二番隊隊舍的走廊很安靜。
木質地板被打磨得光滑，反射著從紙窗透進來的午後光線。
空氣里有股淡淡的薰香味，混著舊木頭和紙張的氣息。
言寺走到隊長房間外的轉角時，走廊盡頭的光線暗了下。
嗖——
黑影破空而來，快得像道撕裂視野的縫隙。
黑影前端，一點金色的光芒閃爍，在昏暗的走廊里劃出筆直的線。
言寺左腳向側邊輕點，身體順勢後仰。
金色光芒擦著他胸前的死霸裝掠過，布料發出細微的撕裂聲。
他借著後仰的勢頭向後翻躍，落在走廊外側的庭院裡。
腳踩在砂石地面上，發出沙沙的輕響。
「蜂梢綾。」 言寺站直身體，看向走廊方向。
「直接用上盡敵蟄殺，過分了吧？」
蜂梢綾從走廊的陰影里走出來。
她穿著邢軍的黑色緊身衣，右手舉在身前，中指上套著金色的尖銳指套。
指套的尖端在光線下泛著冷光，邊緣薄得幾乎看不見厚度。
「哼。」
她冷哼一聲，左手搭在右手腕上，身體微微下沉，擺出突刺起手勢。
「對付你這種跑外面喝花酒的男人，就得戳死！」
言寺眉頭輕挑。
喝花酒？吉原的事，怎麼傳到她耳朵里的？
潤林安的酒館是正經地方，吉原那家也算不上花酒吧。
不過那個城主貴族回去後肯定會把事情上報，最終傳到四楓院家。 夜一知道了，蜂梢綾自然也會知道。
但是……
言寺邁步上前，踩著庭院邊緣的石階走回走廊。
「首先，我的確是在吉原喝酒，但並沒有喝花酒。」
他在蜂梢綾面前兩步遠停下，平視著她的眼睛。
「其次，哪怕我真喝花酒，你這麼著急做什麼？」
蜂梢綾的瞳孔收縮。
嗖！
金色光芒再次閃現。
這次言寺沒有躲，抬起右手，食指和中指併攏，對著那道金光輕輕一彈。
叮——
清脆的金屬碰撞聲。 蜂梢綾感覺指套上傳來的震動，身體不由自主地向後踉蹌半步。
她站穩後立刻再次擺出起手勢，但這次眼神里多了分警惕。
「你這混蛋！」
「蜂，別鬧了。」
聲音從房間裡傳出來，平靜溫和，帶著不容置疑的意味。
蜂梢綾的動作僵住了。
她咬了咬嘴唇，最後還是垂下手臂。
金色的指套化作靈子消散，重新變回斬魄刀的形狀，插回腰間。
但她沒有讓開路，只是側過身，用眼睛死死瞪著言寺。
言寺從她身邊走過時，腳步頓了頓。
他微微偏過頭，用只有兩人能聽見的音量說：
「要是我以後真和夜一成了，你就等著暖床吧。」 蜂梢綾猛地轉頭，右手已經按上了刀柄。
但言寺已經推開門，閃身進了房間。
門在身後合攏。
「蜂是個很認真的孩子，你別逗她了。」
夜一躺在靠窗的椅子上，手裡翻看著一份文書。
陽光從側面照進來，在她臉上投下半明半暗的陰影。
她沒抬頭，聲音懶洋洋的，像剛睡醒。
言寺走到她身邊的矮桌旁，盤腿坐下。
「要是你出門個幾十年，蜂梢綾怕是連日子都不會過了。」
他伸手從桌上的果盤裡拿了顆葡萄，丟進嘴裡。
「那孩子對你的依賴太深了。」
「哦？」 夜一抬起頭，金色的眸子在昏暗的房間裡亮起，像兩顆打磨過的琥珀。
她嘴角勾起，笑容裡帶著玩味。
「怎麼，你還真想讓蜂暖床啊？」
言寺差點被葡萄噎住，咳嗽兩聲，連忙擺手。
「瞎說，孩子會餓死的。」
夜一放下手裡的文書。
她坐直身體，手肘撐在椅子扶手上，托著側臉。
陽光隨著她的動作移動，照亮了整張臉。
那雙金色的眼睛盯著言寺，眼神逐漸變得危險。
手指在扶手上輕輕敲擊，一下，兩下。
房間裡安靜得能聽見庭院裡的風聲。
言寺咽了口唾沫，決定轉移話題。 「這次過來，其實是想問問你，能不能推薦浦原去做十二番隊隊長。」
夜一沒有立刻回答。
她維持著那個姿勢，眼睛依然盯著言寺，像是在判斷他是不是認真的。
過了幾秒，她才重新靠回椅背，重新拿起那份文書。
「浦原三席是個很有能力的人，腦子也不錯。」
她的目光落在紙頁上，聲音恢復了平時的慵懶。
「你為什麼不做隊長？」
言寺又拿了顆葡萄。
「我為什麼要做隊長？」
夜一翻頁的手停住了。
她再次抬起頭，這次眼神里沒了玩味，只剩下平靜的審視。
言寺回視著她，表情同樣平靜。 兩人就這麼對視著。
窗外的風吹過庭院，帶起砂石滾動的聲音。
遠處的訓練場傳來隊士對練的呼喝，隱隱約約，聽不真切。
夜一先移開了視線。
她放下文書，雙手放在膝蓋上，右手無名指輕輕敲擊大腿，節奏很慢，很規律。
「說吧，還有什麼事？」
她的聲音里透出一絲不耐煩。
「你小子沒事可不會主動來二番隊找我，不會就只有浦原的事吧？」
言寺點點頭。
「其實還有個事。」他看著夜一的眼睛。
「四楓院家的現世傳送門，不是固定的吧？」
夜一敲擊的手指停下了。 她眯起眼睛，嘴角扯出笑容。
「怎麼，喜歡上喝現世的酒了？」
言寺搖搖頭：「當然不是。」
他的表情嚴肅起來，「只是後面應該會用到。」
夜一盯著他的臉，看了很久。
陽光在房間裡緩慢移動，從她的肩膀移到手臂。
灰塵在光柱里飛舞，像細小的精靈。
「到不是說固定。」夜一終於開口，聲音很輕，「只是布置起來也挺麻煩的。」
「我想讓浦原改造下，把穿界門弄得便攜些。」
言寺頓了頓，補充道：
「虛的黒腔是可以隨時使用的。」
夜一坐直了身子。 她身體前傾，手肘撐在膝蓋上，臉湊近了些。
這個距離，言寺能看清她瞳孔里自己的倒影。
「你想做什麼？」
「準備多條後路而已。」言寺輕聲說。
「是嗎？」
夜一眯著眼凝視他，目光很銳利，像要把人從裡到外剖開。
言寺沒有迴避，平靜地回視。
許久，夜一撤回身子，重新靠回椅背。
她揮了揮手：
「我會讓蜂把穿界門送到浦原那裡。」
說完，她重新拿起那份文書，翻到下一頁：「沒事了？」
言寺沉默了幾秒，站起身。 「那就麻煩你了，夜一。」
他轉身走向門口，手搭在門把上時，停頓了下。
沒有回頭。
門拉開，又合攏。
走廊里傳來漸行漸遠的腳步聲。
蜂梢綾推開門走進來。
她在夜一面前單膝跪下，低著頭，但聲音里壓不住不滿。
「夜一大人，這傢伙一直都只知道索取，實在是太過分了。」
這麼多年來，她看見的就是這樣。
言寺每次來二番隊，從不說關心的話，從不一起吃飯聊天，也從不說那些……總之，他每次來都有事相求。
平時根本不會主動上門。
他還在外面極力否認和夜一大人的關係。 蜂梢綾是真覺得，那傢伙根本配不上。
夜一輕輕嘆了口氣。
「蜂，那傢伙最近心事挺多的。」
「可是大人！」蜂梢綾抬起頭，「哪怕是朋友，都不會只在索取的時候才上門吧！」
夜一忽然笑了。
那是個很放鬆的笑容，眼睛彎起來，嘴角揚得很高。
「蜂，你是真的想暖床嗎？」
蜂梢綾愣住了。
她的臉以肉眼可見的速度變紅，從臉頰蔓延到耳根，再到脖子。
她猛地低下頭，聲音小得像蚊子。
「夜、夜一大人，您，您說什麼啊！」
「哈哈哈。」 夜一大笑起來，笑聲在房間裡迴蕩。
「要是蜂的話，我也是願意分享的哦。」
「大人！」蜂梢綾感覺臉燙得能煮雞蛋，「我還是覺得那傢伙配不上您！」
夜一笑夠了，眯起眼睛看著跪在地上的蜂梢綾。
「放心吧蜂，那傢伙跑不掉的。」
「哎？不是，大人我不是怕他跑……」
「來。」
夜一朝她招手。
「讓我檢查下身體，言寺那傢伙說孩子會餓死呢~」
「大人，不要啊，大人！」
……
蛆蟲之巢的實驗室里，靈子燈發出穩定的白光。 涅繭利站在工作檯前，盯著中央那顆淡藍色的魂玉。
魂玉表面有銀色的紋路在緩緩流轉，像活著的血管。
紋路的亮度比前幾天高了些，內部的靈子波動也更穩定。
門被推開時，他頭也沒回。
「哦，言寺老哥！」
浦原喜助從另一張工作檯後抬起頭，臉上立刻堆起笑容。
他搓著手走過來，眼睛亮晶晶的。
「那個事說了嗎？」
言寺點點頭，目光掃過工作檯上的魂玉。
「得占用你一些時間。」他看向浦原，「我需要個便攜的穿界門。」
「哼。」
涅繭利冷哼一聲，終於轉過頭。 「不就是個穿界門麼。」他撇了撇嘴。
「只要把四楓院家的門拿過來，隨便弄弄就行了。」
「哦？」言寺有些意外，「很輕鬆？」
以前十二番隊布置穿界門可是大工程，需要大量靈子材料，還要在現世和尸魂界兩邊同時定位，麻煩得很。
「涅繭利說的沒錯。」浦原笑著解釋。
「其實穿界門的技術很成熟，麻煩的只是多人通過的穩定通道而已。如果只是單人使用，很容易改造的。」
「那就好。」言寺點頭，「等會兒蜂梢綾會把穿界門送過來，麻煩你們早點弄好吧。」
說完轉身走向門口。
涅繭利皺起眉。
「這傢伙是把我們當下人了嗎？」
「別這麼說。」浦原哈哈笑著走回工作檯，「言寺老哥人很好，一直給我們投資呢。」
他拿起桌上的記錄本，翻到最新一頁。 涅繭利扯開嘴角，露出一嘴黃牙。
「是嗎？可攜式穿界門……這傢伙是想做什麼？」
浦原伸手揉了揉鼻頭。
他低頭看著記錄本上的數據，聲音很輕，但很清晰：
「不管言寺老哥想做什麼，我覺得都不會是壞事。」
涅繭利盯著他看了幾秒，然後不爽地轉過頭，重新把注意力放回魂玉上。
實驗室里安靜下來，只有儀器運轉的嗡嗡聲，還有筆尖划過紙面的沙沙聲。
……
一番隊會議廳的牆壁高聳，深色木料在燭火映照下泛著沉暗的光澤。
所有隊長，除即將晉升的曳舟桐生和迷路未至的更木劍八，沿著兩側站立。
山本元柳齋重國站在主位，雙手疊放在拐杖上，眼睛閉著，像在假寐。
空氣里只有燭火燃燒的輕微噼啪聲。 「關於十二番隊隊長。」
山本總隊長開口，聲音沉緩，在空曠的大廳里迴蕩。
「各位隊長有什麼推薦人選麼。」
話音剛落，夜一便向前踏出一步。
她轉身面向主位，右手按在胸前。
「總隊長，我推薦二番隊三席，浦原喜助。」
聲音清晰，不帶猶豫。
「他在二番隊長期從事研究，對現世科技亦有涉獵，成果頗豐。
由他執掌十二番隊，應能延續並發展該隊的科研職能。」
山本微微頷首。
夜一退回隊列，動作乾脆利落。
「哦？」 京樂春水側過頭，斗笠下的臉湊近身旁的浮竹十四郎，聲音壓得極低。
「居然不是推師弟嘛。」
浮竹瞪了他一眼，視線瞟向主位的山本，示意會議場合需保持肅穆。
京樂無所謂地聳聳肩，若是推薦言寺，他必會出聲附議，浮竹也會跟上。
但浦原喜助嘛，真的不熟。
「還有別的推薦嗎？」
山本再次開口。
三番隊隊長鳳橋樓十郎踏前一步。
金色長髮垂在肩側，他微微欠身，語調緩慢而鄭重。
「我推薦三番隊副隊長，東仙要。」
他停頓片刻，像是在斟酌詞句。
「要雖然目不能視，世界永處黑暗，但心中懷有不容動搖的正義。 我相信，他成為隊長，必能恪盡職守，不負『護廷』之名。」
山本點頭。
鳳橋退回隊列，長靴在地面叩出輕微的聲響。
總隊長目光掃過長桌兩側。
燭火在每位隊長臉上投下晃動的陰影，無人再動。
片刻安靜後，卯之花烈走了出來。
她臉上帶著慣有的溫和笑意，走到夜一剛才站立的位置，微微躬身。
「總隊長，我推薦九番隊五席，言寺未來。」
說完，她便退回隊列。
沒有解釋，沒有理由，仿佛這句話本身就已足夠。
夜一皺眉看去。
朽木白哉原本閉著的眼睛睜開一線，眸中掠過一絲詫異，他知道老師並不想做隊長。 京樂和浮竹同時怔住。
兩人迅速交換眼神，眉毛在無聲中上下翻飛。
『什麼情況？卯之花前輩為什麼推薦師弟？』京樂眉頭緊鎖。
『不知，那我們要不要跟進？』浮竹滿臉困惑。
『你說……這會不會是老爺子的意思？不然卯之花前輩幹嘛突然舉薦？』京樂眼神閃爍。
『有理，那得跟上。』浮竹瞭然點頭。
兩人對視一眼，同時抬腳準備踏前——
咚！
拐杖底端重重敲擊地面。
山本總隊長睜開雙眼，目光如實質般掃過全場。
京樂和浮竹的腳懸在半空，又默默收回，站得筆直目不斜視。
「即日，」山本沉聲宣布，「傳二番隊三席浦原喜助、三番隊副隊長東仙要，至一番隊進行隊長選拔。」 「由二番隊、四番隊、三番隊隊長及老夫作為見證。」
他略作停頓，視線轉向身側。
「接下來，關於曳舟桐生隊長晉升事宜，雀部。」
「是。」
雀部長次郎上前一步，站到主位旁。
他身形筆挺，面容肅穆。
「曳舟桐生隊長的晉升儀式，定於十九日後舉行。」
聲音清晰，字句分明。
「屆時，請各位隊長嚴守崗位，切勿擅離職守。」
「喂喂，」平子真子忽然開口。
他伸手掏了掏耳朵，指尖輕彈，仿佛彈走什麼看不見的東西。
「雀部副隊長，這話什麼意思？」他歪著頭臉上掛著散漫的笑，「是怕我們搗亂嗎？」 雀部轉頭看他，神色沒有絲毫鬆動。
「曳舟隊長晉升時，零番隊將開啟靈王宮通道。」他語速平穩。
「這意味著什麼，不必我多言。」
「故請各位加強巡邏，嚴防宵小之輩趁虛而入。」
「哈哈哈！」志波一心大笑出聲，那張看起來無比年輕的臉忽然變得陰沉，嘴角咧開，露出森白的牙齒。
「雀部副隊長說的，是那個『王』吧？」
「商量個事，讓我也去觀禮，要是那傢伙真敢現身，交給我來處理。」
雀部搖頭。
「不可，此次由總隊長親自隨行。」
「嗯？」志波一心眼睛瞪大，隨即瞭然點頭退回原位。
既然是山本總隊長隨行，那還有啥好說的。
雀部繼續開口，聲音在廳內迴蕩： 「上次出現後消失的人，姑且叫他王。」
「那人很明顯針對靈王宮，所以這次也是機會。」
「各位隊長請一定要守好自己的位置。」
話音落下，廳內陷入短暫寂靜。
眾隊長互相對視，瞬間明白了這番安排的深意。
山本總隊長在釣魚。
要是所有隊長齊聚，那位王或許不會露面。
但只有山本總隊長、曳舟桐生及一位零番隊成員在場，面對敞開的靈王宮大門。
誘餌足夠誘人。
陷阱已經布下。
「散會。」
山本站起身，拐杖再次叩地。 隊長們相繼行禮，轉身退出會議廳。
腳步聲在長廊中遠去，彼此間沒有交談，但眼神交匯時已傳遞了足夠的信息。
回去布置人手，調整巡邏路線，準備隨時響應的包圍網。
那王真敢現身……
絕不能讓他再次逃脫。
會議廳內，燭火依舊搖曳。
山本總隊長站在主位前，望著空蕩的長桌。
雀部靜立一旁，等待指示。
「雀部。」
「在。」
「傳令各番隊，即日起警戒等級提至最高。」
「是。」 山本轉身，望向窗外。
靜靈庭的天空湛藍，雲絮舒捲安寧如常。
但在這安寧之下，暗流已開始涌動。
十九日後。
靈王宮門開。
餌已灑下。
就等那條藏於暗處的魚，咬鉤。
……