第370章 帝兵（169）

  兩匹馬沿著入城的主街朝東走，街道兩邊的店鋪和民居漸漸密集起來——綢緞莊的門口掛著五彩的布幌子，布幌在午後的日光中翻卷著像一面面小旗；賣糖炒栗子的攤子支在街角，鐵鍋里翻動的砂子和栗子發出沙沙的撞擊聲，糖焦的氣味隨著熱氣瀰漫了半條街；一個剃頭挑子停在路邊，挑子上的銅盆里盛著半盆水，陽光照在水面上晃出一片碎金似的光斑，剃頭匠正拿著一條布巾在磨剃刀，刀刃在布面上來回蹭著發出輕輕的嘶嘶聲。

  東三巷在一條偏窄的岔街上。巷口立著一塊半塌的石牌坊，牌坊上刻的字被風雨侵蝕得只剩下幾個殘筆，勉強能認出「東三「兩個字。巷子不長，兩側都是低矮的老房子，灰瓦土牆，牆面剝落的泥皮底下露出裡面黃褐色的土坯，有些房子的屋角還用木樁撐著以免傾斜得太厲害。巷子最裡面倒數第二間就是鐵匠鋪，鋪門用幾塊厚木板拼成，白天拆下來靠牆放著，露出黑洞洞的店面內部。鋪子裡傳出來叮叮噹噹的錘擊聲，節奏穩定，力道均勻，每一下都落在鐵砧上一個固定的點上。

  雪帝在鋪門口勒了馬，朝裡面喊了一聲：「老周在嗎？「

  錘擊聲停了一下。一個渾厚的男聲從店鋪深處的暗影里傳出來：「在。進來吧。「

  兩人把馬拴在門口的拴馬石上，彎腰鑽進鐵匠鋪低矮的門框。鋪子裡光線很暗，只有靠門口一小片區域被日光照亮，深處全靠一座炭火爐子的紅光撐著。爐子旁邊站著一個身材粗壯的中年男人，裸著上身，皮膚被炭火烤得泛著暗紅色的油光，肩膀上搭著一條黑乎乎的舊汗巾，正用一把長柄鐵鉗夾著一塊燒得發紅的鐵條從爐膛里抽出來。他看見殷無咎和雪帝進來，把鐵鉗擱在鐵砧上，用汗巾擦了擦手上的灰，朝兩人上下打量了一眼。

  「誰介紹來的。「老周問。他的臉寬而方，下巴上留著短而硬的胡茬，額頭上被爐火烤出的細汗在光線下亮晶晶的。

  「裴遠。「殷無咎說。

  老周擦汗的動作停了一下。他把汗巾重新搭回肩膀上，轉身走到鋪子最裡面一張積滿鐵灰的木桌旁邊，從桌底下的暗格里摸出一塊東西來——用舊布包著，裹了好幾層，解開之後露出一塊二尺見方的鐵板。鐵板表面打磨得極其平整光潔，像一面深灰色的鏡子，邊緣被打磨成了圓潤的弧形，四角各有一個細小的定位孔，和雲道長陣圖上十二個節點之外那四個輔助定位點的位置完全吻合。

  殷無咎伸手接過來。鐵板入手沉甸甸的，冰涼光滑的觸感從指尖傳上來。他把它放在木桌上，藉著門口透進來的日光仔細端詳表面的紋路——板面上布滿了極其細密的鍛打紋理，像木頭的年輪一樣一圈圈地擴散開，每一圈紋理之間的間距均勻得幾乎可以用尺量。鐵板表面沒有任何鏽跡，保養得很好，看得出這些年一直被妥善地存放著。

  「這塊板打了三年。「老周在旁邊的矮凳上坐下來，拿起茶缸灌了一口涼茶。「雲溯來的時候跟我講的要求嚴得很——表面平整度不能差一根頭髮絲的厚度，四角的定位孔公差不能超過半粒米，材質要用百鍊精鐵揉過十二遍的芯鐵。他說這塊板是拿來做陣法底板的，容不得半點偏差。我打了三塊才打出這一塊來。「

  殷無咎的拇指輕輕摩挲著鐵板邊緣的弧度。他想像中的東西此刻實實在在地托在掌心裡了——涼的、重的、光滑的。他在腦子裡把雲溯陣圖的所有線條又過了一遍，此刻他終於有了一個可以走筆的平面。他把鐵板重新用舊布包好，小心地放進褡褳里，繫緊了袋口。

  「多少錢。「他問。

  老周擺了擺手。「雲溯當年付過了。他付了三倍的價錢，說剩下的不用找了，留著給後來人當路費。你拿走吧，別擱在我這兒了，擱了十年了，鐵板都該想走走了。「

  殷無咎朝老周鞠了一躬。老周被他這突如其來的正色弄得有點不自在，揮了揮手讓兩人快走別耽誤他打鐵。

  從鐵匠鋪出來之後天色已經偏西了，日光從原來的白亮轉成溫暖的橘金色，把東三巷兩側土牆上的裂紋和凹陷都照得格外清晰。雪帝騎在馬上沿巷口出去找了家不大不小的客棧——門面乾淨，院子裡有兩進房舍，後院可以拴馬，房錢也不算太貴。她要了兩間相鄰的上房，一間朝南一間朝北，中間隔著一道薄薄的木板牆。

  

  上房的房間不大，但窗明几淨，窗台上擱著一盆已經枯了的秋海棠，干透的花萼還掛在細瘦的枝梗上保持著開敗時的形狀。殷無咎把褡褳放在床上，解開系帶把那塊包著鐵板的舊布包取出來擱在桌面上，又把雲道長那疊艾草紙從貼身的內袋裡掏出來——紙被他帶著走了這一路，邊緣更皺了，但字跡仍然清晰，墨色穩穩地留在紙面上。

  他在桌邊坐下，把鐵板從布包里取出來端端正正擺在正中央。日頭西斜，窗外的光從白亮變成暖金又漸漸轉為一種橘紅色的餘暉，斜斜地投在鐵板表面，把那些細密的鍛打紋理照成一圈圈明暗相間的漣漪。殷無咎趴在桌上看了很久，目光沿著那些紋理一圈一圈地走，像走一條沒有盡頭的路。他伸手在鐵板表面的中心點碰了一下——指尖觸到的冰涼光滑讓他微微縮了一下手指，然後他又把手放回去了，掌心整個貼上去，感受鐵板那種沉靜而堅定的質地。

  他需要一盞不會晃的燈。窗外的日光太散，燭火又會被風吹動。他從房間角落裡找到一隻舊銅燈台，燈盞里還殘留著半截乾涸的燈油底子，他到樓下向店家要了一小罐新燈油和一根新燈芯，把燈台添滿了油、換了新芯，點燃之後放在桌角。火苗穩定地亮起來了，一簇安靜的橘黃色光，在無風的室內幾乎紋絲不動地立著。