孟川正想著，忽然聽到一聲極輕的噗響。
他抬眼看去，只見三人中靠里側那名修士的控火指訣猛然一抖，爐膛中火焰激增，先前已快要提純完成的一爐藥液在火焰暴增之下瞬間被烤糊了大半。
那藥液從原本的清亮琥珀色轉為焦黑，一股刺鼻的焦糊味從爐中升騰而起，在石室中瀰漫開來。
那名修士面色驟變，慌忙撤去指訣，可爐中藥液已徹底報廢，焦黑的殘渣黏在爐底，散發著一股嗆人的煙氣。
張師弟眉頭一皺，從石案後站起身，走到那尊丹爐前看了一眼，然後果斷開口。
「你，考核結果不合格。出去。」
他說得乾脆利落，沒有半分餘地。
那修士面色灰敗，張了張嘴像是想說什麼，可對上張師弟那雙不容置疑的眼睛，到底沒敢多言。
他朝張師弟拱了拱手，又朝劉師兄方向彎了彎腰，這才轉身朝石門走去。
石門在他身後合攏，石室中又安靜了下來，只剩下另外兩人爐中火焰燃燒的呼呼聲，以及他們各自壓低的呼吸聲。
焦糊味漸漸散了，可那股失敗的餘韻還在空氣中懸著，像一層看不見的薄霧，壓在每個人心頭。
蕭竹坐在角落裡，攥著玉簡的手指不自覺地收緊了。
他抬頭看了一眼那修士離去的方向，又低下頭看了看手中的玉簡，抿了抿嘴。
孟川收回目光，將膝上那枚金焰淬體丹的玉簡重新拿起。
還剩兩人，等他們考核完畢，便該輪到自己了。
他在心中默默推演著那十二種靈材的火候變化，將每一種可能出現的意外都在腦中過了一遍。
然後他收回心神，靜靜等待。
隨著一旁香爐內那根線香燃盡，最後一點青煙裊裊散去，那名煉製玄元破障丹的修士終究沒能將十味靈材盡數提純完畢。
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張師弟走到他身前看了一眼爐中殘存的丹液，搖了搖頭，語氣平平地開口。
「時辰已到，提純未完成。考核結果不合格，出去。」
那人面色灰敗，默默收了指訣，朝石門外走去。
石門合攏後，石室中便只剩那名煉製金焰淬體丹的修士還在爐前。
他的十二尊丹爐的爐膛中各自凝出一團色澤不一的丹液，懸浮在爐口上方，如同十二顆形態各異的露珠。
張師弟僅僅掃了一眼，便微微點頭。
「好，你可以開始利用藥液煉丹。中途可以投擲額外輔助藥液，提高成丹品質。最終成丹品質達到上品，即為考核通過。」
那人沒有客套，深吸一口氣，指訣一變，靈力從掌心湧出，牽引著丹爐上方的藥液朝身前那尊主爐匯聚。
孟川站在數丈外，將這一切看得分明。
此人經驗極為老道，他並未將所有藥液同時投入主爐，而是先將先前提純的七爐丹液依次引入。
那七味丹液在爐火中溫潤了許久，藥性雖有些流失，卻也因此變得極為溫順，融合時沒有半分排斥。
七股丹液匯入主爐後，在靈力的包裹下緩緩交融，色澤從斑駁陸離漸漸轉為均勻的琥珀色，整個過程流暢而平穩。
待七股丹液相融完畢，那人才開始控制剩餘五爐逐一匯入。
他顯然不敢有絲毫大意，每融入一爐，便停下指訣觀察幾息，確認主爐中的藥液沒有異動，才繼續引入下一爐。
如此反覆五次，直到第十二種藥液徹底匯入主爐，十二色歸一，他才長長舒了一口氣，額角已布滿了汗珠。
孟川凝神看著主爐中的那團琥珀色藥液，看了幾息，旋即微微搖了搖頭。
藥液糅合的時間有些長了。
先前那七味丹液因溫潤過久，藥性已有流失，後五味的融合又消耗了太多時間。
藥液在爐中翻湧交融的過程中，藥性內部起了異化，產生了一層極淡的灰白色雜質，如同薄霧般懸浮在藥液深處。
那雜質已經融入藥液內部，與藥性絞纏在一處，再想剔除，難度極大。
若不剔除，成丹品質必定大受影響，最終可能只是中品乃至下品。
可若耗費心力剔除，藥性又會進一步流失，同樣影響品質。
到了這一步，已然是一根筋變兩頭堵了。
那人顯然也明白這個道理。
他的面色一點點沉下去，手指在袖中攥緊又鬆開，盯著爐中那團藥液的眼睛裡滿是掙扎。
他知道，若此刻強行凝丹，那層雜質便會隨著藥液一同凝入丹中，成丹品質必定好不了。
可若繼續耗下去，藥性只會流失得更快。
他嘴唇抿了又抿，眼中的猶豫最終被一層狠厲取代。
他猛然一咬牙，指訣一變，神識裹挾著靈力朝丹爐中的藥液猛然擠壓而去。
藥液在靈力的擠壓下被分為三團，每一團都在爐膛中緩緩旋轉，漸漸圓潤。
那人指訣再變，爐溫升高些許，將三團藥液烘得表面微微發亮。
他則在這段時間內持續不斷地朝丹藥內注入靈氣，開始養丹。
靈氣一絲一縷地滲入丹體，與藥性交融，讓那三枚丹藥從外到內一點點凝實。
直到丹藥迅速成型，他指訣再變，打出一道收丹訣。
孟川看了幾息，發覺那人打入的是鎖丹訣。
這門手法是將藥性徹底封存于丹藥之中，並無其他特殊之處，顯然這人在求穩。
爐火一熄，那人伸手一招，三枚丹藥便從爐中飛出，落入他的掌中。
然而他只低頭看了一眼，面色便陰沉下來。
丹藥表面只有三道淺紋，紋路模糊，色澤黯淡，四階下品。
張師弟邁步而下，走到他身旁，將三枚丹藥收入掌中看了看，又翻過來細瞧了一眼丹底，旋即搖了搖頭，將丹藥丟回那人掌中。