禁衛軍只聽命於皇帝。
一左一右，鉗住謝景初手臂，將他從地上強硬拽起，大步朝殿外走去。
謝景初官袍凌亂，發冠歪斜，這會兒拼了命掙扎，卻於事無補。
滿殿噤聲，文武百官垂首斂目，大氣也不敢出。
只有謝景初的悽慘嘶喊在殿內迴蕩：「父皇！是九皇叔害我！是沈藥恨我！她恨我，所以報復我啊！父皇開恩，父皇開恩啊——」
沈藥跪在人群中，聽著那些喊叫聲逐漸遠去，很輕地鬆了口氣。
她垂下眼帘，不再去看。
「慢著！」
突然，一道清冷女聲從殿外傳來。
沈藥眉頭微皺，扭頭望去。
北狄公主巴雅爾大步踏入殿內。
與此同時，柳家老太爺緩緩睜開了眼睛。
沈藥看向他，須臾間便明白了。
這老狐狸。
居然把北狄公主也請過來了。
他只怕是早就知道，巴雅爾對謝景初很感興趣，他這是把巴雅爾當作了最後的殺招，要用北狄的和談大計，來逼皇帝收回成命。
巴雅爾走到御階之下，向皇帝行了一個禮，聲音清亮強硬，「盛朝陛下，不知道是因為什麼事情，要將貴國太子拖出去？」
皇帝看著她，眉頭微微皺起。
這北狄公主，怎麼會在這個時候出現在這裡？
他沉聲開口：「今日是盛朝的事情。公主遠來是客，不便參與。」
巴雅爾卻毫不退讓，「有關太子，那就有關我。」
頓了頓，又道：「我是北狄的公主，奉命前來與貴國和談。和談之事，關乎兩國安危，關乎兩國百姓的生死。我自然希望貴國安定，希望貴國有一個穩定的朝局，有一個能夠說話算話的儲君。儲君關乎一國安寧，若是輕易就這樣拖出去，只怕貴國要動盪不安。若是如此，這和談只怕是不好進展吧。」
這話說得再明白不過了。
你們要是廢了太子，朝局不穩，我和談就沒法談。
和談不成，那多半要打仗。
你們自己掂量著辦。
皇帝眉頭皺得更深，心中權衡。
和談，科舉，都是國家大事。
尤其是和談。
如今西南正在打仗，若是此刻再與北狄鬧翻，兩面受敵，腹背受敵……
皇帝不喜歡打仗。
打仗會死人，會耗費錢糧，會讓百姓受苦。
他好不容易才把江山穩住，若是此刻功虧一簣……
皇帝看向謝淵，目光試探。
謝淵神色卻平靜如水，看不出什麼喜怒。
皇帝沉默不語。
滿殿寂靜，所有人都在等待皇帝的決定。
柳家老太爺垂著眼帘，面色沉靜如常，只是那微微顫抖的鬍鬚，暴露了他內心的緊張。
他在賭。
賭皇帝會為了大局，放過太子。
只要太子今日不死，只要太子還能留在東宮，柳家就還有機會。
和談結束之後，等風頭過了，再慢慢運作，未必不能東山再起。
他不便開口，只是側目，看了一眼不遠處的侍御史徐參。
徐參對上那目光，心中瞭然。
他深吸一口氣，壯起膽子，上前一步，揚聲說道：「陛下！縱然太子殿下犯下千百樁錯處，可眼下和談在即，只怕是不能輕易廢棄太子啊！若是因此惹惱了北狄，壞了和談大局，我朝兩面受敵，後果不堪設想！求陛下三思！」
見皇帝不言，只是沉默著，是個考慮的樣子。
徐參更進一步，小心說道：「依微臣之見，倒不如給太子殿下一次將功折過的機會，將北狄和談之事敲定，以此抵消科舉考試的過錯……」
皇帝依舊不說話，但他也沒有否認。
沈藥的一顆心微微下沉。
不行。
絕不能就這樣讓謝景初得到赦免。
要是沒了這次的機會，下一次不知道還要等多久！
巴雅爾拿和談做要挾，皇帝顯然在猶豫……
沈藥下意識地看向謝淵。
一個念頭，忽然划過沈藥的腦海。
她猛地想起一件事，謝淵提起過的往事。
那時候她只是隨便一聽，可在這個關頭，那個細節，卻變得無比重要。
她目光灼灼地看著謝淵，壓低了聲音：「你之前打仗，是不是冒用過謝景初的身份？」
謝淵短暫一愣，然後，微微地挑起了一邊眉毛。
小狐狸。
腦子轉得就是快。
他輕輕點了點頭。
沈藥心中終於大定。
柳家老太爺知道巴雅爾對謝景初的執念，卻不知道這執念從何而來。
這一局，到底是我沈藥更勝一籌。
那邊，巴雅爾姿態愈發強硬，微微揚起下巴，「太子就在殿外，還請盛朝陛下考慮兩國和平，暫且饒恕了他。只要太子還在，和談就能繼續。」
謝淵不疾不徐開口，點評了句：「公主心善。」
巴雅爾轉頭看去，見到謝淵，嫌惡地皺起眉頭。
直到謝淵接著說道：「先前在北狄戰場上見公主，公主也是如此。寧願自己受苦，也不願兩國百姓遭受戰火。」
巴雅爾愣了一下。
他說什麼？
在北狄戰場上見過她？
沈藥在一旁適時訝然開口：「王爺曾經見過公主？」
謝淵頷首：「嗯。幾年前，我去北狄打仗，曾經俘虜過巴雅爾公主。」
巴雅爾猛地睜大眼睛，難以置信地看著謝淵。
謝淵繼續說道：「那時，我從公主口中，套問出了北狄的兵馬糧草布置。公主心善，不忍兩國百姓受苦，所以說了實話。那個時候，為了戰事考量，我向公主謊稱自己是盛國太子。沒成想這麼些年過去，公主依舊如此心地善良。」
「你……」
巴雅爾依舊帶著警惕的神色，緊皺著眉頭盯住他，「你說你俘虜我，你在哪裡設伏？」
謝淵不假思索：「狼山。」
巴雅爾追問：「你俘虜的都是些什麼人？」
謝淵簡單回憶了下，「一支北狄輕騎小隊，公主是小隊隊長。沒記錯的話，公主當時隨身帶著一把匕首，刀柄上鑲嵌了一枚紅色寶石。」
巴雅爾呼吸瞬間一滯，臉色變白，又逐漸漲得通紅。
當年，她只有十三四歲，被俘虜之後怕得要死。
可是那個男人嗓音悅耳，循循善誘，令她不知不覺地吐出了所有的情報。
巴雅爾恨過，想要找機會報復他殺了他。
但內心深處的情緒卻又總是複雜。
她發現自己忘不了他，找男人的時候，總會下意識地按照他的樣子去找。
巴雅爾一直以為那是盛國太子。
所以她才會對謝景初那麼感興趣。
聽說謝景初有難，她不顧一切趕來，竭盡全力地想要保住他。
可現在，她突然發現，當年那個人壓根就不是謝景初！