啟明城主府的議事書房內，檀香裊裊繞著梁間。臨川城主已換下沾著硝煙的玄袍，一身月白常服襯得臉色紅潤不少 —— 此前主持護城大陣透支的法力，總算借著兩個時辰的調息緩了過來。
對面的蒼木、輕駿、徐華春也都換了乾淨衣袍，只是蒼木眉宇間仍帶著幾分倦意，左手悄悄按在小腹上，顯然體內元氣未復；
輕駿靠在椅背上，腳邊還放著那柄斬過赤鱗蟒的 「青鋒掠影劍」，指尖漫不經心地摩挲著劍柄，依舊是副閒散模樣；
徐華春則坐得端正，左臂甲冑已卸下，露出纏著白紗布的臂膀，紗布下隱隱透著黑褐色的腐毒痕跡，看得出生還未愈。
「三位此番各自斬殺三階妖獸，可是為啟明城立了大功。」 臨川城主先端起茶盞，指尖泛著淡白靈光溫了溫茶水，目光落在蒼木身上，「尤其是蒼木道友，為追那三階風狼深入霧林三十里，單靠青冥藤便能困殺此等凶獸，手段著實厲害。」
蒼木輕輕搖頭，聲音略有些虛浮：「城主客氣了。那風狼速度驚人，我追了它整整一夜，途中還被它的風刃傷了內腑，最後耗了半個時辰才用藤術鎖死它的靈脈，這點能耐，實在算不得什麼。」
「哎，這話在理！」 輕駿突然坐直身子，指尖敲了敲 「青鋒掠影劍」 的劍柄，語氣帶著幾分自嘲，「那赤鱗蟒的鱗甲硬得能擋金丹修士的法寶，我用劍氣劈了數十劍才破開防禦，最後還被它的蟒尾掃中了後背，現在還疼著呢。不過話說回來，斬了它能得不少獸核和鱗甲，也不算『吃虧』。」
這話逗得眾人都笑了，書房裡緊繃的氣氛頓時鬆快不少。
徐華春也跟著點頭，抬手按了按受傷的左臂：「我對付的鱷蛟擅吐腐毒，左臂就是被它的毒涎濺到才傷的，也是瞅准它換氣的間隙，才用劍斬下它的頭顱。」
笑罷，臨川城主從儲物戒中取出兩個玉盒，輕輕放在案上推給徐華春：「說起來，之前與道友約定的『深海冰晶』和『碧水靈珠』，我已讓人備好。你看 ——」
玉盒打開的瞬間，左側盒中泛著幽藍寒氣的冰晶映得滿室清涼，右側盒中流轉的碧色靈光則裹著溫潤水汽，正是兩種罕見的水系法寶材料。
徐華春眼中一亮，伸手接過玉盒仔細查看，確認無誤後才拱手道：「多謝城主信守承諾！這兩種材料對我煉製本命法寶至關重要，此番真是幾位的情。」
頓了頓，他話鋒一轉，語氣多了幾分鄭重：「對了，實不相瞞，穎川郡那邊剛傳來消息，不出幾日怕是也要爆發獸潮。徐家急需一批法器、靈器和符籙備戰，所以才想著從啟明城定購，還望城主能給個公允價，咱們先初步敲定貿易框架，後續再讓族中弟子細化交割細節。」
「這是自然。」 臨川城主頷首應下，話鋒又添了幾分感慨，「徐家肯來採購，也是幫我們盤活物資。不過話說回來，此次獸潮雖讓不少修士得了資源，可他們大多沒能力處理 —— 獸屍要煉製成精血，妖核要提純靈氣，這些都得靠城主府和四大書院的工坊。普通散修只能把材料低價賣給商家，最後還是我們靠著煉器、制符、煉丹的全產業鏈，把成品賣到周邊郡州甚至海外，他們賺的不過是些辛苦錢罷了。」
「城主說得是。」 蒼木嘆了口氣，想起門下弟子的遭遇，「我門下有幾個散修弟子，這次得了些風狼皮毛，最後還是托書院的商鋪代為販賣，抽成之後也剩不下多少。」
臨川城主看向徐華春，語氣誠懇：「既是為備戰，我自然不會虧待徐家。啟明城剛清剿完獸潮，工坊里將會生產出不少成品，你要的法器、符籙都能湊齊，價格就按城主府對外供應的八折算，也算是幫徐家應對獸潮盡份力。」
「那便多謝城主了！」 徐華春連忙道謝。兩人又聊了幾句貿易細則，敲定了物資數量、交貨時間和付款方式 —— 先付三成靈石作為定金，剩餘款項待物資交割時付清。
徐華春心中暗自盤算：關於陣法心得交流和機關傀儡製作的事，此刻提未免顯得急切。畢竟剛敲定物資貿易，若再疊加技術交流，反倒可能讓臨川城主覺得徐家所求過多，起了防備心。不如先將貿易框架定下來，後續再讓族中懂陣法和機關的長老來對接，既顯得從容，也能更細緻地磋商細節。
這時，輕駿突然摸了摸下巴，語氣沉了幾分：「不過話說回來，這次獸潮來得蹊蹺 —— 妖獸身上都帶著淡淡的魔氣，不像是自然滋生的。還有禮沉他們四個，追楚滄和幽火散人去了這麼久，連一道傳訊符都沒傳回，該不會出什麼事吧？」
這話讓書房氣氛瞬間沉了下來。臨川城主指尖摩挲著茶盞邊緣，眉頭微蹙：「魔氣的事，我已讓人去查霧林深處的巢穴；至於四位道友…… 楚滄那人心機深沉，幽火散人又擅隱匿，怕是沒那麼好對付。」
徐華春端著茶盞的手頓了頓，眼底閃過一絲猶豫 —— 他分明知道楚滄是穎川郡御靈門的人，可徐家與御靈門素有往來，且摸不准上清宗對麾下小宗門的態度，若是貿然說出來，反倒可能惹禍上身。
於是只順著話頭道：「楚滄看著像個沒根腳的散修，可出手的法器帶著毒屬性，倒像是常年與邪修打交道的路數，幾位道友怕是得多費些心思。」
又與三人寒暄兩句，徐華春便起身拱手：「城主，我還有些私事要處理，先告辭了，後續交接事宜我會讓族中弟子來對接。」
出了城主府，徐華春繞到僻靜巷弄，從儲物袋中取出一件灰布短衫換上，又運轉靈力斂去周身靈光 —— 這般裝扮，倒像個尋常的商鋪夥計。
他按著徐泰玄留的地址，一路尋到 「迎客來」 客棧，報出 「徐泰玄」 的字號後，夥計才引著他往後院的 「閒客居」 走。
推開門，徐泰玄正與慕秋瑾、徐公良、徐莊坐在院落里，見他進來，眾人連忙起身行禮：「見過大長老！」
按說，徐華春已晉階金丹，眾人該喊 「老祖」，只是一時習慣使然，暫時改不過來。
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徐華春也不介意，擺了擺手，示意眾人坐下，目光掃過桌面，直奔主題：「不必多禮，泰玄，你之前傳訊說的『留影玉簡』在哪裡？這玉簡，才是他此行最重要的事。」
徐泰玄連忙從懷中取出一枚泛著淡光的玉簡，雙手遞過去：「大長老，早已備好！那趙坤是知微書院的築基修士，最後被秋瑾、岩耕等人用陣法擊殺。」
徐華春聽後，微微凝目，也沒說什麼，接過玉簡，指尖注入靈力，低頭仔細查看 —— 見玉簡中映出楚滄與一眾妖王的身影，才鬆了口氣。可目光掃過空著的座椅，又皺起眉：「對了，岩耕那小子呢？之前聽你說他在獸潮里表現不錯，怎麼沒見他過來？」
「大長老放心，」 徐泰玄連忙解釋，「岩耕這幾日作戰時尋到了突破鍊氣七層的契機，前兩日剛從蘇道友那裡得了保舉，去城西的『靜雲洞』閉關了，估摸著得些時日才能出來。」
徐華春聞言點了點頭，眼底露出幾分欣慰：「這小子倒有幾分運氣，也肯吃苦。不過你們幾個也得警醒些 —— 從玉簡看，楚滄不僅勾結妖王，還帶著邪修的氣息，這次啟明城獸潮的魔氣恐怕也跟他們脫不了干係。如今各地獸潮頻發，邪修又在暗中攪局，外面正是多事之秋。」
慕秋瑾握著茶杯的手緊了緊，輕聲道：「大長老說得是，我們之前穿越迷霧叢林時就發現，有些妖獸死了還會冒黑炁，像是被邪術控著，比尋常妖獸凶戾多了。」
徐華春指尖在桌沿輕輕一敲，語氣沉了幾分：「正因如此，你們後續去上黨郡，務必多加小心 —— 別走偏僻山林，最好與商隊同行，儘量宿在有修士駐守的城鎮，遇到異常立刻發傳訊符。至於之前說護送你們的事，怕是要食言了。」
他從儲物袋中摸出一枚刻著 「徐」 字的玄鐵令牌，遞給徐泰玄：「我要即刻趕去上清宗，實在抽不出時間陪你們同行。這令牌能調動沿途徐家據點的人手，若遇危險，持令牌求援便是。」
徐泰玄雙手接過令牌，躬身道：「大長老家事為重，我們明白！您放心，等岩耕出關後，我們便按您的吩咐走官道去上黨郡，絕不給族裡惹麻煩。」
徐華春點點頭，又叮囑了幾句 「遇強則避，保命為先」，才起身道：「我這就得動身了，你們在啟明城多待幾日，等岩耕出關後再走，莫要急著趕路。」