「父親大人膝下敬稟：」開篇的字跡沉穩有力，完全不復往日的稚氣，德里希·溫德索爾的嘴角不自覺地微微上揚。
他繼續往下讀，目光隨著字跡移動，眼中的神色漸漸從期待變成了驚訝，再到難以掩飾的驕傲。
「兒於北境拓荒兩月，已建蒂亞爾小鎮，收服黑石、鐵礦二營，麾下具裝騎兵十名，禁衛射手十名，常備軍逾三百……」讀到這裡，德里希·溫德索爾忍不住點頭。
三百常備軍，對於初建的領地而言，已是不小的規模，足以看出他在北境的根基已初步穩固。
「今與北境四領結盟，欲擴建騎兵隊以固防線，奈何北境戰馬稀缺，草原種馬雖可用，終不及紫荊花領良種……」德里希·溫德索爾的眼神變得凝重，他深知北境的兇險，獸人、盜匪層出不窮，騎兵是最有效的機動力量，兒子有這樣的遠見，已然具備了一方領主的素養。
「兒聞家中養馬場今年新育良種馬兩百匹，望父親大人賜下三十匹，若有孕母馬更佳。
兒願以蒂亞山脈特產的精鐵相抵，每匹戰馬換熟鐵五十斤，若父親大人應允，兒即刻派商隊押送精鐵前往東境。」
讀完最後一行字，德里希·溫德索爾將獸皮紙輕輕按在窗台上，臉上露出一抹欣慰的笑容，眼中甚至泛起了些許濕潤。
他想起凡爾維斯出發前，還拉著他的衣袖撒嬌，說北境的雪會不會埋了戰馬；
如今，這孩子不僅在蠻荒之地站穩了腳跟，還懂得用領地特產交換支援，不卑不亢，既顧念親情，又堅守領主的責任，再也不是那個需要他庇護的小少爺了。
「這小子，還真是……呵呵。」德里希·溫德索爾低聲自語，語氣中滿是驕傲與溫情，連平日裡緊繃的眉峰都舒展開來，
「總算是長大了。」他走到書桌前，拿起狼毫筆，在一張宣紙上寫下批覆——三十匹良種馬，其中十五匹是孕母馬，無需用精鐵相抵，算作父親對他拓荒的支持。
但他轉念一想，又劃掉了「無需相抵」四字，改成「精鐵可少送，權當磨練商隊」——他知道，兒子要的不是施捨，而是平等的扶持，這樣才能讓他在北境更有底氣。
窗外的紫荊花正開得絢爛，花瓣隨風飄進議事廳，落在獸皮紙上。
德里希·溫德索爾將批覆折好，塞進信囊，高聲喚來侍衛長：「立刻安排人，將這封信送回北境卡恩亞爾領！
另外，通知養馬場，挑選三十匹最優質的良種馬，十五匹孕母馬，備好草料與馬具，三日後隨商隊出發，送往北境！」
「是！德里希伯爵大人！」侍衛長恭敬應道，接過信囊轉身離去。
德里希·溫德索爾再次走到窗邊，望向北方的天際。那裡是北境的方向，是他兒子奮鬥的地方。
他仿佛能看到，凡爾維斯騎著紫荊花領的良種馬，率領著騎兵隊在荒原上馳騁，守護著屬於自己的領地。
心中的牽掛漸漸化作欣慰，他知道，卡恩亞爾領的未來，在那個已然長大的兒子手中，必將綻放出不輸紫荊花領的光芒。
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卡恩亞爾領領主府的議事廳里，空氣帶著幾分沉悶。
凡爾維斯陷在鋪著厚羊毛的沙發中，銀白的髮絲垂落在肩頭，指尖無意識地摩挲著扶手邊緣的雕花，臉上是藏不住的無語與頭疼。
「唉，這群異族就不能安安分分的嗎？」 他輕嘆一聲，語氣里滿是疲憊，「剛花了半個月清剿完騷擾邊境的豺狼人，這轉頭就冒出來一群狐人族，還真是沒完沒了。」
站在一旁的艾伯特，鎧甲上還沾著未擦拭乾淨的塵土，他臉上掛著苦澀的笑容，上前一步遞上偵察報告：「領主大人，這次的狐人族確實不簡單。」
他的聲音壓得有些低，帶著幾分凝重，「根據斥候多日潛伏偵察，對方的聚居地就在蒂亞爾山脈西麓，人口保守估計不下兩千。
更關鍵的是，我們在他們的部落外圍發現了鍛鐵的火星和廢棄的鐵屑，說明他們很可能掌握了基礎的鐵器製作工藝。」
凡爾維斯的眉頭又擰緊了幾分。
艾伯特繼續補充道：「更讓人在意的是貿易往來。斥候不止一次看到豺狼人帶著獸皮、狼牙去交換鐵器，甚至有狼人部落的信使和野人部落的獵手出現，他們似乎已經和蒂亞爾山脈里的多個半獸人勢力搭上了線。」
「又是聯盟？」 凡爾維斯揉了揉眉心，無奈地輕嘆了口氣。
北境的秋天本就不太平，獸人部落的打草谷向來兇猛，如今又冒出這麼一個盤根錯節的狐人族部落，看來在秋收之前，一場戰爭怕是躲不開了。
他指尖的力道不自覺加重，雕花扶手被按出一道淺淺的白痕。
就在這時，一直沉默旁聽的首席政務官蘭頓・銀鷺突然開口，聲音溫和卻帶著不容小覷的分量：「領主大人，屬下認為，或許不必急於動武。」
他身旁的蒂亞爾總督加爾斯・銀鷺立刻附和，眼神堅定：「沒錯。領主大人，我在星月領學院求學時，曾研讀《北境異族通志》，其中記載狐人族天性厭惡爭鬥，更擅長經商與結盟。
若非生存受到直接威脅，或是有難以抗拒的利益誘惑，他們極少主動捲入勢力紛爭，甚至常常扮演調停者的角色。」
凡爾維斯抬眼看向這對銀鷺兄弟。
兩人不過二十三四歲的年紀，身形挺拔，眉宇間帶著書卷氣與沉穩。
他們是外公北境公爵傾注心血培養的內政人才，畢業於星月領最頂尖的學院，當初凡爾維斯可是軟磨硬泡了舅舅雷恩許久，才好不容易把這兩位 「寶貝」 借到卡恩亞爾領。
這段時間，正是靠著蘭頓打理財政農桑、加爾斯統籌政務司法，領地才能在拓荒初期快速走上正軌，凡爾維斯對他們的意見向來格外看重。
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