綠皮火車上。
車廂里擠滿了，連過道里也蹲坐著人，行李架上，更是被塞得滿滿當當的。
空氣中混雜著菸草味，汗味，還有不知從哪飄來的鹹魚腥氣。
宋南枝護著懷裡的兩個孩子，坐在車廂靠窗的位置。
安安和寧寧還算乖巧，或許是靈泉水的滋養，他們並沒有使勁哭鬧。
只是車廂里有些悶熱，兩個孩子小臉通紅，額上沁出了汗珠。
宋南枝幫他們解開了一層外衣，用浸過靈泉水的手帕給他們擦拭了下額頭。
就在這時，座位的斜對面，傳來一陣劇烈的咳嗽聲。
宋南枝抬眼望去，是一個約莫五十多歲的嬸子，正捂著嘴，咳得厲害。
嬸子穿了件破舊的藍布褂子，身邊放著兩個鼓鼓囊囊的粗布包袱。
只見她臉色蠟黃，眼下青黑，顯然是病了有些時日了。
周圍有人皺眉側目，往旁邊挪了挪。
嬸子咳了一陣，從包袱里摸出一個水壺，擰開蓋子想喝口水。
可手卻抖得厲害，水灑出來不少。
宋南枝見狀，猶豫了一下，「嬸子，我幫您吧。」
她說完，騰出一隻手，穩穩地接過水壺。
嬸子抬起眼，有些意外，她張了張嘴，想說什麼，卻又是一陣猛咳。
宋南枝等她稍緩，才將水壺遞迴給她。
嬸子接過，喝了幾口水，總算順過氣來。
「謝謝......姑娘，我這老毛病，一累就犯......沒嚇著孩子吧？」
「沒事。」宋南枝搖頭，看了看她身邊的行李。
「您這是去哪兒？一個人帶這麼多東西？」
「回紅旗村。」嬸子嘆了口氣，「在閨女家住了段日子，幫她帶帶孩子。」
「這不，閨女女婿要調去外地，我得回去了。」
「這些......都是閨女塞的，怕我在村里缺東少西。」
紅旗村？
宋南枝心中一動，「巧了，我也是要去紅旗村。」
嬸子眼睛亮了亮，「姑娘去紅旗村是......」
這姑娘的穿著打扮，不像是在農村生活的。
紅旗村那麼窮的地方，還帶著兩個孩子......
宋南枝猶豫了一下，「家裡出了點事，帶著孩子去那邊找條活路。」
她沒細說，但懷裡兩個嬰兒已經說明了許多。
嬸子的目光落在安安和寧寧身上，「可憐的......這么小的娃娃，就跟著奔波。」
她不僅搖搖頭，又關切道，「你是去投親？紅旗村我熟，說不定認識。」
宋南枝頓了頓，實話實說，「其實......具體還沒定，就聽說那邊地廣人稀，好落腳些。」
這話說得含糊，但嬸子卻似乎聽懂了什麼，沒再具體問。
火車又過了兩站，嬸子的咳嗽又厲害起來。
這次咳得臉色發紫，眼瞅著呼吸都有些困難。
周圍有人開始低聲議論，帶著滿臉的嫌惡。
宋南枝蹙了蹙眉。
她借著從包袱里拿東西的動作作掩護，悄悄從空間裡取出一壺靈泉水。
雖然靈泉水每天只能取三碗，但這算是救急。
把安安和寧寧的留出來，大不了今天自己少喝點。
「嬸子，您試試這個。」她將水壺遞過去。
「我老家帶來的土方子泡的水，潤肺的。」
嬸子咳得說不出話，只擺擺手，意思是別浪費。
或許是實在難受，嬸子倒在自己水壺蓋里，遲疑地喝了一小口。
泉水入喉，清甜微涼，那股抓心撓肺的癢意，竟奇異地緩和了些。
她又喝了幾口，胸口的憋悶感逐漸消散，呼吸順暢了許多。
「這......這水真神了......」嬸子驚訝地看著這水。
「土方子，可能正好對症。」宋南枝輕描淡寫。
接下來的路程，兩人漸漸熟絡起來。
嬸子自稱姓王，紅旗村土生土長，老伴去得早，還有個兒子參軍在外，平時一個人住。
她得知宋南枝姓宋，便一口一個「宋妹子」叫得親熱。
火車抵達縣城時，已是傍晚。
宋南枝跟著王嬸子，隨著人流擠出車站，又搭上了一輛往紅旗村方向的拖拉機。
路上顛簸，王嬸卻精神了不少，話也多了起來。
「宋妹子，你這麼帶著倆孩子，到村里沒個落腳處可不行。」
王嬸看著村子越來越近，突然說，「要不......你先住我家？我那兒就我一人。」
「西廂房空著，收拾收拾就能住。等你看好了地方，再搬也不遲。」
宋南枝一怔，「這......太麻煩您了。」
她沒想到紅旗村這麼遠，眼瞅著天要黑了，真不如先住在王嬸子家。
「麻煩啥！」王嬸爽快地說，「你幫我拿東西，還給我那麼好的水喝。」
「我咳了一路都沒這麼舒坦過。」
「再說了，你一個姑娘帶倆奶娃娃，人生地不熟的，我能看著不管？」
「就這麼定了！我那兒雖然簡陋，但炕是熱的，灶是活的，餓不著凍不著你們娘仨。」
宋南枝心裡一暖，「那就......謝謝王嬸了。」
過了沒多久，拖拉機在村口停下。
王嬸家在村子中段，是個規整的農家小院。
三間正屋，東西各有一間廂房。
院子掃得乾乾淨淨，牆角堆著整齊的柴垛，檐下掛著幾串玉米。
西廂房果然空著，但收拾得很整潔。
一鋪土炕，一張方桌，一個衣櫃。
窗戶紙有些舊了，但糊得嚴實。
「今兒晚了，你先湊合住下，明天我找點新窗戶紙給你糊上。」
「炕，今晚就燒起來。」王嬸說著，已經麻利地去抱柴火了。
宋南枝將孩子們放在炕上，趕緊幫忙。
她生火的動作雖然生疏，但王嬸也不嫌，一邊指點一邊感慨。
「城裡姑娘吧？慢慢來，在農村待段日子就啥都會了。」
宋南枝餵飽了孩子，自己也簡單洗漱後躺下。
身下的炕席雖然硬，卻踏實。
她真的在紅旗村安頓下來了，下一步，就是尋找沈延庭的線索了。