眾人臉色頓時一變，青嵐道人更是猛地起身，沉聲道：「方才我感知到那處靈氣流動滯澀，還以為是陣法自然損耗所致，難道是有人暗中動了手腳？」
周硯之當機立斷，拍案道：「青嵐道友，你即刻帶兩名陣法師去西北角陣眼查看；清鳶，你去陣法監控室；墨書你隨我一同前往，以防有詐！二總管、三總管，你們繼續在此商議後續物資調配，務必在半個時辰內敲定最終方案！」
「是！」幾人齊聲應下，快步朝著殿外走去。
徐泰玄袖內的指尖再次扣緊「紫金環」——方才的安心感瞬間消散，他心底升起一絲不祥的預感：西北角陣眼的異常，怕不是偶然，或許與潛伏在啟明城的內應有關。
而此刻，城主府西側的偏院陰影里，執事管尋千正裝作巡視的樣子，慢悠悠地正準備繼續巡視下去。
他剛用密藏的「魔源珠」污染了城主府西北角陣眼的靈脈，那黑色的魔氣融入靈脈時無聲無息，他自以為做得天衣無縫，卻沒料到那絲被魔氣干擾的靈氣滯澀，竟被青嵐道人的靈識捕捉到了。
管尋千眼底深處的陰狠尚未褪去，還在盤算著下一步如何繼續削弱其他陣眼，卻沒察覺身後不遠處——周硯之與林墨書已循著靈氣異常的方向，朝著偏院這邊趕來，所過之處捲起廊下落葉。
離偏院越近，空氣中那縷若有若無的魔氣便愈發濃烈。轉過迴廊拐角時，二人靈力驟然收斂又猛地爆發，如兩道驚雷截在管尋千身前，靈光落地的瞬間，竟在青磚上震出細微裂紋。
恰在此時，蘇清鳶的傳音如細針般刺破夜風，精準刺入二人耳中：「從監控返溯可以確認，破壞西北角陣眼的就是管尋千！他腰間儲物袋裡還藏著未催動的魔器！」
「管執事深夜巡陣，倒真是勤勉。」 周硯之聲音冷冽如冰，掌心淡藍色靈力翻湧，靈光在指縫間凝成細小劍影，「只是不知，你掌中殘留的魔氣，是來修繕陣基，還是要親手毀了啟明城的防線？」
管尋千渾身一僵，肩背瞬間繃成拉滿的弓弦，猛地轉身時，臉上強裝的鎮定裂開蛛網般的細紋。他喉結滾動，強撐著辯解：「周山主說笑了！我不過是例行巡查，何來魔氣？許是陣基年久損耗，生出些雜氣，讓山主誤判了！」
話音未落，他指尖已如毒蛇般摸向腰間儲物袋 —— 那袋中藏著能引動魔氣的 「蝕靈扣」，只需靈力一碰便能爆開。
可林墨書早窺破他的意圖，瑩白劍光驟然出鞘，劍風裹挾著凜冽靈氣，如流星劃破空氣，劍尖精準抵住他咽喉，鋒利的劍氣甚至割破了他頸間皮膚，滲出細密血珠。
管尋千被劍氣逼得連退兩步，後腰重重撞在廊柱上，發出 「咚」 的沉悶聲響，柱上雕花竟被震落幾片木屑。
「誤判？」 林墨書眼神銳利如刀，劍光隨他話音微微顫動，劍氣直逼面門，「西北角陣眼靈脈已被魔氣啃噬過半，若不是心虛，你敢隨我們去『明心鏡』下辯一辯真偽嗎？」
管尋千不過尋常築基修士，面對一位築基巔峰、一位築基後期修士，常年積威之下早已膽寒，哪還敢反抗。
他臉色驟變，血色瞬間褪盡，知道已無法狡辯。眼底突然閃過一絲狠厲，猛地往後一退，竟不顧咽喉前的劍尖，右手成掌，帶著殘餘靈力狠狠拍向自己心口！
「噗 ——」 鮮血如噴泉般噴涌而出，濺在廊下青磚上，染紅了半片地面。他嘴角掛著扭曲的慘笑，氣息渙散卻仍咬牙道：「想從老夫口中套出同黨？做夢！啟明城…… 終究會破……」 話音未落，便直挺挺倒在地上，雙目圓睜，氣息瞬間斷絕。
周硯之蹲下身，指尖凝聚靈力形成護罩，小心翼翼地檢查管尋千的屍身。除了尋常丹藥和法器，最終搜出一枚巴掌大的黑色令牌 —— 令牌表面刻著詭異的扭曲紋路，紋路間隱隱透著黑色魔氣，觸之冰冷刺骨。
「這令牌並非啟明城之物，倒像是魔道修士常用的聯絡符。」 周硯之眉頭緊鎖，將令牌遞向林墨書，「管尋千敢獨自破壞陣眼，背後定然還有同黨潛伏在城中，甚至可能已滲入城主府。」
林墨書接過令牌，指尖撫過冰冷的紋路，靈力探入時竟被令牌中的魔氣反噬。他神色凝重：「他死前提到『同黨』，可見潛藏的敵人絕不止一個。接下來得暗中排查各勢力，儘快找出幕後之人，否則等他們再動手，陣眼就真的保不住了。」
夜風掠過庭院，吹動廊下燈籠輕輕搖晃，昏黃光影在地面交錯，竟似有無數雙眼睛藏在暗處，既盯著地上這具冰冷的屍體，也盯著啟明城那已搖搖欲墜的防線。
……
當周硯之與林墨書提著管尋千的屍體踏入議事堂時，殿內原本討論物資調配的嘈雜聲瞬間戛然而止。
眾人目光齊刷刷落在那具胸口塌陷、嘴角掛血的屍體上，再看二人緊繃的神色，皆明白事情絕非 「陣眼自然損耗」 那般簡單，殿內氣氛瞬間沉得能擰出水來。
「管尋千是內奸，西北角陣眼靈脈已被他用『魔源珠』污染。」 周硯之將屍體扔在殿中，「咚」 的悶響讓眾人心頭一震。
隨後他拿出那枚黑色令牌，舉在眾人面前：「此乃魔道聯絡牌，他死前承認背後有同黨，卻寧死不肯吐露半個字。」
「什麼？」 柳成洲猛地起身，座椅在地面拖出刺耳聲響，他眼中閃過一絲不易察覺的慌亂，隨即迅速沉下臉，語氣凝重，「竟有如此膽大之徒！只是眼下更棘手的是陣眼 ——『仁義守護陣』本就因連日攻城損耗過半，如今缺了西北角這處關鍵陣眼，怕是……」
「怕是撐不住下一波妖獸攻城。」 蘇清鳶接過話頭，聲音帶著幾分沉重，她手中捧著一塊記錄陣法數據的玉牌，上面靈光黯淡如殘燭。
「方才我試過，若缺少一處陣眼支撐，由我主持陣法頂多只能發揮二成威力；即便城主出關，以他剛突破的金丹中期修為強行催動，估計也只能到八成。可城主靈力尚未穩固，若強行透支，後續再遇危機，啟明城便真的無依無靠了。」
話音剛落，青嵐道人便捧著一塊靈脈結晶走進殿內 —— 那結晶本應瑩白剔透，此刻表面卻布滿黑色紋路，如蛛網般蔓延，微弱的靈氣幾乎感知不到。
他將結晶放在案上，語氣沉重：「魔氣已滲入靈脈深處，順著根系纏滿整個陣眼，尋常淨化術根本無用，反而會刺激魔氣反噬。」
殿內沉默比方才更甚，連燭火燃燒的 「噼啪」 聲都格外清晰。眾人望著結晶上的魔氣，臉上皆露焦灼之色 —— 誰都清楚，陣眼若無法修復，下一波妖獸攻城便是滅頂之災。
「青嵐道友，您常年鑽研靈脈與陣法，見多識廣，當真就沒有半分修復的法子嗎？」 三總管魏弘之按捺不住急切，他往前湊了兩步，聲音帶著不易察覺的顫抖，目光緊緊鎖在青嵐道人身上。
這話一出，所有人的目光都聚在青嵐道人身上。
柳成洲緊繃著臉，眼底飛快掠過一絲探究；周硯之往前傾身，語氣滿是期許：「魏總管說得是，青嵐道友，若你有對策，還請明說，只要能保住陣眼，啟明城上下定當全力配合，再多代價也無妨。」
青嵐道人迎著滿殿期盼，眉頭皺得更緊，先輕輕搖頭，長嘆了口氣才開口：「並非我藏私，實在是這魔氣太過刁鑽 —— 它已與靈脈死死纏在一起，連最核心的靈力流轉都沾了魔性。尋常淨化符籙只能驅表面魔氣，強行用高階淨化術硬沖，反而會加速靈脈枯萎，到時候連殘存的靈脈都要廢了。」
眾人聽到 「加速枯萎」，臉色又沉了幾分，周硯之指節不自覺攥緊，指腹抵著案面留下淺淺白痕。
青嵐道人見狀，頓了頓補充道：「不過也並非全然無解。眼下有三條路：一是需三百枚上品靈石，以精純靈力強行沖刷靈脈；二是請至少二階靈脈師，從城外支脈遷引純淨靈力替換污染部分；三是用四階靈植『仙靈草』，其先天靈氣能溫和調和魔氣，還能滋養靈脈，是最穩妥的法子。可……」