大楚開元三年，初夏。
揚州城，這座曾經富甲天下的銷金窟，如今卻像是一個被抽乾了血的病人，虛胖，浮腫，且滿臉菜色。
清晨，西門外的早市。
往日裡吆喝聲此起彼伏，現在卻只有一種聲音——爭吵聲。
「五千兩？！你搶劫啊！」
一個穿著舊綢緞長衫的中年人，眼睛瞪得通紅，死死抓著一個賣鴨子的老農的袖子。
「昨天這鴨子還是三千兩一隻！怎麼睡一覺起來又漲了兩千？！」
老農一臉的木然，甩開了中年人的手。
「愛買不買。」
老農指了指身後那張用漿糊剛貼上去的新價目表——上面的數字墨跡未乾，顯然是剛改的。
「這位爺，您看看您手裡那還是錢嗎？」
老農鄙夷地看了一眼地上那個裝滿花花綠綠紙幣的獨輪車。
「那是『寶鈔』！是曾宰相印出來的廢紙！拿著這玩意兒去燒火，我都嫌它煙大！」
「現在的行市，只認兩樣東西。」
老農伸出兩根手指。
「一是大米。二是袁大頭。」
「你要是有兩塊牧之幣，這鴨子你拿走，我還饒你兩個蛋。」
中年人愣住了。他看著滿車的「巨款」，這是他賣了祖傳的字畫才換來的。
一陣風吹過，幾張面額「一千文」的寶鈔被吹了起來，飄在泥水裡，被人踩來踩去，連個彎腰撿的人都沒有。
……
大楚丞相府。
曾剃頭坐在書房裡，頭髮全白了。他手裡拿著一塊剛剛鑄好的「大楚通寶」。
但這錢，不是銅做的。
是鐵做的。甚至還摻了鉛和沙子，黑乎乎的，一摔就碎。
「丞相……銅實在是沒地兒找了。」
戶部侍郎跪在地上，哭喪著臉。
「咱們的銅礦都在西邊，早就被大晉殘部給占了。而且市面上的銅錢，都被北涼商會用高價收走了，說是拿回去……拿回去造子彈殼了。」
「造子彈……」
曾剃頭手一抖，那枚劣質鐵錢掉在地上，摔成了兩半。
「這是在抽咱們的筋，扒咱們的皮啊！」
「印！接著印寶鈔！」
曾剃頭紅著眼睛嘶吼。
「沒有銅，咱們有紙！只要有大楚的玉璽蓋在上面，那就是錢！誰敢不認，就砍誰的頭！」
「丞相，不能印了啊！」
侍郎磕頭如搗蒜。
「現在的寶鈔，印得比擦屁股紙還快。老百姓拿著它，早上能買斤面，晚上只能買把麩皮。軍營里……軍營里都快譁變了！」
「譁變？」
曾剃頭猛地站起來。
「他們敢？！」
「他們……真的敢。」
侍郎的聲音低得像蚊子。
「江防大營那邊傳來消息，士兵們拒絕領寶鈔。他們說……說北涼那邊發餉銀，發的是足色的銀元，還能寄回家買地。」
「咱們這兒發紙，回家連墳地都買不起。」
「甚至……」
「甚至什麼？」
「甚至有些將領，私底下已經開始收受北涼商會的銀元，偷偷放北涼的商船過境了。」
曾剃頭癱坐在椅子上。
他看著滿屋子的帳冊，看著那堆積如山的、印製精美卻一文不值的廢紙。
他突然明白，他輸了。
他以為只要封鎖邊境，只要嚴刑峻法，就能守住大楚的財富。
但他忘了，錢是流動的。
北涼用「銀本位」和「物資錨定」，構建了一個堅不可摧的信用體系。
而大楚，卻在用透支信用的方式，自掘墳墓。
……
淮水北岸，北涼銀行總號。
這裡是大涼的金融心臟，也是這場無硝煙戰爭的指揮部。
江鼎坐在金庫里。
是的，就坐在金庫里。四周堆滿了一箱箱從大楚「吸」過來的真金白銀，還有那些精美的金銀器皿。
「融了。」
江鼎隨手拿起一隻大楚皇宮流出來金碗，扔進熔爐。
「在大涼，不需要這種只能看的東西。」
「把它們變成金條，變成銀元，再變成……工人的工資，變成士兵的板甲。」
地老鼠站在一旁，手裡拿著一迭大楚的寶鈔。
「哥，這玩意兒咋辦？咱們手裡也囤了不少，現在砸手裡了。」
「誰說砸手裡了？」
江鼎笑了，笑得像個惡魔。
「這些紙，在大楚是廢紙。但在咱們手裡，它是武器。」
「拿去。」
江鼎指了指那一迭厚厚的鈔票。
「找個風高月黑的晚上，雇幾條快船，把這些錢……撒到揚州、金陵的街頭上去。」
「撒？」地老鼠一愣。
「對，撒。」
江鼎的眼神變得深邃。
「當滿大街都飄著沒用的錢，當老百姓發現撿錢比掙錢還容易的時候。」
「這個國家的最後一點秩序，也就徹底崩了。」
「另外。」
江鼎從袖子裡掏出一張告示。
【北涼銀行公告：凡持大楚地契者，可按市價三成，兌換北涼銀元。】
「把這個貼出去。」
「告訴大楚的百姓，他們的朝廷救不了他們，他們的錢是廢紙。」
「但我們北涼，認他們的地。」
「只要把地賣給我們，他們就能活命。」
這一招，叫抄底」。
在經濟大崩盤的前夜，用最硬的通貨，去收割一個國家最核心的資產——土地。
……
三天後。揚州城。
一場詭異的「錢雨」從天而降。
無數張大額的大楚寶鈔，像雪花一樣飄落在街頭巷尾。
「錢！天上掉錢了！」
起初，百姓們還在瘋搶。
但很快，他們就發現，搶來的這些紙，連個燒餅都買不到。米店關門，布莊歇業，整座城市陷入了死一般的癱瘓。
而在這種絕望中，北涼銀行的那張告示，成了唯一的救命稻草。
「賣！我賣地！」
「我也賣！祖宅也賣了！」
無數人揣著地契，冒著被砍頭的風險，偷偷渡過淮河，湧向北涼的兌換點。
他們交出了幾代人積攢的土地，換回了一袋袋沉甸甸的、印著戰馬頭像的銀元。
拿著這些銀元，他們哭了。
因為他們知道，這錢，能買米，能活命。
曾剃頭站在揚州的城樓上，看著這座已經失去了靈魂的城市，看著那些懷揣著「敵國貨幣」以此為榮的百姓。
他拔出了劍。
但他不知道該殺誰。
殺百姓？百姓只是想活。
殺商人？商人已經跑光了。
殺自己？
「哐當。」
寶劍落地。
這個一生強硬、試圖用理學和殺戮來挽救王朝的老人，終於在這一刻，被一張張輕飄飄的紙幣，壓彎了脊樑。
大楚的防線，沒破。
但這個國家，已經空了。