賽琳低飛。翼膜擦過黑麥頂，青藍葉尖拂過骨爪，帶起細碎露水。她沿主渠飛，渠水被砌壁收得筆直，深暗、流速均勻。
渠壁滿是軍屯漕運的磨痕——起初稀疏，越往深處越密，層層疊疊，像有人在這條水道上反覆丈量過同一段距離。
平底貨船沿渠穿行，船工撐篙，船頭堆著洛洛草捆。渠堤上石砌倉儲圓頂依次排列，倉門敞著。
她經過一處渠口時，主渠在這裡分出一條支渠，她的翼膜帶起的氣流讓一艘泊在岔口的船輕輕晃了一下，船工抬頭看了她一眼，又低頭系纜。
主渠收窄。兩側屯鎮密集起來——石基厚牆的屋舍連片排布，臨河伸出木棧道和簡易碼頭。
糧倉、草料倉、守備棚交錯排列，沒有市井喧囂，整片聚落只為糧草轉運與戍防補給而生。
平原盡頭焦土暗沉，風從那個方向來，掠過麥田時，草腥氣被猛地截斷，換上乾澀的焦土氣息。
那道暗沉的切割線像一道沒癒合的疤，橫在秩序與蠻荒之間。
截流堡的輪廓浮出地平線。
「嘿——！」
聲音從下方傳來，尖而脆，帶著濃重方言腔。賽琳低頭，一團暗橙色輪廓在渠堤上朝她揮手。豬頭人農婦，麻布衣袍，腳邊堆著幾大捆洛洛草。
賽琳收翼落下。她微微屈起前肢，壓低脖頸，以免翼膜掃到矮牆。爪尖陷進渠堤軟土，靴面厚的泥土濺了幾粒到她脛側鱗片上。
一團暗橙色的麻布衣袍湊了過來。農婦身上帶著洛洛草被太陽曬透的乾澀氣味，衣領口別著一根捲曲的乾草莖。她仰起頭，目光越過賽琳的冠鱗，落在她背上的空處。
「今晚前得送到截流堡，水路排不上了。」農婦伸手拍了拍掌心的土屑，聲音尖脆，沒有起伏，「天黑後野地不安穩。小傢伙，順路搭一程？請你吃烤全羊。」
賽琳冠鱗微立。
「不怕我吃了你？」農婦嘴角一高一低，粗糙的手指順勢在賽琳的頸側鱗片上蹭了一下。那動作輕而隨意，像擦掉一片落在她身上的麥葉。
賽琳沒躲。
「你這體型，啃兩隻羊就飽了。」農婦把草捆往她脊背上推了推，順勢看了一眼遠處。
「龍崽子我見多了。在波河平原那會兒，龍獸學院那群小混蛋天天飛出來禍害農田。翻漁網、踩麥子、把曬魚乾的架子撞翻，飛走的時候還順嘴叼兩條。」
她手裡的繩結勒緊了一扣，停頓了一會兒。
「有一頭最犟。」農婦說，聲音比剛才低了些，「挨了打不躲，也不叫喚，就那麼回頭瞪你。眼睛跟鐵釘似的，好像在說『等我長大了』。」
一陣風從遠處的麥田吹來，掠過渠堤，帶著麥稈的沙沙聲灌進耳朵。賽琳的冠鱗繃緊了一線。她仿佛看見了艾奎隆飛離海灘時筆直的背影，看見他喉嚨緊繃的線條。
那個背影和農婦口中的鐵釘眼睛疊在一起，像同一塊鐵被鍛出了不同的形狀。
「你認識他們？」農婦問。
賽琳沒答。她把草捆固定好，翼膜張開。
「抓緊。」
「抓著呢。」
風從背後吹來。截流堡輪廓清晰起來。主渠與沐都河交匯處，黑色石堡橫鎖水道。戰神大教堂立在石堡東南側，深色鐵門緊閉，塔頂暗紅帆旗在午後風裡翻卷。
她在渠口草料場落地。農婦滑下。
「謝了。」農婦拍掉袍上草屑，又伸手把她肩胛骨附近沾的一片黑麥葉摘掉。「烤全羊來截流堡找老瑪莎。報我名字——瑪莎大媽。他們都認識。」
「瑪莎大媽。」
「對。那些龍崽小時候，我一喊『瑪莎大媽來了』，跑得比誰都快。」
賽琳蹲在原地，翼膜半收。她看那座黑色教堂。鐵旗杆頂的紅帆被風壓得傾斜。
「你站這兒發呆幹嘛？搶地盤啊？」
聲音從側面砸來。賽琳猛轉頭。
黑龍蹲在草料棚陰影里。她披一件戰神教會最高牧首的紅金聖袍——教典制式、金線密繡、胸口戰神徽記鋥亮。
但袍身徹底走形：肩帶滑到肘彎、袍擺拖地磨出毛邊、金線徽記擰成一團歪在左肩。她猛地彈起，巨爪在石面打滑，尾尖抽得碎石飛濺，撲向賽琳時翼膜半展，爪尖收著，重心晃悠。
「第一次來沐河？」她湊近龍臉，擠皺鼻翼，豎瞳聚成兩條細線，喉鱗壓低發出低頻喉振。
「交保護費。不交賣去奴隸黑市。我認真的。非常認真。你看我的表情——」
她皺鼻，眯眼，巨臉擰成一團兇悍的褶皺。但爪尖沒伸出，尾尖在身後輕擺。
「打得過我就給你交。」賽琳說道。
黑龍嘴角一高一低。「試試？」
她撲來。翼膜半展，爪尖收著。賽琳側身，尾巴抽出去，黑龍蹲下躲過，尾尖勾住她後爪輕輕一帶。賽琳重心偏移，黑龍繞到她身側，一爪按在她肩胛骨上。
「嘴硬？」她低頭，鼻尖幾乎碰到賽琳冠鱗，「再嘴硬牙拔了賣錢。我認真的。你看我的表情——」
她皺鼻。賽琳瞥見聖袍左肩露出一截捲曲金線，針腳開了，線頭胡亂塞在布料夾層里。黑龍的巨爪按著她的肩胛，力道均勻，像刻意控制過。
「艾奎隆！」賽琳說，「我是他介紹來的，你再不放開，我叫他過來狠狠收拾你。」
黑龍的動作頓住了。懸在半空的巨爪沒有立刻落下，而是微微顫了一下，像剛舉起的東西忽然不記得該放哪裡。
她湊近的鼻尖停在距離賽琳冠鱗寸許的地方，喉間的低頻喉振也突兀地消失了。豎瞳里兇悍的褶皺一點點散開。
下一秒，整具數噸重的黑軀猛地向後翻去。巨翼捂住整張龍臉，紅金聖袍被壓得褶皺堆成山，袍擺在草料場邊緣的軟土上拖出一道深痕。
「哎呀太可怕了——」悶悶的聲音從翼膜後漏出來，「他要是來了，我把他頭打爛了怎麼辦呢？告訴你個秘密啊——」
她悄悄挪開一點翅膀，露出一隻亮晶晶的眼睛。
「他小時候我就經常欺負他。最喜歡看他受了委屈還不認輸的樣子。哈哈哈——」
她笑得嘴角左右不齊。賽琳豎瞳驟擴。她看見艾奎隆飛離海灘的筆直背影，看見他說「深淵就是這樣」時喉鱗的緊繃——此刻卻疊出另一幅畫面：
黑龍追著他跑，他挨了打不躲、回頭瞪眼，像鐵釘一樣倔。兩重畫面撞在一起，她冠鱗不自覺伏下，翼膜根部的觸感忽然清晰。
「我其實是艾奎隆的親戚，你可不能欺負我。」賽琳說。
「親戚？」黑龍歪頭，「他知道自己有這個親戚嗎？」
兩龍對視。賽琳尾巴在身後拍了一下。笑作一團。
「克勞蘇娜。」黑龍用尾尖把聖袍下擺挑回肩上，但馬上又滑下來。
「戰神教會紅衣牧首。這座教堂理論上歸我管。教義我一句沒背過。薩卡維說我是個笑話。我覺得挺好的——不用被『應該』關著。想幹嘛幹嘛。嘻嘻哈哈。你看——」
她跳起來。翼膜大張，巨軀在半空舒展，紅金聖袍鼓脹一瞬，然後塌下。
落地再次打滑，爪尖陷進草料場邊緣的軟土裡，帶起一團濕泥，濺上袍擺邊緣。那件袍子在她身上從沒平整過——肩膀塌一側，下擺拖泥灰，金紋歪斜。
袖口邊緣磨出纖維，肩部金線斷過，被潦草縫了幾針，針腳歪斜，像穿袍子的人自己動手補的。
「你一直在這？」賽琳問。
「保護費啊。」克勞蘇娜蹲回原處，「收不到就賣去奴隸黑市。我認真的。你看我的表情——」
她皺鼻。賽琳先笑了。
「波河平原。」賽琳低聲道。她說出這四個字的時候，風停了片刻。渠水的聲音突然清晰起來，像整片平原屏住了一息呼吸。
「嗯？」
「沒什麼。」賽琳起身，抖掉翼膜上的草屑。她站起來的時候，影子從腳下往回縮了一截，午後的陽光把她的輪廓拉長在草料場的地面上。「我要走了。往西。」
「往西？」克勞蘇娜豎瞳微眯，「墨鐵山那邊？野得很。沒什麼好去的。」
賽琳沒答。
「不過——」克勞蘇娜聳肩，聖袍又滑下半截，「想去就去吧。」
她轉身。尾尖在石地上拖出彎線，細鹽崩了滿天。紅金聖袍拖曳在身後，下擺邊緣磨出毛邊。風從曠野來，袍面戰神徽記的金線紋路在光線里閃了一下，又暗下去。
賽琳振翼西去。翼膜張開時捲起的氣流壓低了麥稈，幾片黑麥葉尖擦過她的尾尖，帶著微涼的觸感。黑麥在翼下退成青藍底色。
教堂鐘聲沉短，像鐵錘落砧，一下，隔很久，又一下。餘音震得渠水泛起細密的波紋，草料場邊緣的軟土裡，克勞蘇娜翻滾時拖出的那道深痕正在被干土慢慢填平。
羅盤在翼膜內側震顫——指針不再指來路，也不指截流堡，只指向墨鐵山的鉛灰輪廓，那裡藏著她從未知曉的波河舊事。
她沒有回頭。