楊崇杵在原地，整個人仿佛丟了魂魄。
敗了。
徹徹底底的敗了。
若說以往幾次跟葉長安的交手，落入下風。
可以解釋為失誤或時運不濟。
但這次呢？
完全沒有下限的打法。
最終還是以慘敗告終。
這一刻。
心中那道鴻溝，已然出現。
楊崇腦海里忍不住冒出一個念頭。
「我...」
「我跟他之間，竟差了這麼多嗎？」
...
夜色濃稠。
高國棟的車停在一個巷口，剩下的一段路，他一個人走。
能在幕後指揮動楊崇的人。
他早已知曉會是誰。
這些年來...
早已不止一次，暗中攪動風雲。
只是高國棟一直在盡力維持著那份體面。
可如今幾次三番波及葉長安。
攻勢越來越猛。
下限越來越低。
這是他絕對不能容忍的。
片刻。
在那巷子盡頭，宅院的院門大敞著。
燈從門裡泄出來，照出一地昏黃。
「嗯？」
高國棟步伐停頓，心中早已明了。
這是專門給他留的門。
他跨進院子的時候，一名老者垂首坐在木椅上，兩鬢斑白，髮絲梳理得乾淨整齊。
縱然一身樸素衣衫，卻也一絲不苟。
「坐。」 老者沒起身，只抬了抬眼皮，「茶是給你倒的。」
高國棟在對面坐下，端起那盞茶。
茶。
早已涼透。
他卻不動聲色，一飲而盡。
「許久不見，老領導的口味倒是變了。」
高國棟輕輕摩挲著茶杯，緩緩開口，「冷泡茶，現下流行的新鮮東西。」
「老領導倒是緊跟潮流。」
老者深邃的眼眸，微微一閃。
未曾想，對於自己通過茶水冷熱來暗指人走茶涼的暗喻。
高國棟不僅沒有接茬，反而通過新流行的冷泡茶，暗喻自己上了年紀，對新人、新事仍不肯放手。
他今天給高國棟留門，也早就預料到自己的事藏不住。
畢竟警犬課題這招下下策。
拍板那一刻，他都有些老臉掛不住。
「唉。」
老者嘆了一口氣，可眼裡滿是不甘和貪慾。
「權力這東西，不是一張任命書，就能交出去的。」
「我是貪，可你告訴我，誰坐到那個位子上，不想貪？」
「你坐在那個位置上，一句話，下面多少人動起來。」
「一個眼神，多少人連夜揣摩。」
「那種滋味，你嘗過，你知道我為什麼放不下。」
高國棟沉默了一會兒。
這才開口道。
「是，坐在那兒，是人人都順著你。」
「可你不知道，哪句話是真心，哪句話是刀子。」
「高處不勝寒。」
聞言。
老者的目光，一點點冷下來。
「你也快退休了吧。」
「我不相信，真到了那天，你不找關係，不託門路，不留後路？」
「你也會和我一樣，拼命維持現在這份體面。」
對此。
高國棟沒有反駁，只是轉而道。
「老領導，您把權力當命。我把它當工具。」
「工具用完了，放回架子上，人還能站著走路。」
「命攥在手裡，攥到最後，人就成了工具的奴。」
「您現在就是這樣。您退都退了，還想攥著那些那些棋子，您以為您還在下棋？」
「殊不知。」
「您早就成了別人手裡的棋子。」
「葉長安，我的人。」
「關於他的事，到此為止。」
「您經營多年攢下的體面，我一樣一樣，給您保住了。」
他頓了頓，目光冷下來。
「您要是不收，非要再對葉長安出手。」
「在我退休之前，一定把這份體面，一樣一樣，全再收回來。」
「你明白的。」
「我有這個能力。」
沉默。
長久的沉默。
最後老者擺了擺手，沒有言語。
見狀。
高國棟這才滿意地轉身離開。
...
片刻。
回到車裡的高國棟。
看著手機里的日曆軟體。
距離退休日子的標記。
已經越來越近了。
「呼~」
高國棟關閉手機，手裡握著一份新的文件。
隨即目光看向窗外，輕吐一口氣，喃喃自語道。
「長安啊。」
「臨了臨了。」
「我只能最後再替你辦一件事。」
「其他的...」
「只能看你的造化了。」
車窗緩緩關閉。
司機心領神會地啟動車子。
那目光從後視鏡瞥了一眼。
只見高國棟手裡握著的文件上面，寫著一行字...
《全國人大代表候選人提名推薦表》