黃沙之下，兩道身影走得極慢。
越是靠近第八區的中心，風沙便越是微弱。
漫天飛舞的粗糲沙粒紛紛墜地。
腳下的黃沙從鬆軟變得堅實。
原本不足五米的能見度，正隨著兩人前行的步伐，被一點點拉長。
十米。
五十米。
江歧抬起頭。
視野盡頭，一道純黑的牆體輪廓逐漸清晰。
牆體表面看不到任何拼接的縫隙。
像是一整塊從天外砸落的隕鐵，將這片昏黃的天地劈成了兩半。
越是靠近，沉甸甸的壓迫感便越發清晰。
江歧停下腳步，仰起頭。
與其說是監獄。
不如說，這是一座隔絕了生與死的城牆。
學府。
商會。
醫院。
其他安全區里任何一個叫得上名字的機構，在這裡統統不存在。
整個第八區，除了散落在黃沙深處的零星落腳處。
就只有眼前這一面牆。
江歧突然開口。
「供晉升者交易的地方在哪？」
「沒有。」
傅仁的回答，讓他的視線從高牆上挪開。
「類似黑市，或者雙木商會那種地方？」
江歧追問。
畢竟要在前線拿命去填。
晉升者對高階材料和恢復藥劑的需求，絕對是龐大的。
一個沒有交易市場的邊境，本身就不合常理。
傅仁搖了搖頭。
「交易的地點，就在流民窟更往前的數百公里無人區里。」
他指了指風沙更深處的方向。
「沒有中間人，也沒有擔保。」
「想要什麼，直接帶上籌碼去找人換。」
傅仁轉過頭，看著江歧。
「換句話說，只有實力相當的雙方，才有交易的可能。」
「實力不濟，不僅東西保不住，連命都要留下。」
江歧沉默了幾秒。
「督察局呢？」
維持秩序，鎮壓暴亂。
這本該是督察局存在的意義。
傅仁抬頭仰望。
「第八區，是唯一沒有督察局大樓的安全區。」
「先生。」
「除了這面不可逾越的高牆，邊境什麼都沒有。」
無食糧，無居所。
想要活下去，或者想要變強。
就必須穿越數百公里的無人區。
除了面對隨時可能從裂隙里鑽出來的噬界種，還要面對其他為了資源殺紅眼的晉升者。
江歧突然想起了在學府時，盲女曾經說過的話。
序號最後的兩個安全區，很大。
大到沒有秩序。
第七區，好歹還有夏瀾用血肉農場維持著表面的運轉。
而第八區，根本就是一個徹頭徹尾的養蠱場！
兩人繼續向前。
高牆下方，唯一一棟矮小的建築映入眼帘。
暗紅色的外牆被風沙侵蝕得斑駁不堪，孤零零地趴在高牆腳下。
「獄邊客棧。」
傅仁主動解釋。
「高牆外唯一的休息點。」
「供押送重犯的督察，和探監的人休息進食的地方。」
江歧腳步微頓。
「探監？」
全是晉升者的監獄，竟然允許探監？
傅仁點頭。
「有的晉升者能活很久。」
「在外面的人，也許會有用得上這些囚徒的時候。」
「允許探監，也是秦檢察長的意思。」
傅仁停了停，補充了一句。
「畢竟，第八區沒有本屬於督察局的配額。」
「維持運轉的星幣來源，就來自探監的打點。」
江歧點了點頭，沒有出聲。
可他卻立刻想到了更遠的地方。
秦天闕對星幣的需求，果然是長期且不可或缺的。
可關有巨頭的牢籠，無數年來不可能沒人謀求越獄。
允許探監更是將風險無限放大。
連第一區都要防備的重犯，他們的親屬和舊部，必定也不是泛泛之輩。
可在邊境。
內憂，外敵，再加上噬界種的衝擊......
竟從未有人能脫逃這面高牆。
無法離開的秦天闕，究竟擁有怎樣的底氣，敢把整個總署最危險的一群人，當成自己賺取星幣的籌碼？
江歧邁開腿，走了過去。
客棧。
和小友一樣，舊時代的稱謂。
暗紅色的木門虛掩著，沒有招牌，也沒有任何標識。
傅仁上前一步，推開了門。
江歧跨過門檻。
客棧內空無一人。
客棧內部的色調冷硬到了極點。
鐵質欄杆，沉重桌椅，皆是黑色。
地面鋪著不知名的石板，踩上去悄無聲息。
最讓江歧意外的，是這裡的空間。
從外面看，這只是一棟占地不足百平米的建築。
但進入內部，竟一眼望不到盡頭。
一排排黑色的桌椅整齊地排列著，一直延伸到視線的死角。
空間摺疊。
大廳里，每一張桌子都間隔得極遠。
傅仁對此毫不意外，輕車熟路地在前面引路。
「監獄的開啟，全憑秦檢察長的意志。」
傅仁一邊走，一邊解釋。
「什麼時候開門，允許誰進去，全憑他定。」
「所以不管是探監的，還是押送犯人的，都可能隨時吃閉門羹。」
他帶著江歧走到大廳深處，在一張靠窗的黑色方桌前停下。
「運氣不好的，在這兒等上三五天也是常事。」
傅仁從口袋裡摸出五枚星幣，依次投入桌子中央一道極細的縫隙中。
星幣被吞下的瞬間，桌椅表面泛起一層微光。
原本鎖死在上面的無形陣法隨之解除。
「請。」
傅仁拉開椅子。
江歧坐下，他則在對面落座。
緊接著，桌面中央的縫隙亮起白光。
兩杯冒著熱氣的清水和兩碟乾糧，通過陣法直接傳送了過來。
江歧看著面前粗糙的食物。
「這些，也五星幣？」
比善堂的粥和包子好不了多少，價格卻翻了無數倍。
傅仁點頭，將其中一杯熱水推到江歧面前。
「在邊境，任何東西都要星幣。」
「而且只認星幣。」
江歧端起水杯，溫熱的液體稍微緩解了嘴唇的乾裂刺痛。
他靠在椅背上，調整著呼吸。
血肉全無，又吞噬新王。
江歧正一點點熟悉這具混雜著無數力量的新生軀體。
「主動來到邊境，至少是階段四的晉升者。」
傅仁看著江歧逐漸平穩的呼吸，繼續說著。
「否則連無人區都過不去。」
「五星幣對他們不算多。」
「但如果在這裡耗上幾個月，也是一筆龐大的開銷。」
江歧放下水杯，沒有動那碟乾糧。
他轉頭看向窗外的高牆。
「在我還沒成為晉升者前，它就已經在了。」
傅仁順著江歧的視線感嘆。
「這位典獄長究竟活了多久，在登神長階上走到哪一步，整個總署恐怕都沒幾個人知道。」
他收回目光，看著桌面的水杯。
「我印象里，秦檢察長從不離開第八區。」
「他就像是長在了這四方高牆裡。」
他頓了一下，語氣變得有些複雜。
「況且，三妹曾被收押在此，您打算怎麼......」
傅仁的話沒能說完。
本能已經接管了身體！
一隻手不知何時出現在江歧身側，正徑直伸向他的衣袖！
繼織命樓之主後，還有第二回？！
在這邊境之地，在江歧最脆弱的時刻。
竟接二連三有人能無視他的感知，直接近身！
傅仁顧不上這裡是秦天闕的地盤，更顧不上陣法和規矩。
身後的無名大劍已然在手，一劍橫掃！
劍鋒所過之處，客棧內昏暗的光線被瞬間切斷。
劍氣沒有絲毫外泄，將所有的破壞力精準壓縮成一條線。
空間被切開一道漆黑的裂口！
鐺！！
一聲脆響。
傅仁持劍的手臂猛地一震。
一根晶瑩纖細的食指，輕輕抵在了無名大劍的劍鋒之上。
下一秒。
手指微微彎曲，對著劍身屈指一彈。
一股巨力將大劍蠻橫彈開！
緊接著，蔓延的漆黑空間裂隙，竟被來人直接用手指捏了回去！
一個清脆空靈的聲音，帶著幾分埋怨。
「江歧江歧！」
這般語氣，讓傅仁大腦一片空白。
手中即將再次揮出的大劍瞬間消失，被收回後背。
他猛地坐直了身體！