掉。」
澤比斯眼睛發光，作為商人，他立刻算起了帳：「大人，這意味著————鐵器能賣得更貴？保存時間長，運輸遠途也不怕壞？」
塞克圖斯微微一笑：「對！鋼農具鋼犁、鋼鋤、鋼鐮—能讓農夫一天翻兩倍的田。收成多了，糧食多了，貿易就活了。你賣鋼犁給底比斯附近的農莊，一把能換十把銅犁的價錢。」
「第四，也是最重要的—可控。鐵礦多，煉鋼的工藝一旦掌握，就能大量生產。銅礦稀缺，青銅永遠是貴族和軍隊的奢侈品。鋼不同，只要有炭、有風箱、有礦石，就能源源不斷煉出來。軍隊規模越大，優勢越大。」
說完這些塞克圖斯停頓片刻，讓眾人消化。
埃及士兵瞪大眼睛：「大人，您————您怎麼知道這麼清楚？我們埃及人煉銅都費勁，這鐵————真能行？」
塞克圖斯站起身，目光平靜：「因為我親眼見過，也因為我算過，銅的熔點低，鐵的熔點高，但用炭還原的原理是一樣的！只要火夠猛、風夠足、炭夠純，就能煉出來。」
他頓了頓，加重語氣：「從今天開始，每天開採二十擔礦石，燒炭三十擔，十天後建好第一座窯，半個月後出第一爐鐵，誰第一個煉出鐵塊，我賞他五枚德拉克馬銀幣，外加一把親手鍛的鐵短劍。」
眾人眼睛瞬間亮了！貪婪和野心瞬間蓋過了對未知的恐懼。
塞克圖斯最後看了一眼峽谷深處，那裡礦脈隱沒在陰影中，像一條沉睡的血脈。
「開工。」他簡短地下令。
馬破立刻帶著人去標記礦層，澤比斯吆喝驢隊去砍柴挖井，匪寇士兵們則分成兩組，一組跟著塞克圖斯學辨礦，一組開始用石頭和泥壘臨時營寨。
峽谷里很快響起錘擊聲、喊號子聲和駱駝的嘶鳴。塞克圖斯站在高處，腰間裹著黃金
面具的包裹在陽光下微微閃光。他看著這一切，嘴角勾起一絲極淡的笑意。
鐵礦找到了。
鐵器的時代，即將被他親手推進，提前到來！