書房內，空氣仿佛凝固。
侯三躬著身子，快步退了出去，每一步都踩得小心翼翼，生怕驚擾了七爺那已然布下的棋局。
片刻之後，一陣沉重如擂鼓般的腳步聲自遠及近，每一下都讓堂下的青石板發出不堪重負的呻吟。
人未至，那股子混雜著血腥與蠻橫的氣息便已先一步撞了進來。
「七爺。」
朱彪高大的身形幾乎堵住了整個門框，他沒有跨過門檻，只是站在那片光影的交界處。
一雙被肥肉擠得只剩一條縫的眼睛，死死地盯著書桌後那個從容的身影。
他的聲音像是從胸腔里滾出來的悶雷，壓抑著一股火氣。
「您得給俺們紅刀會一個說法！」
鬼眼七緩緩抬起頭，目光越過桌上那幅被墨點毀掉的《竹石圖》，平靜地落在了朱彪那張漲成了豬肝色的臉上。
他沒有動怒，甚至連語氣都沒有絲毫波瀾，只是淡淡地反問了一句。
「說法？」
他頓了頓，那隻灰白色的義眼轉向朱彪，眼神里透著一股洞悉一切的冷漠。
「朱彪，你在黑石鎮屠宰場操刀幾年了？
怎麼連這點江湖上最常見的障眼法都看不穿？
是你該給我一個說法，為何如此沉不住氣。」
朱彪那滿腔的怒火，被這句輕飄飄的反問，給硬生生噎在了喉嚨里。
他愣住了。
「七爺……您……您這話是什麼意思？」
「意思就是，你和你那個自作聰明的三哥，都被人當猴耍了。」
鬼眼七站起身，背著手，緩步走到朱彪面前。
他比朱彪矮了整整一個頭，氣勢上卻如同一座山，壓得朱彪下意識地後退了半步。
「你看到了什麼？多寶商行的夥計？一聲『少爺』？」
鬼眼七嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
「你就沒想過，這身虎皮，興許是那小子自己花錢租來的？」
朱彪的臉色，青一陣，白一陣。
他雖然腦子不靈光，但並不蠢，只是被眼前所見的陣仗給唬住了。
「七爺教訓的是。」
朱彪悶聲悶氣地說道，底氣已然弱了三分：
「可……可那畢竟是多寶商行……」
「我給你講個故事吧。」
鬼眼七沒有直接回答，而是踱回桌邊，重新坐下，仿佛一個正在給後輩傳授經驗的長者。
「三年前，碼頭上【槓房幫】有個叫石頭的腳夫，不知走了什麼狗屎運，在河裡撈上來一箱前朝的官窯瓷器。
那批貨燙手，他自己吃不下，鎮上也沒人敢收。
你猜他怎麼做的？」
朱彪搖了搖頭，被鬼眼七的話引了進去。
「他沒去賣，而是直接捧著最好的一隻天青釉的瓶子，去了聚金商行，找到了趙巡檢跟前的大紅人陳掌柜。
他什麼都沒要，就把那瓶子白送了。
只有一個請求，讓陳掌柜得空的時候，陪他在碼頭上走一圈，喝碗茶。」
鬼眼七頓了頓，看著朱彪那張漸漸變化的臉。
「就那一碗茶的功夫，整個碼頭都看見了。
一時間，人人都以為石頭搭上了官府的線。
他那箱沒人敢碰的瓷器，三天之內，被幾個外地來的客商搶破了頭，價錢比市價還高了三成。
你說，錢掌柜是真的看重他一個臭腳夫嗎？」
朱彪的嘴巴微微張開，他仿佛看到了三年前碼頭上那一幕，心中那層迷霧，被鬼眼七這故事輕輕一撥，散去了大半。
「七爺的意思是……羅景那小子，用的也是這個法子？」
「一模一樣。」
鬼眼七的手指，在桌面上輕輕敲擊著。
「只不過，他比那個石頭更狠。
石頭送的只是一件死物，而羅景送出去的，是他那個供貨渠道里最大的一塊肉！
他這是在割自己的血，去餵錢順那條貪得無厭的狗。
只有這樣，錢順才願意借他一張虎皮，演這麼一齣戲給你看。」
這番話，如同數九寒冬里的一盆冰水，從頭到腳，將朱彪澆了個通透。
他臉上的憤怒與蠻橫，漸漸褪去，取而代之的，是一種被更深層次的算計所愚弄後的屈辱與難堪。
他終於明白，自己和三哥，從頭到尾，都只是別人棋盤上的一顆子。
「可……他圖什麼？」
朱彪還是想不通。
「圖的，就是讓你現在站在這裡，而不是提著他的頭來見我。」
鬼眼七冷笑一聲，那笑聲里滿是成年人對孩童把戲的輕蔑。
「你以為羅景讓了利，錢順就會把他當寶？
朱彪，你把這黑石鎮的買賣想得太簡單了。
你算算，這鎮上有多少條線，能給錢順餵食？」
他的聲音陡然放緩，帶著一種盤點自家家當般的從容與傲慢。
「勾欄那幫戲子最富的【梨園班】不說，也不說我們小偷雲集的【探雲手】，乞丐的【叫街幫】，碰瓷的【碰鈴會】。
哪怕是你們這幫屠夫組織，靠接兇殺人的【紅刀會】，碼頭那幫腳夫組織的【槓房幫】……
我們哪一家，手底下不是養著幾十上百張吃飯的嘴？
我們手裡的貨，無論是偷來的、搶來的、還是從死人身上扒下來的，那都是源源不斷的流水！」
「他羅景呢？他一個人，一張嘴，兩隻手。
他就是渾身是鐵，一年又能下幾次墓，打幾根釘？」
「在量足夠多的情況下，只要我們隨便哪家，稍微給他錢順讓一點利，那一年下來送進錢順口袋的銀子，就遠比羅景那點殘羹剩飯要值錢得多！
只是看我們願不願意罷了！」
「你現在明白了嗎？
錢順今天陪羅景演這齣戲，根本不是在保他，而是在抬高他自己手裡的價碼！
他用羅景這條鲶魚，來告訴我們所有人——這條渠道現在在我手裡，你們誰想接，就得拿出比羅景更大的誠意來！」
這番話，如同數九寒冬里的一盆冰水，從頭到腳，將朱彪澆了個通透。
他臉上的憤怒與蠻橫，漸漸褪去，取而代之的，是一種被更深層次的算計所愚弄後的屈辱與難堪。
他終於明白，自己和三哥，從頭到尾，都只是別人棋盤上的一顆子。
「不信？」
鬼眼七看穿了他心中最後一絲疑慮。
「你現在就可以去多寶商行，別提羅景，也別提殺人。
你就說，你們紅刀會最近手頭寬裕，也想學著做點生意，想問問錢掌柜，他那兒收不收貨，是個什麼章程。
你去試探試探，看他錢順，對你們這些『大主顧』，是個什麼態度。」
……
一炷香後。
朱彪去而復返。
他進門的時候，腳步依舊沉重，但那股子囂張的氣焰，已經徹底熄滅了。
他甚至不敢再直視鬼眼七的眼睛，只是悶著頭，走到書桌前。
「七爺，您……您料事如神。」
朱彪的聲音，沙啞得厲害，像是被砂紙磨過一樣。
「俺去了。
那姓錢的，一聽俺們紅刀會要做這買賣，客氣得跟見了親爹似的，又是上茶又是遞煙。
只是話里話外可惜多寶商行每地只有一個供貨商，這是上面定的，他做不了這個主。
俺旁敲側擊問了一句，說聽說鎮上羅家那小子最近也走了這條路子，錢掌柜聽了，只是笑了笑，說『年輕人懂規矩，是好事』，別的，一個字都沒多提。」
這態度，與鬼眼七的推斷，分毫不差。
疏遠，客套，公事公辦。
這再次佐證了，錢順對羅景的支持，僅限於利益，絕無人情。
「好……好個羅景……」
朱彪猛地抬起頭，那雙眼睛裡布滿了血絲，臉上的橫肉因為憤怒而劇烈地抽搐著。
「一個毛頭小子，盡敢把俺們整個紅刀會當槍使！」
他一拳砸在桌上，那張厚實的棗木書桌發出一聲痛苦的呻吟。
「七爺！這單，俺接了！您放心，俺這就回去叫上兄弟們……」
「接？」
鬼眼七看著他，慢條斯理地將桌上那袋一百兩的官銀，往自己這邊拉了拉，然後從中數出五錠，推了回去。
「現在，只有五十兩了。」
「什麼？！」
朱彪剛剛燃起的怒火，像是被當頭潑了一盆冷水，瞬間又變成了錯愕和一絲難堪。
「七爺，您這是為什麼……」
「之前的一百兩，是買你們紅刀會扛事，是買你們把嘴閉得比死人還緊。
因為那時候，我需要你們承擔面對多寶商行怒火的風險。」
鬼眼七的語氣平靜得沒有一絲波瀾，卻透著一股冰冷的現實。
「現在，既然已經知道那張虎皮是假的，這事兒，便用不著你們整個紅刀會出面了。」
他一字一頓，咬得極重。
他看著朱彪，那隻灰白色的義眼，像是在審視一件商品。
「這五十兩，是單獨給你，和你那個三哥陳三的。是你們兄弟的私活。」
「你們，不需要再扛任何事。甚至不需要讓任何人知道，這活是你們幹的。」
鬼眼七的身子微微前傾，聲音壓低了幾分，如同毒蛇在耳邊吐信。
「你們只需要避諱一下，別在鎮子裡，別在光天化日之下動手。」
「等他下次下墓的時候……在山裡，在那些沒人看得見的墳堆里，把他做了。」
「神不知，鬼不覺。」