這場持續了數月的貴族內鬥，終於在朽木響河率領的直屬部隊清掃下，迎來了尾聲。
靜靈庭某條偏僻的街道上，最後幾名負隅頑抗的叛亂者倒在地上，靈壓逐漸消散。
朽木響河站在屍體中間，緩緩將斬魄刀收回鞘中。
刀刃歸鞘的輕響在寂靜的街道上格外清晰。
他低頭看了眼自己的手，掌心因為長時間握刀而微微發紅，虎口處有細小的裂口，但都不礙事。
這段時間，他幾乎沒有休息。
白天帶隊清掃，晚上匯總情報，制定次日的行動路線。
殺了很多該殺的人，也殺了些或許不該殺的人。
但無所謂了。
重要的是結果，戰爭結束了。
在他的主導下，以最高效徹底的方式結束了。
朽木響河抬起頭，望向六番隊隊舍的方向。
雖然依舊沒有得到岳父的認可，但這份功績是實打實的。
山本總隊長親口說過結束後必有嘉獎，而目前護庭十三隊裡，恰好有個隊長的位置空著。
十番隊。
如果能成為十番隊隊長，和父親一樣站在隊長序列中，穿著繡隊長羽織……
那時候，父親總該認可他了吧。
「等著吧，父親。」
朽木響河輕聲自語。
「我一定會讓你驕傲地開口稱讚的。」
他轉身準備召集部下收隊。
但就在轉身的瞬間，幾道刀芒從側面閃過。
快，准，狠。
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噗呲。噗呲。噗呲。
站在他身後的三名年輕部下，後背同時迸出血花。
他們甚至沒來得及轉身，就悶哼一聲，向前撲倒在地。
鮮血迅速在青石板路上漫開。
朽木響河的手瞬間按上刀柄。
街道兩旁的屋檐上，巷口陰影里，甚至剛才還空無一物的拐角，無聲無息地冒出數十道人影。
他們穿著死霸裝，但沒有佩戴任何番隊的標誌，臉上蒙著布，只露出一雙眼睛。
這些人動作整齊落地無聲，顯然訓練有素。
他們迅速散開形成包圍圈，將朽木響河困在中央，刀尖全部指向他。
朽木響河右手搭在刀柄上，拇指抵著刀鍔，身體微微下沉。
他掃視一圈，目光在那些蒙面人的身形，握刀姿勢上停留。
眼熟，這些人他應該見過。
不是在戰場上，而是在靜靈庭的某些場合，貴族議會的護衛？某幾個上級貴族的私兵？
還沒等他開口詢問，包圍圈最前方的人先說話了。
聲音刻意壓得很低，但話語裡的惡意毫不掩飾。
「朽木響河，你將會死在這次戰爭之中，不會有別的下場！」
另一人接話，語氣嘲諷：
「真以為靠出本小說，有點名聲，就真的加入了貴族嗎？」
「貴族可不是僅僅靠這些東西就能夠成為的，你根本不配！」
「骯髒的血脈也想成為大貴族，痴心妄想！」
朽木響河明白了。
貴族議會裡，那些沒能搶到大貴族位置的上級貴族。
他的功績太大，光芒太盛，壓得那些人喘不過氣。
只要他不在了，那個空出來的位置就還有得爭。
所以，他們來了。
「原來如此。」朽木響河鬆開刀柄，改為雙手自然垂在身側，姿態看起來放鬆了些，「那些老傢伙派來的人。」
他再次掃視周圍。
四十三個人靈壓強度參差不齊，最強的也就席官中游水準，最弱的可能連真央靈術院優秀畢業生都不如。
就憑這些？
他嘴角微微揚起，未免太小看人了。
朽木響河的手重新按上刀柄，手指收緊。
他微微張口，解放語即將出口。
鐺！
酒壺碎裂的聲音突兀響起。
清脆響亮，在緊繃的空氣中撕開道口子。
所有人同時轉頭，看向聲音傳來的方向。
街道盡頭，一個人站在那裡。
那人身材挺拔，穿著規整的死霸裝。
面容冷峻，眉眼間透著股疏離感，整個人散發出「我很貴別碰我」的氣息。
九番隊五席，言寺未來。
他就那麼站著，手裡還保持著拋擲的姿勢，剛才那個碎掉的酒壺顯然出自他手。
「言寺？」朽木響河愣了一下，「趕緊離開！這些傢伙都是敵人！」
蒙面人們互相交換眼神。
「不能放過他！一起做掉！」
「他知道我們在這裡！」
「趕緊出手！」
離言寺最近的幾人立刻調轉方向，朝他衝去，刀光在夕陽下拖出刺眼的軌跡。
言寺站在原地沒動。
他這些天過得其實挺瀟灑。
貴族內鬥的主戰場在靜靈庭，流魂街那邊風平浪靜，巡邏任務輕鬆得像度假。
可惜好景不長，前幾天拳西隊長突然改了主意，把他調回靜靈庭巡邏。
言寺當時就抗議：「這不是搶十番隊飯碗嗎？人家可是巡邏警備隊，怎麼能搶別人的事情做呢。」
拳西的回答很直接：「前十番隊隊長王途川慈悲已經卸任許多年，現在全靠副隊長在撐著，內部也有些混亂，不然你以為最近靜靈庭能有這麼亂？」
意思很明白：要不是十番隊沒有隊長，朽木響河再怎麼得勢也不敢這麼張揚。
這些天靜靈庭到處都在發生戰鬥，要是有隊長坐鎮，早就出手干預了。
「可那也是隊長的任務啊？」言寺繼續掙扎，「派我一個五席過去幹嘛！」
拳西直接轉身，留給他一個背影：「趕緊去巡邏，如果遇見麻煩，直接對著天空使用穿雲箭鬼道。」
說完就瞬步消失，根本不給反駁的機會。
言寺只能認命。
不過說實話，這幾天巡邏下來情況比他預想的好。
朽木響河手腳很快，戰爭已經接近尾聲，只是殺的人多了些，幾乎沒有活口。
下手是真的狠。
言寺原本想著隨便溜達溜達，等風波過去就申請調回流魂街。
沒想到剛巡邏沒多久，就聽見這邊有動靜。
過來一看……喲嚯，朽木響河被包圍的現場。
眼看幾名蒙面人朝自己衝來，言寺嘆了口氣。
麻煩。
這些傢伙為什麼偏偏在自己巡邏的範圍內鬧事。
跑去隔壁那條街不行嗎？就因為隔壁靠近二番隊，所以不敢在那邊鬧？
右邊臨近貴族街也不敢去，就專門在這條街下手。
這不是欺負老實人麼！
……