城牆拐角處，岩耕癱坐在地大口喘氣，斷刀 「斬日破月刀」 斜插土中，肩頭鮮血浸透玄龜袍，滴落在地凝成顆顆暗紅血珠。
隊長戚長風倒握長刀走來，指尖先輕碰他肩頭的繃帶 —— 那是前日岩耕替王墩擋妖獸時添的傷，當時還是戚長風親手裹的藥 —— 隨即拍了拍他的肩：「別歇著了，城主有令，我們隨周山主部清剿東門外殘餘，走！」
岩耕咬牙起身，收刀後取出 「流霞犀魄弓」：弓身泛著淡粉靈光，弓弦一拉便凝出瑩白箭芒。
他跟在隊伍後方，《裂穹誅魔訣》的弓訣接連施展，「流星裂風」 箭帶破空銳響直穿妖獸咽喉，「靈蛇躡電」 箭如曲徑繞開獠牙釘入眼窩，「驚鴻幻霧」 箭化三道虛影迷惑獸群，「裂石碎山」 箭則蓄力轟碎重甲妖獸的硬殼；間或輔以控縛法術，或用靈光纏鎖妖獸四肢，或凝冰刺阻攔逃竄路徑。
這場獸潮之戰，成了他檢驗戰力、打磨技法的絕佳契機。
在戚長風指揮下，他與林霜、王墩配合得愈發默契：林霜持短劍劈斬蘆葦盪，劍風掃過之處蘆葦紛飛，為隊伍清出無阻通路；
王墩舉巨盾擋在前方，妖獸利爪抓撓盾面迸出火星，他卻紋絲不動，還能藉機撞退撲擊的凶獸；
岩耕則在後方精準補箭，往往妖獸剛被盾擋得身形一滯，便已中箭倒地，獵殺效率極高。
清剿從清晨持續到暮色降臨，短暫休整時，岩耕摸了摸鼓脹的儲物腰帶 —— 五格大空間已被妖獸屍體塞滿，普通儲物袋更是沉甸甸的 —— 又忍不住揉了揉肩頭，血漬順著指縫滲出，觸目驚心。
戚長風這些天總把療傷丹藥分他半顆，作戰時還特意將相對安全的後位留給自己，這份照顧岩耕記在心裡。
岩耕便尋了時機坦誠開口：「隊長，剛才射穿那頭赤眼獠的天靈時，我忽然摸到突破鍊氣七層的門徑了。想回城主府『水木甘霖陣』先養傷，再借密室閉關突破，不然怕錯過了這契機，以後未必能再有這樣的運氣……」
戚長風聞言愣了愣，隨即瞭然點頭。他看著這少年連續數日咬牙作戰，連傷口化膿都沒喊過一聲，如今肯主動說突破的事，顯然沒把自己當外人。
伸手拍了拍他的後背，語氣比往常溫和許多：「早說啊，突破是大事！去吧，密室要是不好找，傳訊符給我，我幫你打招呼。恢復好了再歸隊，別著急。」
「嗯，好的隊長，要是真遇到麻煩，我再傳訊麻煩您。」
岩耕謝過隊長，又向林霜、王墩等隊友辭行，才運轉身法往啟明城疾走，眼底藏不住喜色 —— 臂膀上的功勳牌積分已漲到 3860 分，足夠兌換 「破境丹」「青元聚氣丹」 和 「固元丹」，他生怕去晚了丹藥被換光。
城主府中院的 「功勳榜」 兌換處人不多，大多修士還在城外清剿殘獸 —— 雖有危險，卻也是賺取功勳、收集妖獸材料的好機會。
岩耕駐足望向功勳兌換碑，「破境丹（剩餘 3 粒）」「青元聚氣丹（剩餘 12 粒）」「固元丹（剩餘 8 粒）」 的字跡清晰可見，懸著的心頓時落地。他當即兌換了 1 粒破境丹、2 粒青元聚氣丹與 1 粒固元丹，小心收入儲物腰帶暗格。
可剛轉身，岩耕又犯了難：戰時閉關需高階修士作保，若擅自離隊，避戰的罪責他絕擔不起。戚長風還在前線作戰，他實在不願為此事分隊長的心。幾經思量，他覺得這事只能找築基修士徐泰玄 —— 畢竟是族長，好似在啟明城陣法師圈子裡有些份量，自己一個鍊氣修士，實在人微言輕。
發了傳訊符簡單溝通後，岩耕在城主府西側陣區找到了徐泰玄。只見族長蹲在陣眼旁，指尖凝著淡藍靈光，正細緻修補斷裂的陣紋，靈光觸到破損處時，還會泛起細碎的漣漪。
「族長！」 岩耕快步上前，壓低聲音，帶著晚輩的拘謹道，「晚輩這幾日跟著隊伍作戰，剛才清剿妖獸時忽然有了突破鍊氣七層的感覺，想趁這契機閉關試試。只是戰時閉關要高階修士作保，我怕落個避戰的罪名，只好來麻煩您了。」
徐泰玄猛地抬頭，先盯著他肩頭滲血的繃帶看了兩眼，指尖下意識動了動，似想上前檢查傷口，隨即眉頭擰成疙瘩。
語氣里滿是長輩的責備，卻藏著幾分擔憂：「你這小子，怎麼這麼冒失？戰時突破有多兇險你知道嗎？靈力耗得七七八八，肩頭還帶著傷，真要是走火入魔，不僅修為廢了，小命都可能沒了！再者前線正缺人手，你倒好，先想著自己突破？」
話雖嚴厲，可他見岩耕攥著丹瓶的手微微發顫，眼底滿是急切與鄭重，也知此時責罰無濟於事。徐泰玄轉頭朝不遠處的蘇清鳶揚聲道：「蘇道友，有件事得與你商量。」
……
蘇清鳶正給一名重傷修士渡靈，淡青色靈光從她指尖湧入修士體內，將對方嘴角的黑血緩緩逼出。聞言她轉頭，目光在岩耕身上淡淡掃了一圈 —— 既沒停在他滲血的傷處，也沒多看那攥緊的丹瓶，仿佛見多了這種想借戰時突破的後輩，沒什麼特別感覺 —— 才落回徐泰玄身上，語氣平淡：「徐道友，這是你的晚輩？」
「正是小侄徐岩耕。」 徐泰玄道。
「修仙路上天才輩出，戰中尋得突破契機，也算不得多稀罕。」
蘇清鳶收回渡靈的手，擦了擦指尖殘留的靈光，話里沒半分欣賞，只對著徐泰玄道，「不過徐道友你開口了，我總不能不給面子。修仙之路確實當進則進，我來為他作保便是。」
說罷，她取出一枚刻著雲紋的玉符遞給岩耕，「城主府有專供修士閉關的密室，你持我這枚令符去找關執事，他會給你安排間靈氣充裕的密室。閉關時安心突破，旁事不用管。」
岩耕又驚又喜，連忙拱手行禮：「多謝蘇前輩！多謝族長！」 待二人點頭，便揣著丹瓶與令符，腳步輕快地往執事房尋關執事，準備突破事宜去了。
接下來的兩天兩夜，啟明城周邊百十里內，戰舟轟鳴震得地面微微發顫，修士的喝罵、妖獸的慘叫交織在一起，連空氣都被靈光與血氣染得發燙。
直至第三日清晨，空中閃爍的法術靈光才漸漸稀疏，各支清剿隊伍陸續返回，青冥、赤焰、玄土、金焰四類戰舟也依次迴轉 —— 眾修士深知 「窮寇莫追」，並未冒進深入迷霧叢林，硝煙被晨風卷著，慢慢散向遠方。
至於追剿三階怪物的幾位老祖，最先落在西城門廣場的是輕駿，他肩上扛著三階赤鱗蟒的屍體，蟒身那道深可見骨的劍痕還泛著淡淡的鋒銳靈氣，顯然是剛斬斷不久。
輕駿嘴角噙著笑，甚至哼著不成調的小曲，腳步輕快得像沒經歷過兩天惡戰，隨手將萬餘斤重的蟒屍往地上一放，「砰」 的一聲悶響，引來周圍修士與百姓的一陣驚呼。
緊隨其後的是蒼木先生，他臉色蒼白得近乎透明，原本泛著溫潤靈光的青冥藤，此刻蔫蔫地纏在小臂上，藤尖還勾著三階風狼的脖頸 —— 狼屍早已冰涼，頸間的藤勒痕跡深可見骨，連狼毛都被血黏成一團。蒼木剛落地便踉蹌了一下，連忙扶住身旁的石柱才穩住身形，胸口微微起伏，顯然是追蹤風狼時耗損了太多元氣。
最後趕來的是徐華春，他的衣袍被腐毒灼出好幾道破洞，露出的皮膚上還泛著淡淡的黑痕，左臂的甲冑也崩開了裂口，滲出血跡，在甲冑上凝結成暗紅硬塊。更觸目的是他手中握著的水雲劍 —— 劍身已斷為兩截，斷口還沾著黑褐色的腐沼鱷蛟血，黏稠的血珠順著斷口滴落；而他另一隻手高高舉著鱷蛟的頭顱，蛟口滴落的黑血砸在地上，竟將石板蝕出一個個小坑。
周圍的軍民見了三人手中的妖獸屍體，瞬間爆發出震天的歡呼聲，有人激動得揮舞著兵器，也有人小聲嘀咕：「三位先生怎麼不把妖獸收進儲物腰帶？帶著這麼重的屍體回來多費勁。」
旁邊一位鬚髮皆白的老兵聞言笑了，拍了拍那年輕人的肩膀：「這你就不懂了！這是給全城人遞定心丸呢！讓大伙兒親眼瞧見三階妖獸能斬，知道咱們有能力守住啟明城，往後才敢安心過日子 —— 這可不是高調，是實打實的戰略心思！」
眾人這才恍然大悟，看向三人的目光里添了幾分敬重，歡呼聲更響了，連空氣中的緊張感都淡了幾分。
城樓上，臨川城主負手而立，玄色長袍的下擺還沾著些未散盡的硝煙，目光先掠過下方歡呼的人群，又落在遠方霧氣繚繞的迷霧叢林 —— 那裡仍是妖獸潛藏的隱患。
身旁的總管魏弘之捧著一份捲成筒狀的戰報，輕聲道：「城主，清點完畢，周邊百十里的妖獸已肅清，只是夜裡霧大，大部分殘獸還是逃回了叢林深處，暫時沒能徹底圍剿。」
城主微微頷首，指尖輕輕敲擊著城牆垛口，聲音沉穩：「能打到這個地步，已是超出預期。那些妖獸折損慘重，短時間內該不敢再越界犯城。只是邊境不能松，你安排下去，從今日起，每日派精銳小隊輪值巡查，務必盯緊叢林所有出口，別給它們捲土重來的機會。」
「屬下明白，這就去傳命，讓各統領擬定巡查章程，確保每個時辰都有修士在崗，絕不讓殘獸有機可乘。」 魏弘之躬身應道，捧著戰報轉身離去。
廣場上的歡呼聲還在迴蕩，可臨川城主心頭卻悄悄懸起一樁事 —— 禮沉、禮冥、樂歡、樂情四位道友，此前追蹤楚滄與幽火散人而去。
那兩人素來狡詐難對付，且修為不低，可四位道友至今連一道傳訊符都沒傳回。沒人知道他們追到了哪裡，更不知道此刻是順利纏住了目標，還是在追蹤途中遇到了什麼兇險。
城主望著遠方天際，晨霧漸漸散去，卻仍看不到半道靈光傳來，眉頭微蹙，低聲自語：「希望四位道友能平安歸來……」 風掠過城樓，吹得他袍角微動，也吹不散那份隱隱的擔憂。