夜色已深，偏院廊下只掛著兩盞氣死風燈，光線昏黃。
守門的粗使婆子見二爺帶著文玉姑娘親自過來，嚇得魂不附體，連忙抖著手開了門鎖。
吱呀——
木門推開，帶著潮濕霉味的空氣湧出。
屋內，柳鶯兒正對著牆角一面模糊的銅鏡，仔細抿著鬢角。
聽到開門聲，她心下一惱。
以為是那守門婆子憋不住又來奚落，正想擺出副楚楚可憐的受氣模樣，一轉身——
昏黃的光線勾勒出一個高大挺拔的身影，逆光立在門口。
墨色常服，腰束玉帶，面容在光影交錯中看不真切。
唯有一雙眼睛，在暗處亮得驚人，帶著久居上位的威壓與冰冷的審視。
是江二爺！
柳鶯兒的心跳瞬間漏了一拍，隨即狂喜如潮水般淹沒了她！
他來了！
他竟然親自來了！
她就知道！
她就知道沒有男人能逃過她的手掌心！
調教她的嬤嬤說過，她生就這副柔弱無骨、我見猶憐的模樣。
眼波流轉間自帶三分勾魂媚意，最是能激起男人的保護欲和占有欲。
更何況是江凌川這種年紀輕輕、血氣方剛的男人？
當初在醉仙樓，他看她的那幾眼，目光毫不遮掩，像是要剝開她的衣衫。
她至今記得！
昨日他沒立刻收用，定是有緊急公務，或是場合不便。
如今，她人都被送進他府里了。
他這麼快就按捺不住，深夜親自來看……
這不就是明證嗎？
他記住她了！
而且，忘不掉了！
男人嘛，不都是這副德行？
嘴上道貌岸然，底下那二兩肉卻最是誠實。
越是得不到的，越像那聞著肉味的狗，垂涎三尺，心癢難耐！
想到此，柳鶯兒心中大定，甚至生出一股得意。
她眼風掃過門口那嚇得縮著脖子的守門婆子。
又瞥了一眼安靜立在江凌川身側、垂眸不語的唐玉，心中冷笑。
一個粗鄙老婆子，一個看著木訥的嬤嬤，也配擋她的路？
今夜，她就要讓這侯府的人知道，誰才能成二爺心尖上的人！
她瞬間斂去眼中精光，換上十二萬分的淒楚無助。
身子一軟，「噗通」一聲，直直跪倒在冰冷粗糙的地面上。
朝著江凌川的靴尖，「咚咚咚」就是幾個實打實的響頭。
再抬頭時，已是淚眼盈盈，聲音哽咽破碎：
「二爺！二爺您可來了！求二爺為鶯兒做主啊！鶯兒……鶯兒活不下去了！」
她哭得哀切，肩膀聳動。
特意將那段雪白的脖頸和微微散開的衣領，暴露在昏暗的光線下。
江凌川垂眸，嘴角幾不可察地勾了一下，眼底掠過一絲冰冷的玩味。
「哦？要爺給你做什麼主？」
柳鶯兒一聽有門，心中更喜，哭聲卻愈發悲切。
抬起淚眼，纖纖玉指顫巍巍地指向那守門婆子：
「二爺明鑑！就是這刁奴！」
「她看著老實，內里卻奸猾懶散至極！今日晌午，就剋扣了鶯兒的飯食。」
「鶯兒餓得前胸貼後背，她非但不管，還、還對鶯兒惡語相向！」
她似乎難以啟齒，咬了咬唇，才羞憤道：
「她罵鶯兒是……是『小賤蹄子』、『沒臉沒皮的小娼婦』！」
「鶯兒出身再微賤，也是二爺您親口允了、讓人接進府里的！」
「她這般作踐鶯兒，鶯兒臉面丟了不打緊，可這般辱罵，豈不是連二爺您的臉面，也一併踩在腳下了嗎？」
「求二爺為鶯兒，也為二爺您自個兒的體面，主持公道啊！」
她說完，又深深叩下頭去，身體抖如風中落葉。
江凌川聽罷，眉梢微挑，目光轉向那早已面如土色、冷汗涔涔的守門婆子，語氣平淡：
「她說的，可有此事？」
「二爺！冤枉！天大的冤枉啊！」
守門婆子「撲通」跪下，磕頭如搗蒜，
「老奴就是有十個膽子，老奴、老奴一直是按吩咐辦事，絕無半分怠慢！」
江凌川卻仿佛懶得聽這糾纏，只輕輕一抬手，止住了婆子的哭嚎，淡淡道：
「自己掌嘴。」
守門婆子猛地抬頭，難以置信：
「二、二爺？」
江凌川冷眼瞥她，嘴角甚至噙著一絲沒有溫度的笑，反問：
「怎麼，難不成……要爺找旁人，來幫你扇？」
守門婆子臉色灰敗，咬了咬牙，抬起手，對著自己的臉，「啪」、「啪」地扇了起來。
聲音在寂靜的偏院裡格外清脆。
柳鶯兒跪在地上，用眼角餘光瞥著那婆子自扇耳光，心中暢快無比。
一股揚眉吐氣的得意感油然而生。
看，二爺果然是信她、護著她的！
這府里，往後誰還敢小瞧她柳鶯兒？
她的目光，再次幽幽地轉向了始終靜立一旁、未曾開口的唐玉。
這個「文嬤嬤」看著不起眼，但能跟在二爺身邊，想必是有點體面的管事。
正好，殺雞儆猴，一併收拾了。
也好讓這府里人知道，往後該巴結誰！
眼珠微微一轉，她再次俯身磕頭，哭聲愈發悽慘：
「多謝二爺為鶯兒主持公道，嚴懲了這刁奴！」
「只是……只是鶯兒還有一事，如鯁在喉，不吐不快！」
「說。」江凌川語氣不變。
柳鶯兒抬起頭，淚光點點，直指唐玉，聲音充滿了被欺壓的憤怒與無助：
「還有這位文嬤嬤！」
「這位嬤嬤看著忠厚心腸，可沒成想，內里才是個吃人不吐骨頭的狠角色！」
她聲淚俱下地控訴：
「鶯兒午膳被剋扣，水米未進，只巴巴盼著晚膳。」
「可這位文嬤嬤來了之後，竟連晚膳也要一併剋扣了去！」
「鶯兒實在無法，哀求說願用自己的體己銀子買些吃食，哪怕是個冷饅頭也好……可、可這位嬤嬤，她竟然……」
她仿佛氣極，胸口劇烈起伏：
「她竟然搜了鶯兒的身！將鶯兒貼身藏著的、僅有的三兩賣身銀子，全數搜颳了去！」
「然後，才像是施捨一般，讓人送了晚膳來，還想用這點吃食堵住鶯兒和那婆子的嘴！二爺！」
她重重叩首，額頭觸地有聲：
「求二爺為鶯兒做主！那三兩銀子，是鶯兒全部的保命錢，是賣身的血淚錢啊！」
「就這麼被這黑心的嬤嬤奪了去，鶯兒往後可怎麼活啊！」
她哭得情真意切。
她篤定，男人最厭煩後院這些齷齪算計。
尤其涉及銀錢苛扣，更是大忌。
這位「文嬤嬤」，今夜必定要倒大霉了！
唐玉聽著柳鶯兒這番聲情並茂，邏輯自洽的指控，心中生出幾分啼笑皆非的佩服。
這女子，心思轉得倒是真快，口齒也著實伶俐。
不過是匆匆一面，竟能瞬間編排出這般完整的一套說辭。
從剋扣飯食到辱罵，再到搜身奪銀，層層遞進。
將自己塑造成飽受欺凌、奄奄一息的苦主。
而將對方打成貪婪狠毒、欺上瞞下的惡奴。
黑的都能說成白的，死的都能說成活的。
這柳鶯兒明明只給了她半兩碎銀。
怎麼到了她嘴裡，就憑空漲成了三兩「賣身的血淚錢」？
難不成，她還得倒貼二兩半，補足這「被剋扣」的差額不成？
唐玉面上不動聲色，只抬眸，目光投向身側的江凌川，想看他如何應對這齣「苦情戲」。
只聽江凌川慢悠悠地問道：
「哦？竟有……此事？」
他語氣拖長，聽不出喜怒。
這反應落在柳鶯兒眼中，卻成了對她的重視與信任！
她心中那股倨傲與得意瞬間膨脹到了頂點。
看吧！
她就知道！
男人，尤其是江凌川這種手握權柄、習慣了發號施令的男人，最是憐香惜玉。
這「文嬤嬤」看著老實，內里卻敢貪墨、敢欺主，簡直是觸了逆鱗！
而自己這般嬌弱可憐、梨花帶雨的模樣，正是最能激起他保護欲。
兩相對比，高下立判！
這木訥蠢笨的嬤嬤，拿什麼跟她斗？
想到此處，柳鶯兒只覺得勝券在握。
她立刻將身子伏得更低，肩頭抖動得更加厲害。
眼淚如同斷了線的珍珠，撲簌簌地滾落。
將她本就病弱美麗的蒼白臉頰，沖刷得愈發楚楚動人。
她抬起淚眼，那目光如同受驚的小鹿，欲說還休地望了江凌川一眼。
又仿佛害怕地迅速垂下，聲音哽咽，語不成調：
「確、確有此事……千真萬確……二爺若不信，鶯兒願以性命起誓……」
「她、她還對鶯兒說……說讓鶯兒安分些，莫要痴心妄想……」
「還說、說絕不會讓二爺您來見奴婢……」
「今日，今日若不是二爺心裡還記掛著奴婢，親自來了……」
「奴婢、奴婢怕是真要餓死、冤死在這不見天日的偏院裡了……」
她說著，仿佛後怕極了，猛地以額觸地，發出一聲沉悶的輕響，哀哀求道：
「求二爺……求二爺給奴婢做主啊！奴婢……奴婢只有二爺可以依靠了！」