第二天清晨，李奧在碧綠色帶著馨香的軟床中甦醒。剛下床，便接連走進來幾個精靈侍女協助洗漱。
李奧腦袋昏昏沉沉，以為身在金穗莊園，直到雪精靈妮娜出現在眼前，才驟然驚醒。
「你怎麼在這！」
妮娜端著盆清水，臉上帶著恰到好處的羞澀，忸怩說道。
「大人，凱爾瓦什團長知道您缺少僕從，特意派我過來照顧您。」
李奧抬手指著屋內另外幾個精靈侍女。
「你管這叫缺少僕從？」
妮娜一本正經地點頭。
「當然，我在精靈女僕中算得上精銳，擅長的手藝她們完全不懂。」
李奧只感覺溝通困難，不想繼續爭辯，擺擺手讓幾人退下。
「幫我把瀾瑟隊長叫來。」
等瀾瑟急匆匆趕到莊園時，李奧正在大廳里閉目養神，面前桌上擺放著妮娜製作的雪精靈各類特色糕點。
進門就看到在桌旁忙碌的妮娜，瀾瑟實在摸不著頭腦。
「她怎麼在這？」
李奧撫摸著烏帕的大腦袋，說話有氣無力。
「我哪知道，大早上就跑去我房間，給我嚇得人都麻了。」
瀾瑟眼神一凜，拽住妮娜嚴肅問道。
「怎麼回事？是凱爾瓦什又胡來嗎？跟我回去！我要給這個混蛋上一課，讓他好好清醒下！」
妮娜似乎被她嚇著，慌亂間手裡端著的小食在烏帕眼前灑落。
烏帕來者不拒，小食落地前全被暴風吸入般卷進嘴裡，好奇地品嘗起其中的酸甜苦辣咸，兩隻眼睛眯著，身後小尾巴快速搖擺。
李奧恨鐵不成鋼，手指在烏帕腦袋上叩擊兩下，低聲訓斥道。
「什麼東西你都吃，我同意了嗎！」
烏帕抬起前爪把眼睛擋得嚴嚴實實，時不時從縫隙里偷偷觀察李奧，確認尷尬時刻已經過去。
緊張的氣氛被烏帕沖淡，妮娜放好餐盤認真行禮。
「瀾瑟隊長，很榮幸能得到您的照顧，但今天我是自願過來，在路上聽說李奧大人要拯救母樹，能出份力是我的榮幸。」
妮娜的說辭讓瀾瑟陷入沉默，這藉口她沒辦法反駁，只能求助般看向李奧。
李奧也感到頭疼，扶著額頭說道。
「這座莊園裡起碼有十幾個僕從，憑什麼非得留下你？」
妮娜款款起身，姣好面龐上浮現自信的神態。
「大人，我是草藥師，可以按您的要求初步處理草藥，減少鍊金的工作量。」
看著滿臉真誠的侍女，李奧忍不住問道。
「鍊金配方是我家傳的隱秘，讓你初步處理？那不就增加了暴露風險嗎？」
妮娜單膝跪地，單手高高舉起，冰綠色雙眸格外虔誠。
「大人請放心，我在此起誓。
請母樹見證，只要李奧伯爵拯救母樹，我將永遠追隨效忠於他！」
窗外飄來道綠色光點，在妮娜的誓言即將結束時，輕飄飄落在額頭，形成李奧看不懂的紋路。
瀾瑟不禁瞪大雙眼，對這個舉動極為困惑。
「母樹誓約？這是精靈最高誓約，你怎麼敢這麼草率立誓？」
李奧撤回撫摸烏帕的手，坐直身體皺著眉認真打量起妮娜。
「我原本猜測你是凱爾瓦什團長派來的，想混入我身邊探查鍊金配方的底細，但你用行動證明了自己，讓我不得不慎重考慮。」
李奧仔細觀察妮娜眉心，紋路呈現淡綠色，能大致看出母樹的輪廓，陽光落在紋路上，仿佛有風吹過樹梢般輕輕晃動。
「瀾瑟隊長，這誓言有什麼注意事項嗎？」
瀾瑟的情緒還未徹底平復，雙手攥拳吐出口濁氣。
「您是主人，這誓言對您沒什麼約束，只需要尊重母樹就行。
妮娜才是誓言約束的對象，在您完成對母樹的拯救後，她必須無條件效忠，從此與您的生命綁定在一起。」
李奧倒吸口涼氣，看向妮娜的眼中多了幾分不解。
「既然向我獻上了忠誠，那就直說吧，為什麼這樣做？」
妮娜眼神飄忽，滿臉掙扎與糾結，白皙的雙手絞在一起。
「大人，請恕我無禮……現在還不能說，但我可以保證對您完全沒有不利的地方。」
李奧皺眉看向瀾瑟，瀾瑟硬著頭皮說道。
「這種事我了解的有限，需要回去查閱典籍，必要的時候會向老祭司請教。」
李奧轉過臉端詳著妮娜，半晌後冷哼一聲。
「那你暫時就在這裡幫忙，至於草藥方面，萊戈拉斯送來的草藥確實混亂，你幫我規整吧！別的不需要做任何處理。」
妮娜臉色明顯失望，抿著嘴朝李奧行禮。
「遵命主人，我會按您的要求執行。」
往後的幾天，萊戈拉斯照著清單送來大量草藥，經過妮娜整理，整齊碼放在鍊金庫房。
李奧每天會按時屏退鍊金室中所有的人，關上門窗閉關數小時，等房門再度開啟，裡面的草藥全部消失，只剩下一大鍋翻騰的鍊金藥劑原液。
萊戈拉斯一直很好奇，這天送完草藥沒走，攔下正要進鍊金房的李奧。
「鍋里的藥劑就是您煉製的成品？」
李奧臉上笑容深不可測。
「你猜？」
萊戈拉斯摸了摸鼻子，低聲抱怨道。
「不說就算了，還讓我猜，我去哪能猜到？」
李奧神態自若，看著他笑道。
「這趟是最後一波草藥，明天出成品，你該去準備三輛運輸車了。」
萊戈拉斯聽到這個消息心情大好，帶著手下興沖沖離開莊園。
鍊金室內，李奧抬手在今天送來的草藥上划過，人類大陸少見的草藥大部分都被收入葫蘆，只剩下少量草藥分別被添進幾口鍊金鍋內。
隨著草藥陸續加入，翻滾沸騰的鍊金原液得到抑制，顏色迅速褪變，最終仿佛泉水般透亮，乾淨純粹的水面一眼望到底。
李奧看著每口鍊金鍋中只有半數的原液，心理很是滿意，取下掛在脖頸的葫蘆，長久積攢的恢復靈水盡數湧出，均勻混入原液中。