丑時三刻。
怒江畔的霧氣濃得化不開，沉甸甸地壓在江面和沿岸的亂石灘上。
除了江水永不停歇的嗚咽，四下里一片死寂。
忽然，霧氣深處，一點幽幽的綠光亮起。
接著是第二點，第三點……數十上百點慘綠昏黃，暗紅的燈火。
次第在濃霧中浮現，朦朦朧朧，勾勒出一片建築的詭異輪廓。
沒有地基，沒有常理中的街道，只有歪斜的木樓憑藉幾根深插入江灘淤泥的粗竹勉強站立。
更多的則是懸空的吊腳竹屋，用腐朽繩索和生鏽的鐵鏈彼此勾連，隨著江風微微搖晃，發出令人牙酸的吱呀聲。
幾條狹窄的木板橋將這些搖搖欲墜的建築勉強串聯，橋下便是翻湧的漆黑江水。
蛟龍嶺鬼市，開了。（有沒有不羨仙的少東家，留個路牌。）
只在丑、寅兩個時辰，借天地陰氣最盛之時開啟。
卯時一到，無論買賣是否完成，霧鎖人散，所有痕跡都會被漲潮的江水吞沒大半。
霧氣中，影影綽綽的人影開始出現。
他們都戴著面具。制式各異，有粗糙的木刻鬼面，有泛著金屬冷光的獸首。
也有看起來像是從死人臉上剝下來的，塗抹了油彩的皮面。
面具遮住了容貌，也隔絕了大部分探查的神識，這是鬼市最基本的規矩，不問來路，不究根底。
一個戴著黑木無常面具，身形略顯佝僂的人影，踩著濕滑的木板橋，穩穩地走向鬼市深處。
他左腿走動時帶著一絲極不協調的凝滯，是個瘸子。
身上灰布袍子洗得發白，袖口磨損得起毛。
幾個或倚在搖晃欄杆上，或蹲在橋頭陰影里的面具客，目光似有似無地掃過這個瘸子。
「陳瘸子來了。」一個靠在竹屋邊，戴著青面獠牙面具的壯漢，對著身旁同伴壓低聲音說。
他手裡把玩著一把鏽跡斑斑的短匕。
「這老鬼，有日子沒見了，還以為死哪個窟窿里了。」同伴戴著哭喪臉面具，聲音沙啞。
「氣息還是那樣，死氣沉沉的，卡在築基巔峰怕是有幾十年了吧？沒戲了。」壯漢搖搖頭，不再關注。
戴著無常面具的陳瘸子，實則是厲無咎，對周圍的打量和低語恍若未聞。
他扮演這個角色已有數日，仔細揣摩過陳瘸子記憶中的行走姿態，氣息習慣，甚至是一些小動作。
跛腳不是偽裝，是他輕微扭曲了腿部一處無關緊要的經絡，模擬出陳瘸子舊傷的效果。
這種細節，在鬼市這種老狐狸匯聚的地方，比任何高明的幻術都更有說服力。
穿過幾條晃動的木板橋，繞過幾個散發著腥臭氣味的攤位。
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上面擺著疑似妖獸內臟或某種腐爛根莖的東西，來到鬼市相對中心的區域。
這裡的竹屋稍微規整些，燈火也亮堂幾分。
最大的一間竹屋門口，挑著一盞白紙燈籠，燈籠上墨跡淋漓地寫著三個字：多寶閣。
算是鬼市里最有「信譽」也最黑的交易場所之一。
什麼都賣，也什麼都收。前提是，你出得起價，也扛得住可能隨之而來的風險。
厲無咎掀開掛在門口的髒兮兮的布簾，走了進去。
屋內比外面看起來寬敞，靠牆立著幾個歪斜的木架，上面零星擺著些物品。
幾個色澤暗淡的玉瓶，幾塊看不出材質的礦石，一兩件靈光微弱，形制古怪的法器殘片。
一個戴著笑眯眯的白色福娃面具，身材微胖的掌柜，正趴在櫃檯後打瞌睡，聽到動靜，懶洋洋地抬起頭。
「喲，客官，這麼早？想看點什麼？」掌柜的聲音透著生意人慣有的熱情，但面具後的眼神卻沒什麼溫度。
快速在「陳瘸子」身上掃了一圈。
當他注意到那跛腳和灰袍時，熱情里便摻進了一絲不易察覺的，習以為常的輕慢。
鬼市里混久了，誰是什麼斤兩，大家心裡都有本帳。
陳瘸子，築基巔峰，老資歷，但也僅僅是老資歷，困死在這個境界多年。
迂腐，身上油水詐不出，是那種需要謹慎對待，但不必太過恭敬的主顧。
厲無咎走到櫃檯前，沒有去看那些架子上的破爛。
他刻意讓聲音帶上一種長期壓抑後的乾澀，以及幾乎壓抑不住的急切。
「掌柜的，你這裡……有沒有能助人突破結丹關隘的東西？」他開門見山，語速稍快，「丹藥，天材地寶，或者……可靠的法門消息，都行。」
櫃檯後的福娃面具似乎愣了一下，隨即那笑眯眯的弧度好像更大了些，帶著點滑稽的誇張。
「哎喲，我的貴客誒！」掌柜的似乎「認出」了他，稱呼也變得熟稔。
但熟稔里透著疏離和一絲幾乎要溢出來的荒謬感，「您這是……要衝擊金丹大道了？恭喜恭喜啊！」
恭喜的話，聽起來卻沒什麼喜氣。
厲無咎沉默著，面具下的目光緊緊盯著掌柜。
掌柜的笑了兩聲，見對方沒接話，便也斂了笑意，搓了搓手，語氣轉為一種公式化的為難：
「貴客，不是小的掃您的興。您說的這類東西，哪一樣不是可遇不可求的寶貝？咱們這鬼市，來來往往的都是苦哈哈，真有那種級別的貨色，也留不住，早被上面的大人物們收走了。」
他指了指頭頂，意思不言而喻，指的是蛟龍嶺真正的主宰，那些結丹期的老怪物。
上升資源的壟斷不止是皇朝宗門，這骯髒的散修之地一樣如此。
「小店偶爾呢，也確實能過過手。」掌柜的話鋒一轉，聲音壓低，卻帶著更明顯的距離感。
「但那價格……嘿嘿，說出來怕嚇著老哥。這麼說吧，就算把咱們這鬼市大半攤子上的東西打包賣了，也未必換得來一顆『復凝丹』。這東西，真不是咱們這個層次能惦記的。」
「絕非築基修士所能問津。」他最後總結道，語氣平和，甚至算得上客氣，但那種基於實力和財富差距的 根深蒂固的輕視，已經毫不掩飾。
「絕非築基修士所能問津……」
這句話，像一根淬了毒的針，狠狠扎進了「陳瘸子」的心裡。
不，是扎進了厲無咎刻意引導，放大並表現出來的，「陳瘸子」這個角色積壓了近百年的憋屈，不甘和憤懣之中。
築基需要的突破之物卻不能被築基修士染指。
結丹修士不需要卻嚴格把控。