宋振邦將軍的嘴角勾起一抹極淡的、近乎於無的弧度，那弧度里混雜著輕蔑與洞悉。
「呵呵，有意思。」他渾厚的聲音在空曠的指揮大廳里顯得格外清晰，「半年前，理察的艦隊還想把我們的海岸線炸成一片焦土。現在，就想派人來我們家裡『友好交流』了。」
「這變臉的速度，比翻書還快。看來，東海那一戰，打得還不夠疼，沒讓他們長記性。」
「老宋，這可不是簡單的變臉。鷹國人最擅長的，就是在逆境中尋找體面。他們這不是來做客，更不是來認錯。」
他伸出兩根手指。
「第一，這是試探。他們想親眼看看，我們的『凌霄』到底是什麼水平，想搞清楚我們究竟領先了他們多少年。這是情報戰的延續。」
「第二，也是最關鍵的一點，他們是在演戲。演給全世界看。只要他們的太空人能進入『凌霄』，哪怕只是待一天，他們國內的媒體就能立刻炮製出『中美太空合作進入新紀元』『人類命運共同體』的頭條。他們想通過這種所謂的『合作』，向全世界營造一種他們依舊是棋盤上重要玩家的假象。」
錢望東的眼神驟然變冷：「我們要是同意了，就等於主動幫他們穩住了那個已經搖搖欲墜的霸權門面。我們費了那麼大的勁把它打碎，可不是為了再親手幫他們粘起來。」
宋振邦緩緩點頭，眼中的譏誚褪去，取而代之的是冰冷的戰略考量。
錢望東說得對這就是一場典型的認知作戰。
鷹國在物理戰場上輸了，就想在輿論戰場上找回場子。
「那沙特這三百億……」宋振邦將話題拉了回來。
「一個想進來偷東西，一個想花錢買門票。性質完全不同。」錢望東一針見血，「但這兩件事，都超出了我們的職權範圍。最終怎麼定，還得聽曉陽同志的。」
正說著，指揮大廳的自動門無聲滑開。
趙曉陽穿著一身簡單的便服，步履從容地走了進來。
他似乎剛剛結束了一場高強度的實驗，眼底帶著一絲疲憊，但精神卻異常清亮。
「宋司令，錢主任。」他微微頷首，算是打了招呼。
「曉陽同志，來得正好。」宋振邦直接將兩份電文遞了過去，「你先看看這個。」
趙曉陽接過文件，快速瀏覽了一遍。
他的臉上沒有任何表情變化，仿佛看到的是兩份再普通不過的日常報告。這種超越年齡的沉穩，讓兩位見慣了風浪的老人都暗自心折。
「鷹國的請求，直接回絕。」
趙曉陽將那份來自鷹國的電文隨手放在桌上，語氣平靜得像是在談論天氣。
「理由很簡單，『凌霄』是我國獨立自主的科研平台，所有核心艙段的實驗計劃早已排滿，暫無對外合作的窗口期。」
「至於未來……」趙曉陽嘴角勾起一抹淡淡的弧度，「等他們的航天技術，能達到我們的准入門檻再說吧。」
一句話，乾脆利落，直接堵死了所有的後路。
宋振邦和錢望東對視一眼，心中一塊大石轟然落地。這話說得太提氣了！什麼叫大國自信？這就叫大國自信！
過去幾十年，都是我們想方設法擠進他們的圈子，遵守他們的規則。
現在，輪到我們給他們立規矩了。
「那沙特的請求呢？」錢望東問道。
趙曉陽拿起另一份文件，眼神中流露出一絲讚許。
「沙特的請求，可以答應。」
「三百億美金，買一面旗。這個價格，就是我們為這個新時代，制定的第一張入場券。」
趙曉陽的聲音不大，卻帶著一種定義規則的磅礴氣勢。
「我們不僅要收錢，還要收得風風光光，要讓全世界都看到這筆交易。我們要通過這件事，向所有還在觀望的國家傳遞一個清晰的信號：想要分享未來的榮光，想要搭上華夏這趟高速列車，就要拿出足夠的誠意。」
他看著兩位老人，目光深邃：「這面旗，是沙特站隊的投名狀，也是我們向全球宣告新規則的檄文。從今往後，太空不再是無主之地，更不是誰都能染指的後花園。這裡，有華夏的規矩。」
錢望東聽得心潮澎湃，他仿佛已經看到，未來世界各國的使節，捧著真金白銀，排著隊在北平航天城外，只為求得一個搭載實驗載荷的資格。
「我明白了。」宋振邦重重點頭，「我這就讓下面的人去辦。跟他們簽協議，錢必須一次性付清，打到我們指定的帳戶上。一個子兒都不能少！」
……
「祝融」二號返回艙，在盤古系統的精準引導下，以近乎完美的姿態，穩穩降落在西北預定著陸場。
艙門打開，兩名太空人在工作人員的攙扶下走出返回艙。他們身後，一個由特殊合金打造的密封箱被小心翼翼地抬了出來。
箱子裡，裝著的正是從月球虹灣區採集的，重達二十公斤的月壤樣本。
這些樣本被第一時間送往了位於呂州的國家深空物質研究中心。
趙曉陽親自主持了開箱儀式。
當那灰黑色的、在地球重力下顯得平平無奇的粉末暴露在實驗室的無菌環境中時，在場的所有科學家，呼吸都為之一滯。
這不是普通的土壤。
這是來自三十八萬公里之外的星辰饋贈，是開啟下一個時代的鑰匙。