鍾聿還未來得及反應，便被鍾靈一路拽著，一頭扎進了文繡院的大門。
一間敞亮的廳堂，四壁掛著各色料子的樣品，從素絹到織金，從藕荷到寶藍，琳琅滿目。
靠窗擺著幾張酸枝木的桌椅，供客人歇腳飲茶。
幾名女客正圍著一匹新到的妝花緞低聲議論，語氣里滿是歡喜。
鍾靈一進門便鬆開了鍾聿的袖子，撲到樣品架前，嘴裡嘖嘖稱奇：「好漂亮的料子！哥哥你看，這個花紋好別致，這個顏色也鮮亮！」
鍾聿被她甩在身後，站在原地，目光無處安放。
他不知道自己為什麼來。
雖說他是被妹妹硬拖來的，可若是他鐵了心不來，十個鍾靈也拽不動。
他心裡頭清楚，他之所以沒有拒絕，是因為……
正想著，一道女聲傳來：「歡迎二位，請隨意看看。若有看中的，叫我便是。我叫胭脂。」
鍾聿心口一抖，循聲望去。
胭脂今日穿了一身新做的淡青色褙子，頭髮挽了一個簡單的圓髻，簪一支素銀簪子，膚白勝雪，乾乾淨淨。
胭脂也瞧見了他，不同於他的沉默窺探，胭脂好脾氣地笑了一笑，大方坦然道：「鍾大人，好久不見，不知這位是……」
說著，目光落到鍾靈身上。
「是我妹妹！」
鍾聿想也不想急忙開口解釋，似乎是害怕胭脂誤會什麼。
胭脂瞭然，沒什麼特別的表情，微笑去問鍾靈：「鍾姑娘。」
鍾靈沖她咧開嘴笑。
胭脂笑著指向她身旁架子，「姑娘眼光很好，這匹料子是文繡院的新款，用的是上好的湖絲，織的是纏枝蓮紋，顏色鮮亮卻不張揚，做成褙子或是比甲都好看。姑娘膚白，穿這個顏色最是襯人。」
鍾靈被她說得心花怒放，連連點頭，拉著胭脂問東問西。
胭脂耐心地一一解答，從料子的產地到織法的講究，從花樣的寓意到搭配的建議，說得頭頭是道，語氣又十足親切。
鍾聿站在原地，看著胭脂與自己妹妹有說有笑的模樣，心裡頭像是有根刺，扎得不深，卻很疼。
他記起第一次見她的時候。
那是在靖王府的花廳，她低眉順眼，奉茶進來。
只此一眼，他便怦然心動。
後來得知要與她共事，他心中竊喜，高興得一晚上沒睡著。
一直到後來，在街上，他偶然得知了她的過去。
摘星樓，清倌人，陪酒唱曲。
在外人面前，他選擇了維護。
可事後回想，他總覺得難以忍受。
他不是沒有掙扎過，可最終還是選擇了疏遠。
他一個禮部侍郎，娶一個清倌人做正妻，會被同僚笑話，會讓家族蒙羞。
所以，他不能任性。
可此刻，他站在這裡，看著胭脂坦然自若地忙碌，看著她臉上沒有半分自卑或躲閃的笑意，心裡頭忽然湧上一股說不清的澀意。
鍾靈回頭沖他招手：「哥哥，你過來看看，這個顏色好不好？」
鍾聿回過神來，走過去，看了一眼那匹寶藍色的料子，又看了一眼胭脂，聲音有些乾澀：「……都挺好。」
胭脂笑了笑，那笑容客氣而疏離，像是對待每一個尋常的客人：「鍾大人若是中意，我讓人包起來。文繡院的料子，若是不滿意，三日內可以退換。」
「不必。」
鍾聿脫口而出，又覺得語氣太生硬，補了一句，「舍妹喜歡便好。」
鍾靈卻沒注意到哥哥的異樣，她挽著胭脂的手臂，絮絮叨叨地說著自己想要做什麼樣式的衣裳，又拉著胭脂去看成衣。
胭脂便領著她往裡頭走，步伐從容，笑語盈盈。
鍾聿心亂如麻。
鍾靈在成衣架前挑了好一會兒，忽然轉向胭脂，好奇地問了一句：「胭脂姐姐，你有未婚夫嗎？」
鍾聿的心猛地一提，耳朵不由自主地豎起。
胭脂微微一愣，隨即笑了，笑容坦蕩，「還沒有未婚夫。」
鍾靈眼睛一亮，正要說自己哥哥還沒有成親呢，不如考慮一下他吧。
胭脂又不緊不慢地補了一句：「不過，我有喜歡的男子了。那男子也很愛我。」
她說這話的時候，目光溫柔而明亮，整個人好似在發光。
鍾靈有些失望，又有些好奇，追問道：「是誰呀？」
鍾聿忽然開口：「你問這些做什麼？這是人家的私事。」
鍾靈瞥他一眼，嘟起了嘴巴，小聲嘀咕：「我就是好奇嘛……」
胭脂笑意柔和：「沒事兒。」
就在這時，門外傳來一陣沉穩的腳步聲。
眾人回頭，便見一個高大健碩的身影大步走了進來。
是霍驍。
穿了一身嶄新的墨色勁裝，領口袖口繡著暗紋，腰間束著一條銀絲帶，靴子擦得一塵不染。
鍾聿一眼掃去，忍不住直皺眉。
這小子，居然還洗過了頭髮，每根髮絲都梳得整整齊齊。
整個人看起來精神煥發，與平日裡那個粗獷的禁衛指揮使判若兩人。
這會兒，霍驍手裡提著一個油紙包，還冒著熱氣，一進門便朝胭脂走去，聲線柔和：「皇宮南門外的點心鋪子新開張，招牌賣的是桂花糕。我給你買了一份，還熱乎著，你嘗嘗。」
胭脂接過油紙包，笑著問：「你今日怎麼這麼早就回來了？」
霍驍說著，視線有意無意掃過一旁鍾聿。
鍾聿站在那兒，看著他們二人親近說笑的樣子，不自覺地咬了一下牙。
霍驍對靖王妃身邊侍女有意，在望京不是什麼秘密。
他還知道，霍驍不顧父母反對，執意要娶胭脂，還因此被揍了一頓。
他以為霍驍是一時衝動，日後必定後悔。
可此刻，他看著霍驍滿眼溫柔的注視，看著胭脂臉上那毫不掩飾的歡喜，他忽然覺得，自己那點所謂的體面，在這兩個人面前不值一提。
這個認知令鍾聿心中煩躁，冷不丁開口：「霍指揮使，你每日差事那麼多，怎麼今日這麼早就回來了？莫不是有了心愛女子，便敷衍差事？如此，怕是對不住陛下的栽培。」