第一區。
姜家。
紅木莊園內，燈火通明。
唯獨一間書房沉在黑暗裡。
撲棱.......
書房內，羽翼振動的聲音細碎。
一隻羽翼半透明的怪鳥停在燭台上，不安地扇動翅膀。
月光透過窗欞，斜照在書桌的黑金信箋上。
【姜眠屍體在第七區。】
黑暗中，姜玄戈靠著椅背，久久看著這八個金線勾勒的字跡。
死了？
內圈全軍覆沒？
第四區那傢伙，真折在裡面了？
沙沙......
書房外，腳步聲由遠及近。
「家主。」
來人停在門外，語調平平，聽不出半分恭敬。
「祠堂內，各房主事皆已到齊。」
「就等您一個了。」
「滾。」
黑暗中，只飄出這一個字。
門外的人卻紋絲不動，慢條斯理地繼續開口。
「少雍大人還在祠堂，等您的回覆。」
書房裡一片死寂。
見姜玄戈依舊不答，來人索性將話挑明。
「老祖的情況......又惡化了。」
「內圈資源若再不到位，怕是撐不過這個月。」
「少雍大人發話，姜家如今內外交困，您作為家主......」
撲棱。
極近的振翅聲，突然在來人耳畔響起。
後半截話瞬間卡在了喉嚨里。
門外的姜家人愣住，低頭看去。
入目一片空白。
本該是自己胸膛的位置，現在卻能直接看到地上的青草和後方的台階。
脖頸之下，什麼都沒了。
他張大嘴，聲帶震顫，卻發不出聲音。
撲棱......
又是一聲振翅。
他僅剩的頭顱也被徹底抹除。
書房外，草坪乾淨如初。
微風吹過，不曾壓彎一根草葉。
書房中。
「吵死了。」
一個虛幻的聲音在空氣中迴蕩，分不清來自何方。
「不過，屍體為什麼會在第七區？」
姜玄戈的視線始終沒離開信箋。
「偏差傳送。」
他音色磁性，卻透著冰冷。
「中央碎境之敗，恐怕非戰之過。」
怪鳥梳理著半透明的羽毛。
「這種時候，你真要去？」
「姜少雍那傢伙，正愁找不到由頭髮難......」
話音未落，姜玄戈已然起身。
怪鳥不再多言，雙翼一收，穩穩落在他肩頭。
姜玄戈握住門把手，身後書桌上的信箋也漸漸變淡，沉入虛無。
吱呀。
木門推開。
姜玄戈剛邁出一步，動作便停住了。
門外的月光下，不知何時多了一道人影。
「家主大人。」
姜少雍單手把玩著腰間的玉佩。
「氏族會議在即，大家都在等您。」
「下面的人請不動，我只好親自跑一趟。」
姜玄戈站在台階上，居高臨下。
「你派的人，恐怕迷路了。」
姜少雍盯著姜玄戈肩膀上的灰色怪鳥，並不接茬。
「內圈資源遲遲不到，老祖瀕危。」
「帶著太虛鳥，家主這大半夜的，要去哪？」
姜玄戈拾級而下。
「盼著老祖死多久了？」
姜少雍橫跨一步，擋住去路。
「危難時刻，擅離職守。」
「家主大人，這人心可是會散的。」
姜玄戈腳步不停。
「老祖還沒咽氣，手就伸這麼長？」
「家主之位，我還坐著呢。」
姜少雍卻突然笑了。
「你急了。」
他伸手摸向腰間的玉佩。
「在我面前，你想去哪？」
姜少雍故作苦惱地敲了敲額頭。
「我猜猜......」
「什麼事，能讓家主大人這麼著急？」
「噢！對了！」
姜少雍一拍手。
「姜眠小姐可是親征外圈......」
最後一個字還沒說完。
姜少雍眼前的世界，突兀地缺了一塊。
姜玄戈整個人像是被從畫卷上擦去。
月光下，只剩姜少雍獨自站在原地。
夜風吹過，莊園裡死寂無聲。
他盯著空無一物的台階，慢慢鬆開了握住玉佩的手。
「想困住這傢伙果然不現實。」
姜少雍撫平袖口上的褶皺。
「太虛鳥的能力，實在難以反制。」
「不過......也無妨。」
姜少雍露出了滿意的笑容。
不管姜玄戈去哪，只要今晚不到祠堂，這家主之位便算是坐到頭了。
「看來，中央碎境真的全軍覆沒了。」
「很好。」
他轉身，準備離開。
剛邁出第一步。
撲棱。
一聲輕微的振翅聲在耳邊擦過。
姜少雍腳步頓住。
撲棱！撲棱！撲棱！
振翅聲越來越密集，從四面八方擠壓而來！
「什麼？！」
姜少雍豁然抬頭。
視野盡頭，夜空，建築，草地......
整個世界都在被飛速擦除！
刺眼的蒼白從天際線蔓延而來，直撲面門！
他一把捏碎玉佩，可光暈還未散開，就被吞噬一切的虛無徹底淹沒。
......
現世。
月光下，姜玄戈依舊站在原地。
而姜少雍原本站立的位置，空無一物。
「哦豁。」
「又迷路一個。」
太虛鳥戲謔的聲音在耳畔響起。
「看來氏族會議，要無人主持了。」
姜玄戈面無表情，徑直朝紅木莊園外走去。
......
鄭字軍團營帳。
「老李捨得把你放到我這來？」
鄭如來盤腿坐在主位，慢悠悠撥動著佛珠。
「鄭司令。」
傅智直視鄭如來的眼睛。
「我已經確認了陰參謀的治療方案，核心材料都已備齊。」
他語速很快。
「只是需要大量的金屬耗材，李司令出去搶了。」
「另外，治療至少要分三個階段......」
「得了得了。」
鄭如來抬手打斷。
「有事說事。」
「傅禮是我姐。」
傅智心一橫，直接攤牌。
鄭如來盤佛珠的動作都沒停一下。
「您不意外？」
「傅姓稀少。」
鄭如來打量著瘦弱的傅智，視線在他雙手的傷痕上停留。
「同樣從監獄出來，我該意外嗎？」
傅智眼睛一亮。
「既然您知道，那就好辦了。」
他上前一步，壓低聲音。
「中央碎境出發前，江歧曾和秦檢察長交易。」
「秦檢察長為七席提供幫助，但他把曾經和您的約定權，交到了監獄手上。」
「當初的交易內容是什麼？」
鄭如來突然出聲打斷，臉上看不出喜怒。
傅智毫不遲疑。
「以淨化靈液，換取鄭字軍團在污染區中的護送權！」
「呵。」
鄭如來嗤笑一聲，盤動佛珠的手停下。
一股無形的重壓當頭砸下！
傅智被這股氣勢壓得整個人向後踉蹌，差點跪倒在地。
「我和江歧簽下的契約，可沒約定這筆交易還能轉接。」
鄭如來的聲音不帶一絲溫度。
傅智穩住身形，後背已被冷汗浸濕。
「鄭司令，您不必詐我。」
他搖了搖頭。
「當初的交易，您是唯一沒立契約的。」
鄭如來沉默了。
營帳內落針可聞。
連這都知道？
傅智緩了口氣，繼續加碼。
「待監獄平穩，您可以親自向秦檢察長求證。」
鄭如來重新轉動佛珠。
知曉所有細節，又有秦天闕背書。
這事做不得假。
但，他已經拿到了最需要的資源。
內戰在即。
接下來，是留在邊境消化資源，提升實力最好的時機。
這個時候去污染區？
吃力不討好。
鄭如來眼皮微抬。
「剛從監獄出來，你去污染區幹什麼？」
傅智眼底爆發出狂熱。
「我知道一處密藏的坐標！」
「絕不會影響對陰參謀的治療！」
「還請您遵守約定，護送我前去。」
咔噠。
咔噠。
帳內只剩下鄭如來盤動佛珠的單調聲響。
隨著猶豫，時間一分一秒地過去。
鄭如來始終沒有察覺。
就在他身側半米，一個青發青眸的少女放下了手中的薯片，面無表情地張開了嘴巴。