霍驍看得入了迷。
「指揮使，請用茶。」
耳邊響起輕飄飄的女聲，咔噠一聲，胭脂將茶盞放在他手邊的小几上。
放下杯子，她便轉身走向了沈藥和謝淵。
霍驍微微一愣，目光追著她的背影。
她走到沈藥身側，微微彎著腰，為沈藥和謝淵斟茶，一舉一動都規矩得很，挑不出半點錯處。
可她始終沒有回頭看他。
霍驍忽然有一種感覺。
她對他似乎有些冷淡。
不是欲擒故縱的疏離，而是真真切切的、發自內心的疏遠。
像是隔著什麼，不願意靠近。
這個認知令霍驍有些失落。
他垂下眼，看著手邊那盞茶。
茶湯清亮，香氣裊裊，是難得的好茶。
可他覺得，這茶並沒有想像中的那麼香。
胭脂斟完茶，將茶壺放回原處，後退一步，垂首行禮。
「奴婢先退下了。」
沈藥抬眼看她，自然也察覺出了一些不對勁，沒有叫住她，只是點了點頭。
胭脂轉身走出花廳。
背影纖細而挺直，像是繃著一根弦，走得很快。
花廳里忽然冷清了一瞬。
霍驍坐在那兒，看著那道背影消失在門外，許久沒有動。
忽然，他扯了下嘴角，笑容苦澀，帶著點兒自嘲的意味。
他端起茶盞，深深飲了一口。
茶確實是好茶，入口清冽，回甘悠長。
只可惜。
霍驍放下茶盞，站起身來，抱拳行禮，「王爺、王妃，末將還有差事，先行告退了。」
沈藥知道這會兒他也明白了胭脂的意思，並未再留，點了下頭，「好。」
又示意身旁：「長庚，送一送。」
霍驍卻擺擺手：「多謝王妃好意，但著實不必了，路並不遠，末將已經記下了。」
說完，又抱了抱拳，轉身大步離去。
沈藥知道這樁親事沒能撮合成，喪氣得很，茶水都有點兒喝不下。
但鼻尖還瀰漫著茶水的清香，這的確是新送來的茶葉，她捨不得，到底是端起來喝了小半杯。
二人出了花廳，回去主屋。
沈藥愁眉苦臉，語氣明顯遺憾，「這門婚事原本還挺好的。霍驍看著靠譜，對胭脂也有意，我還想著能撮合成了，也是樁美事呢。」
謝淵促狹，「撮合姻親這樣的事情，天上地下，還是皇兄最適合。」
沈藥想起「賜婚大帝」的稱號，禁不住笑出聲來。
這麼一笑，沈藥的思緒也順暢了許多。
回想起剛才胭脂的模樣，刻意迴避又故意疏離，那並不是不喜歡，而是在躲。
或許胭脂是惦記著沈藥對她的恩情，一時半會兒不想離開王府。
無論如何，沈藥還是想去當面問一問胭脂。
謝淵去看孩子，沈藥則朝著書房過去。
胭脂正在裡頭收拾書架，背對著門，踮著腳，將幾本書往高處放。
大約是有心事，連沈藥進屋都沒察覺。
沈藥走到書桌前，在椅子上坐下，輕輕叫了聲：「胭脂。」
胭脂身子微微一顫，回過頭來。
她看見沈藥，愣了一下，隨即垂下眼，「王妃是要看帳本麼？奴婢這就去拿。」
「今日不著急看帳本，」沈藥語氣溫和，「我有話和你說。」
胭脂抿了抿嘴唇，放下手裡的書，乖乖走上前來，站在沈藥面前，低著腦袋，一言不發。
沈藥看著她，溫聲問道：「你不喜歡霍指揮使麼？」
從沈藥的角度，可以看見胭脂的睫毛顫抖了兩下。
過了好一會兒，她才開口，聲音低低的，「奴婢不敢。霍指揮使人很好。模樣好，家世好，差事也體面。禁衛指揮使，正三品的官職，又得陛下信任，前途無量。」
沈藥於是順著問：「那你為何不願意呢？胭脂，你應當明白的，他今日前來，是為了你。霍驍帶來了好些禮物，又將他的家底說得清清楚楚，我看著他的意思，是想娶你過門，做正妻。」
這本是令人高興的事兒，可胭脂聽了，卻只是將腦袋埋得更低。
沈藥真心誠意，說道：「胭脂，你很好。我覺得，你值得這樣好的婚事。你是我身邊伺候的人，我又喜歡你，到時候你若是出嫁，陪嫁什麼的都不必擔心，我自然會為你準備得妥妥噹噹，風風光光地把你嫁出去。若是你擔心將來霍家人欺負你，擔心霍驍變心，那你只管回來找我。我和王爺都一定替你做主。」
聽到這兒，胭脂終於抬起頭來。
她的眼眶早已通紅一片，淚水打轉，卻強忍著沒有落下來。
她的眼中盛滿感激感動，神情卻是悲戚至極，她輕輕撇了下嘴角，哽咽說道：「……可是王妃，奴婢不配。」
沈藥一愣，「什麼？」
胭脂撲通一聲跪在沈藥面前，壓抑了許久的眼淚撲簌簌落了滿臉，「王妃，奴婢過去……不過是酒樓里陪達官貴人飲酒作樂的清倌人，彈琴唱曲，斟酒布菜，陪那些老爺公子們消遣……奴婢，奴婢是再下賤不過的玩意兒……」
沈藥的眉頭微微擰起。
她的確知道這件事，當初就是她從酒樓把胭脂帶回來的。
只是沈藥並不介意胭脂的出身，所以反而忽略了這一層。
胭脂跪在那兒，滿臉淚水，訴說道：「奴婢這樣的人，怎麼配得上指揮使？指揮使是正三品的禁衛統領，是天子近臣，是前途無量的青年才俊。他若是知道奴婢的過去，定然心生厭惡，覺得奴婢髒了他的眼睛。縱然指揮使不介意，可指揮使家裡人呢？他們自然不願意指揮使迎娶奴婢這樣的人。奴婢會讓他們蒙羞，會讓霍家被人指指點點。」
她吸了吸鼻子，「更何況……更何況指揮使的許多同僚，說不準，都是奴婢從前招待過的貴客。那些人在酒樓里見過奴婢，知道奴婢是什麼出身。若是知道指揮使娶了奴婢，那……那他們會在背後怎麼議論指揮使？他們會笑話他一輩子……奴婢，奴婢也受不了這樣……」
胭脂越說，聲音越低。
說到最後，只剩下破碎無助的嗚咽啜泣。
她就跪在那裡，身形單薄，低下腦袋，任由眼淚肆意，盡數灑落在地磚上。