雪帝坐起身來。她動作從容，把領口重新理好，下了床穿鞋的時候彎腰的弧度很自然，沒有牽到任何一處舊傷。她直起身拍了拍衣擺上壓出的褶痕，抬頭看了他一眼。
「先吃飯。「她說，「然後你陪我去鎮上一趟。我要買樣東西。「
殷無咎沒問買什麼。他把窗戶又推開了一些，讓晨光和清冷的空氣更多地灌進來。老槐樹上有兩隻麻雀在嘰喳地叫著，聲音碎碎的，像往空氣里撒了一把小米。他站在窗邊等雪帝穿好外袍系好腰帶，兩個人推門出去的時候雲道長正好劈完最後一根柴，斧頭楔在木樁上沒拔，他直起腰來朝他們看。
「醒了？「他把凍紅的雙手攏到嘴邊呵了口氣，「鍋里有粥，老道昨晚上灶膛里封了炭火，溫了一整夜。你們自己盛去，我去把井台上那桶水提進來。「
雪帝站著沒動。她看著雲道長從井台邊提起那隻木桶，桶里的水在提起來的時候晃了幾晃，晨光在水面上碎成細細的白點子。她忽然叫了他一聲：「雲道長。「
雲道長拎著桶回過頭。「嗯？「
「多謝你。「
雲道長愣了一下。他拎著水桶站在井台和廚房之間的泥地上，露水把他的舊棉袍下擺浸濕了一截，晨風從他空蕩蕩的袖管里穿過去。他「嗐「了一聲，把桶換到另一隻手上拎著，背過身往廚房走，邊走邊擺那隻空著的手：「謝什麼謝，排骨還是前街劉屠戶賒給老道的，回頭你自己把帳結了就行。「
雪帝輕輕「嗯「了一聲，跟著他往廚房走。殷無咎走在最後面，路過井台的時候他伸手摸了一下井沿的石頭——冰涼，潮潤，石頭上昨夜擱過玉盒的位置還留著一小片圓形的干痕，像什麼東西在那裡坐了一夜然後離開了。
廚房裡暖融融的。灶膛的余火被雲道長撥開添了兩根細柴，火苗騰地躥起來把鍋底烤得滋啦響。小米粥稠得能立住筷子，雲道長還切了一碟子醬蘿蔔條擱在桌當中。三個人圍著那張矮桌坐下，膝蓋碰著膝蓋，碗碰著碗，熱粥下肚的時候寒氣從毛孔里往外被擠出去，脊背上一層層地暖起來。
雪帝喝了大半碗粥之後把碗擱下來，從懷裡摸出那隻玉盒放在桌上。玉盒蓋子開啟了，裡面那兩枚透明的小石頭安靜地躺在盒底，失去了冰藍色的光華之後它們看著就像最普通的河灘上撿來的石英卵石，只有拿在手裡才能感到一絲微弱的、正在散逸的寒氣。
「這兩枚東西是我心脈里那根靈線的源頭。「雪帝用手指把小石頭撥了一下，「線斷了，它們就廢了。但我留著還有用。「
雲道長伸頭看了一眼，沒碰。「什麼用。「
「做引子。「雪帝把蓋子合上收回懷裡，「我有個舊識，欠我一筆債。這兩枚石頭裡殘存的寒氣和他身上某種東西系出同源，我用這個做信物去尋他，他不會不認。「
殷無咎把粥碗裡的最後一層米皮刮乾淨了咽下去，把碗擱在桌上。「什麼樣的舊識。「
雪帝看了他一眼。「一個賣訊息的人。從前在雁北道上開了間茶寮，專門做靈脈黑市的中間人。後來他惹了不該惹的人躲起來了，但我知道他在哪兒。他那雙眼睛能看穿靈脈的底細，我要他替我看一樣東西。「
「什麼東西。「
雪帝的手指在桌沿上輕輕叩了兩下。「我身上這根線雖然拆了，但我得知道是誰把它種進來的。種線的術法有印跡，印跡留在靈脈的根上，剝了線也剝不掉。那個人能認出來。「
廚房裡安靜了一會兒。灶膛里的火噼啪響了一聲，粥鍋的熱氣在窗玻璃上凝出一片新白。雲道長把筷子擱在碗沿上，難得沒有含含糊糊地打岔：「你是說，那根青色的東西，是有人故意種在你心脈上的？「
雪帝沒有直接回答。她低頭看著自己碗裡剩下的一點粥湯，湯麵上浮著幾粒米皮，在微小的晃動里慢慢漂轉。「我記事的時候它就在了。「她說，「我一直以為是胎裡帶來的毛病，是體質的問題。但昨夜陣圖把它剝離出來的時候我看見了——它收口的地方打了活結。活結是人工打的，不是天然長的。「
殷無咎的拇指在桌沿上摩挲了一下。他昨夜用柳葉刃挑斷那個活結的時候就覺得不對——靈線如果天生纏繞，結扣應該是散亂的、不規則的，但那一圈環扣收得極其規整，刃尖滑過去的觸感明確地告訴他那是個編制出來的東西，每一條線都精確地壓在固定的位置上，像一根被人精心編進皮肉里的繩索。
「所以你昨天說'真正的乾淨了'。「他說，「不只是線被拆了，而是你第一次確認了那根線的來路。「
雪帝點頭。「線是拆了。但種線的人還在。我得找到他——不是要報仇，我沒那個閒心——我要問他為什麼。問清楚了，這件事才算真正翻篇。「
雲道長坐在旁邊沉默了半天，忽然伸手把桌上那碟醬蘿蔔條往雪帝面前推了推：「多吃兩口再出門。鎮上來回要走二十里山路，你昨夜裡才放了大半身的血，空著肚子走不動。「
雪帝看了他一眼，伸手夾了一根蘿蔔條咬了一小口。醬色的汁水沾在她嘴角上，殷無咎從袖子裡摸出一塊疊得方正的粗布帕子遞過去，她接了擦了擦嘴角又遞迴來。雲道長在旁邊看著這一幕，眼皮跳了兩跳，低頭把碗裡最後兩口粥喝了，起身去灶台後頭收拾鍋勺，嘴裡含含混混地念叨著「老道什麼都沒看見「。
日頭升到樹梢高的時候兩個人出了門。雲道長站在院門口送他們，手裡還攥著一把沒搓完的稻草繩，腳底下蹲著那條不知道什麼時候從誰家溜過來的黃狗，尾巴在泥地上掃來掃去掃出一小片半圓的禿痕。
「天黑前回來。「雲道長說，「老道今天真去鎮上買黃酒。「
「嗯。「雪帝回頭看了他一眼，轉身走上了下山的小徑。