九番隊隊舍的後院。
言寺未來哼著不成調的小曲剛踏進院門，驚呼就從走廊拐角爆開。
「言寺五席回來了！」
下一秒，雜亂的腳步聲從四面八方湧來。
木門被拉開，紙窗後探出腦袋，甚至有人直接從二樓走廊翻身跳下。
「隊長！回來了！」
「副隊長！言寺五席真的回來了！」
夜色里，九番隊的隊士們全擠到了後院。
他們穿著睡覺時凌亂的單衣，有人甚至光著腳踩在石板地上。
但沒人管這些，所有人的眼睛都盯著站在院中央的言寺，然後不約而同地鬆了口氣。
緊繃了九天的空氣，終於鬆開了。
「嗚哇！！」 一道綠色的影子撲過來，速度快得帶起風聲。
言寺幾乎本能地張開手臂接住。
「小未來！」久南白把臉埋在他胸口，聲音悶悶的，帶著點水汽。
「你到底跑哪兒去了啊！」
她抬起頭，眼眶紅紅的，眼淚在月光下亮晶晶地打轉。
「怎麼都聯繫不上你！那通訊器壞掉了嗎！」
言寺尷尬地摸了摸腰側。
那裡掛著浦原特製的九番隊內部通訊器，黑色外殼，半個巴掌大。
側面有顆綠色指示燈，此刻正安靜地亮著。
過去九天裡，他確實沒空管有沒有人聯絡。
「大哥！」
另一道身影衝過來，這次抱住了他的左臂。 松本亂菊抬起頭，橘色的長髮在夜風裡輕輕晃動，眼睛很亮，直直盯著言寺的臉。
「下次出去玩，」聲音裡帶著輕微的顫抖，「記得帶上我和銀啊。」
言寺對上她的目光，瞬間讀懂了裡面沒說完的話。
你是不是打算一個人跑路？
看來銀把王的事告訴她了。
也是，這兩人之間幾乎沒有秘密。
而且，銀也知道自己沒打算瞞著亂菊。
「我說了多少次，」拳西的聲音從人群後方傳來。
「言寺不會有問題，這下總該信了吧。」
他走到言寺面前，上下打量了番，嚴肅的臉上鬆動出少許溫和。
「沒事吧？」
「沒事，隊長。」言寺掃視周圍，幾乎全隊都在這兒了。 他的視線在走廊陰影處停頓了一下，那裡探出張蒼白的臉，市丸銀躲在柱子後面，只露出半邊臉和彎起的嘴角。
言寺收回視線，伸手揉了揉久南白和亂菊的腦袋。
「抱歉，」他提高聲音，對周圍所有隊員說。
「這次去的地方有點遠，下次我會注意和隊裡保持聯絡。」
「回來了就好啊，言寺五席！」
「嗚嗚嗚，人沒事就好……」
「太好了！」
最近死神失蹤的案件越來越多。
雖然九番隊至今還沒出事，但言寺消失九天，這個數字太敏感了。
沒人敢說出口，但每個人心裡都懸著同一個疑問：他會不會和那些人一樣，悄無聲息地消失？
啪，啪。
拳西拍了拍手，聲音蓋過了嘈雜。 「都去休息。」語氣恢復成平時的命令式。
「明天繼續執行十人小隊分散巡邏方案。」
隊員們互相看了看，這才三三兩兩地往回走。
腳步聲和低聲交談漸漸遠去，後院重新安靜下來。
久南白沒鬆手，她拽著言寺的死霸裝袖子，小聲嘀咕：
「小未來你不知道，拳西是魔鬼哦。」
她瞥了拳西一眼，壓低聲音告狀：「他居然還想著出去巡邏！說順便找你！哼！」
前會兒她就為這事和拳西吵了一架。
在她看來，巡邏找敵人哪有找言寺重要。
拳西的眉頭立刻皺起來。
「我們是護庭十三隊的九番隊。」嚴肅重申，眼神看向言寺，有點解釋的意味。
「現在全靜靈庭的隊伍都參與巡邏，我們怎麼能例外？」 久南白轉過頭，沖他吐了吐舌頭：
「噗噗！拳西是魔鬼！小未來以後別給他買禮物了！」
「喂！你有完沒完！」拳西額頭的青筋開始跳動。
「現在言寺不是完好無損地回來了嗎！」
言寺笑了笑，適時介入：
「沒事了。」輕輕掙開久南白的手。
「明天還要換防巡邏，時間已經很晚了。」
久南白不情不願地鬆開手，但還是瞪了拳西一眼。
亂菊也放開言寺的手臂，退到半步之外。
言寺看著拳西轉身要走，忽然開口：
「拳西隊長。」
拳西停下腳步，回過頭。 「現在尸魂界處於風雨飄搖的時候。」言寺的聲音很平靜。
「你有沒有打算挺身而出，在尸魂界起舞呢？」
「起舞？」拳西轉回整個身子，目光銳利地盯著言寺。
對於言寺的能力，他比大多數隊長知道得更多。
畢竟言寺從真央靈術學院畢業就進了九番隊，這些年一直是他親自指導和照看。
對外說的知曉足夠信息後能推演未來，拳西一個字都不信。
他私下猜測，言寺很可能擁有直接窺視部分未來的能力。
但他從沒和別人提過。
因為言寺是他的隊員，是他的兄弟。
拳西沉默了兩秒，緩緩開口：
「我們是死神。」聲音低沉而堅定，「當然要為了保護尸魂界捨棄一切。」
「我們享受了這麼多優待，就該承擔這份責任。」 言寺點點頭，沒有反駁，只是微微側身，看向久南白：
「副隊長呢？你怎麼想？」
久南白鬆開言寺的袖子，把手指抵在下巴上，一臉糾結。
她歪著頭，綠色的短髮在月光下顯得毛茸茸的。
「尸魂界沒了的話……」她小聲說，「白會很困擾的哦。」
然後她雙手叉腰，挺起胸膛，臉上綻開燦爛到耀眼的笑容。
「而且白可是副隊長呢！」
言寺看著她，溫和地笑了。
「拳西隊長，久南白副隊長，你們先去休息吧。」
拳西沒再多問，只是深深看了言寺一眼，轉身走回自己的房間。
久南白沖言寺擺擺手，也蹦跳著消失在副隊長室的門後。
市丸銀從陰影里走了出來。 他腳步很輕，幾乎聽不見聲音，直到站在言寺面前半米處才停下。
「大哥，」聲音壓的很低，「有什麼情況嗎？」
亂菊也走到銀身邊站定。
她沒有說話，只是看著言寺，眼神里的意思很清楚。
「大哥你去哪，」亂菊開口，聲音很穩，「我和銀就去哪。」
言寺看著眼前的兩人。
亂菊已經長開了，橘色的長髮垂到腰際，身材高挑，眉眼間褪去了少女的青澀，是個十足的美人了。
銀髮育得慢些，現在比亂菊還矮半頭，但那張娃娃臉下藏著學會卍解的天才死神。
他輕聲說：
「別擔心，我哪兒都不去。」
「剛才的問題是別的原因才問的。」
「你們也去休息吧。」 兩人對視一眼，然後同時點頭。
銀轉身走回宿舍，亂菊又看了言寺兩秒，才跟上銀的腳步。
後院徹底空了。
言寺回到自己的房間，在床沿坐下。
木製的床板發出輕微的吱呀聲。
剛才問拳西和久南白的問題，其實很簡單。
他想知道他們有沒有登上舞台的想法。
說實話，兩人的實力不弱。
拳西的斷地風在隊長中也不算差，久南白的白打和瞬步更是頂尖。
但在接下來的舞台上，他們恐怕很快就會被擠下去。
但如果能獲得虛化，甚至更強的力量……
那舞台上，他們或許真能翩翩起舞。 滴滴。
腰間的通訊器響了。
但聲音不是九番隊內部的短促蜂鳴，而是三長兩短的特定頻率。
言寺取下通訊器，放到耳邊。
「餵？」
「那人已經過來拿走了。」
對面傳來涅繭利的聲音，背景里隱約有液體沸騰的咕嘟聲。
「不得不說，那幻覺真的很強。」
「那挺好的，你先準備其他材料，後續會有大量的靈王碎片送過來。」
言寺補充道：
「不要弄出可以無限進化的崩玉，那東西風險太大，不實用。」
「你只要研發出一次性的魂玉，成就絕對超過浦原。」 「哼，不用你提醒。」涅繭利的聲音裡帶著明顯的不耐煩。
啪嗒。
通訊斷了。
言寺把通訊器放回腰間，整個人向後倒在床上。
木製的天花板映入眼帘，上面有細微的木紋，在月光下顯得柔和。
藍染。
幫了你這麼大的忙，可要加油搞事情啊。
然後……
我才能趁機去做我的事。
他閉上眼睛。
窗外，靜靈庭的月亮懸掛在永恆不變的夜幕上，灑下清冷的光。
…… 清晨的陽光斜斜地切進九番隊後院，在歪脖子樹的枝葉間投下斑駁的光點。
言寺推門走出來，在樹下站定，舒服地伸了個懶腰。
骨骼發出細微的咯噠聲，睡了一夜的僵硬感隨之消散。
「言寺五席！」
聲音從院門口傳來，響亮且字正腔圓。
言寺轉過頭，看見八番隊副隊長矢胴丸莉莎，正邁著刻板的正步走過來。
她穿眼鏡片在晨光下反著光，懷裡還抱著那個幾乎不離身的記錄本。
言寺臉上立刻掛起溫和的笑容，標準的粉絲服務模式。
「莉莎副隊長，早安。」
莉莎在距離言寺兩米的地方停下，腳跟併攏，站姿筆直。
她清了清嗓子，用匯報工作的語氣大聲說道：
「麻煩言寺五席和我組成小隊，巡邏流魂街！」 言寺眨了眨眼：「嗯？」
最近確實有跨番隊聯防巡邏的安排，但通常都是普通隊士混編，最多加一兩個席官帶隊。
副隊長級別的人物，按理說應該單獨帶隊才對。
莉莎似乎預料到他的疑惑，接著解釋：
「最近的形勢越來越不對。從今天起，所有巡邏小隊必須由副隊長或隊長親自帶隊。」
她頓了頓，「所以我希望言寺五席能加入我的隊伍。」
言寺點點頭。
雖然沒有看到具體數字，但最近死神失蹤和死亡的數量絕對不少。
只是……
「按理說，我應該優先和九番隊的隊伍行動吧？」
他轉頭對著隊舍方向喊了一聲：「久南白副隊長！」
「嗨嗨！來啦來啦！」 綠色頭髮的副隊長，幾乎在話音落下的瞬間，就從房間裡沖了出來。
她看見莉莎，眼睛一亮，三步並作兩步跑過去。
「莉莎！你過來玩啊？」
「不是。」莉莎有些無奈地推了推眼鏡，「我這次是來找言寺五席組隊的。」
「哎？組隊？」久南白歪著頭，一臉困惑。
莉莎嘆了口氣：「命令應該已經下達了才對，你不知道嗎？」
「啊？」久南白的表情更困惑了。
這時，拳西從隊長室走了出來。
他穿著整齊的死霸裝，腰間掛著斷地風，臉上是嚴肅表情。
「莉莎說得沒錯。」拳西開口，聲音沉穩。
「最新的命令，所有巡邏隊必須由隊長或副隊長帶隊，組成聯合小隊。」
他看向言寺，神色認真：「但我想讓久南白跟著我。」 言寺點點頭。
他明白拳西的顧慮，久南白實力沒問題，但性格太跳脫，讓她單獨帶隊難保不出亂子。
剛才他也是同樣的擔憂。
「既然這樣，那我就帶著銀和亂菊吧。」
有銀在身邊，很多事情可以少出手。
而且這兩個孩子的實力，足夠應付大部分情況了。
「沒問題。」拳西說完，伸手一把拎起還在狀況外的久南白的後領。
「我就先出發了。」
走到院門口時，他停下腳步，轉回頭看了言寺一眼。
「言寺，」拳西的聲音比平時低了些，「我對登上舞台沒什麼興趣。」
他頓了頓。
「但，我會全力守護九番隊。」 「為此，我會砸碎舞台。」
「噫~~~」被拎著的久南白伸手捂著嘴，發出誇張的笑聲。
「白痴，走了！」拳西頭也不回地加快腳步，拎著還在咯咯笑的久南白消失在了拐角。
言寺笑了笑，朝隊舍里招招手。
市丸銀和松本亂菊從走廊里走出來，站到他身邊。
「還要找別的隊伍嗎？」言寺問莉莎。
莉莎搖搖頭：「四人小隊足夠了，畢竟在場的各位……」
她目光掃過銀和亂菊，「戰力都不弱。」
「哎？我很弱的呀~」亂菊立刻裝出一副柔弱的樣子，手指輕輕點了點自己的臉頰。
「別搗亂了。」言寺笑著拍了拍她的頭，然後轉向莉莎，「走吧，莉莎副隊長。」
莉莎卻沒有立刻動。
她微微低下頭，手指無意識地摩挲著記錄本的皮質封面。 「言寺五席，」她的聲音比剛才小了些，帶著點不好意思。
「其實我沒什麼帶隊經驗，這次還是由你來帶隊吧。」
她抬起頭，眼鏡後的眼睛裡閃著認真的光。
「我這次來找你，就是想要學習。」
「之前在八番隊，我一直在做文書處理工作，根本沒有帶隊出任務的機會。」
言寺看了她兩秒，然後點點頭。
「行，那就走吧。」
這個隊伍的配置，他自己加上銀和亂菊，再來個莉莎，哪怕真遇到什麼棘手的虛，也完全夠用了。
流魂街南門的守衛看見走來的四人小隊時，明顯愣了一下。
但守衛沒多問，只是恭敬地行禮，然後打開了大門。
踏出靜靈庭的瞬間，空氣似乎都變了。
流魂街的氣息更混雜，靈子的流動也更散亂。 言寺走在最前面，銀和亂菊一左一右落後半步，莉莎則跟在他身側稍後的位置，手裡捧著記錄本，不時低頭寫著什麼。
巡邏路線是事先規劃好的。
他們走過一個又一個街區，從建築相對整齊的前區，逐漸深入到房屋稀疏的中區。
陽光從頭頂慢慢傾斜，在地上拉出長長的影子。
一路上很安靜。
沒有虛的蹤跡，沒有死神的慘叫，甚至連靈壓的異常波動都沒有。
太安靜了。
直到傍晚時分。
夕陽把天空染成橘紅色的時候，一股靈壓毫無徵兆地從西北方向炸開。
那靈壓強得過分，而且帶著某種粘稠，讓人不舒服的質感。
空氣仿佛瞬間沉重了十倍，地面細小的沙粒開始微微震顫。
「大哥。」銀輕聲開口。 他在靈壓爆發的同一時間就移到了亂菊身邊，擋在她前面，分擔著這份沉重的壓力。
亂菊的臉色白了些，但她咬住下唇，手按在腰間的斬魄刀柄上，站得很穩。
莉莎的反應最大。
她猛地瞪大眼睛，身體本能地向下沉了半寸，膝蓋微曲，腳跟陷入鬆軟的泥土裡。
記錄本從她手中滑落，啪嗒一聲掉在地上。
「這種強度……」她的聲音有些發顫，「隊長級……不，比那更強……」
這是虛的靈壓。
純粹毫無掩飾，強大到令人戰慄的虛的靈壓。
莉莎的呼吸開始急促。
她的肩膀在發抖，不是害怕，而是身體在對抗那股無所不在的壓迫感。
理智告訴她應該立刻聯絡隊長，讓更高級別的戰力來處理。
但她抬起頭，看見站在前方的言寺。 言寺站得筆直。
傍晚的風吹動他死霸裝的衣擺，也吹動他額前的碎發。
他就那樣平靜地看著靈壓爆發的方向，臉上沒有任何被壓迫的痕跡，甚至沒有皺眉。
仿佛那股足以讓副隊長級死神窒息的靈壓，只是拂面而過的微風。
「居然是他。」言寺輕聲說，然後轉過頭看向身後的三人，「我們過去看看吧。」
「言寺五席，」莉莎用力咽了口唾沫，聲音還是有點緊。
「那邊……有熟人的靈壓嗎？」
她的視線掃過西北方。
那個距離，至少在三公里外。
這麼遠的距離還能清晰感知到的靈壓，其源頭該有多恐怖？
「我們要直接過去？」莉莎輕聲問著。
按規程，現在應該立刻上報，等待支援。 但言寺只是笑了笑，轉過身走到莉莎面前，伸手在她肩膀上輕輕拍了下。
很輕的動作。
但就在那隻手落下的瞬間，莉莎感覺壓在身上的千斤重擔消失了。
那股粘稠讓人窒息的靈壓感，雖然沒有完全消失，但至少不再壓迫她的呼吸和動作。
她愣愣地看著言寺。
言寺收回手，臉上依舊是那副溫和的表情。
「嗯，那邊好像在場的是十三番隊副隊長，志波海燕。」
「我們過去看看吧。」
別的人還不知道，其實志波海燕早已經學會了卍解，有隊長級實力。
所以言寺也沒有特別急迫。
莉莎沉默了兩秒，思索片刻後。
她彎腰撿起掉在地上的記錄本，拍掉封面的灰塵，然後深吸口氣，點了點頭。 「好。」
四人朝著靈壓爆發的方向開始移動。
速度不快，但很穩。
銀走在亂菊身邊守著她。
莉莎緊緊跟在言寺的身後。
言寺走在最前面，腳步沒有一絲慌亂。
……