兗州城外。
曹操策馬入城，州中大小官吏列隊相迎，袍袖翻飛，儀仗齊整，場面熱絡得近乎熨帖。
「恭迎曹公！」眾人齊聲高呼，聲浪直衝雲霄。
其實兗州上下早有默契。陳宮能一夜之間說動眾僚，並非靠舌燦蓮花，而是曹操這塊金字招牌太亮——十八路討董盟主，刺董未果卻當即傳檄天下共伐，百姓眼裡，他仍是那個赤膽忠心、敢為漢室拔劍的硬骨頭。如今州牧暴斃，天子遠在長安泥菩薩過江，這群文官自忖難挑大樑，忽見曹操親自登門，願擔此任，哪還有推拒的道理？
「勞諸位久候，曹某受寵若驚。兗州百事，往後還得仰仗各位鼎力襄助。」曹操拱手含笑，步履從容，談吐自然，毫無初來乍到的侷促。
他心裡清楚：自己配不配坐這個位子？天下誰人不知曹孟德？若連他都不夠格，這兗州怕是要一直空著。況且天子音訊斷絕，詔書杳然，此時不動手，更待何時？
「曹公言重了，理所應當！」
「曹公但請放心，我等定竭盡所能，助您把兗州打理得井井有條！」
官員們個個面帶春風，話里透著由衷歡喜。換作旁人，或許聽不出弦外之音；可這些浸淫官場數十載的老吏，豈會不懂？曹操一句「兗州諸事，還要勞煩諸位」，表面是謙辭，實則是定心丸——他不打算動現有班子。
要知道，眼下兗州官職早被各大世家瓜分殆盡。曹操若一來就削權換將，等於把全境豪族全得罪死。他偏反其道而行，開口先捧，既保住了舊吏顏面，也給自己留足騰挪餘地。大家皆大歡喜，酒還沒喝，席已暖了三分。
「曹公，請——」眾人簇擁著曹操進城，荀彧、程昱、陳宮三人隨行於後。
他們心裡都敞亮：曹操雖暫不動官位，可總得給心腹騰出幾個實缺；再者，官印在誰手裡，升黜就由誰定。眼下根基未穩，不宜大動干戈，但日子長著呢，有的是機會慢慢調換。
「主公，這位便是鮑信鮑將軍。」陳宮跨進廳堂，轉身招手，將鮑信引至堂前，笑意溫厚。
曹操眸底微沉，一閃即逝。陳宮此舉越界了——封賞進退，向來是主公權柄，謀士越俎代庖，形同結黨營私。他並非不知鮑信功不可沒，可陳宮這般急吼吼地抬人，倒像是怕他吝於酬功。
「鮑兄，別來無恙。」曹操壓下心頭波瀾，面上依舊平和如水，仿佛只是尋常故友重逢。
「孟德兄，闊別多時！」鮑信朗聲一笑，「當初公台初至兗州，我還不知是為你鋪路；早曉得，何須等他來回奔走？」他對曹操的魄力與擔當，向來服氣。
「曹某，銘記於心。」曹操頷首，笑意沉穩。
一番寒暄落定，鮑信如願以償，曹操亦穩穩接過了兗州。
「恭賀主公，手握兗州，自此有了逐鹿中原的根基，實乃天賜良機！」荀彧立於曹操身後，仰望城樓之上那道負手而立的挺拔身影。
「俯瞰九州，兗州便是曹某破局之始——可這一路，步步如履薄冰啊。」曹操沉聲嘆道。
憶起往昔：刺董時刀鋒貼頸的凜冽，關東聯軍誓師時萬馬奔雷的豪情，汴水遭伏、甲士潰散的狼狽，困守東郡、糧秣將盡的焦灼……
但這些都沒能絆倒他曹孟德。天下崩裂，群雄並起，他偏要撕開一道口子——定鼎中原，肅清四海，留名青史！
霎時間，曹操周身星力狂涌，金芒迸射，如碎金匯流，凝而不散。
蒼穹之上，紫微星驟然熾亮，一道浩蕩金光自九霄垂落，穩穩罩住他的身軀。
荀彧眯起眼，下意識後撤半步。紫微帝星初醒，帝王威壓撲面而來，這股氣機如山嶽壓頂，他縱是心志如鐵，也只敢硬扛一炷香工夫。
「亂世方啟，黎庶倒懸。曹某承天意而行，縱前路荊棘滿布，亦當披肝瀝膽，還人間一個乾坤朗照！」曹操聲如洪鐘，星力激盪，字字震得城牆磚石嗡鳴；金光加身，恍若神祇臨塵，令人不由信服、生敬。
荀彧胸中熱血翻湧，膝蓋竟微微發緊，幾乎要屈身下拜——終究咬牙忍住。天下未定，禮不可僭越；此時跪拜，反成催命符，他絕不能害了主公。
兗州上空那道金柱，千里皆見；州內百姓，更聽得清清楚楚——
「曹公仁厚，心系蒼生，咱們投奔得對！」
「誠哉斯言！曹公才是撥亂反正的真明主！」
「......」
一眾兗州官吏面露振奮，交口稱頌。迎曹入主、奉土效忠、帝星加冕、立誓安民——樁樁件件，皆成坊間美談。
......
青州城陽。
「曹孟德，紫微帝星也亮了。兗州易主，從此海闊憑魚躍啊。」許楓站在政務廳檐下，遙望兗州方向那根沖天金柱，不用細辨便知是誰——得了兗州，意氣飛揚，帝星應運而開，聲震寰宇，曹操這條龍，終於騰空而起了。
劉備正蹲在田埂邊和老農拉話，聊春耕的苦、秋收的盼，衣袖挽到小臂，褲腳沾著泥點，活脫脫一個紮根泥土的莊稼人。
水能載舟，亦能覆舟——許楓講過的這句話，他刻進了骨頭裡。民心即根基，得民者得天下，他信得篤定。抬頭瞥見天上那道金光，他只笑了笑，沒多意外。縱使自己也曾引動紫微星輝，卻從不以為此等異象唯己獨有；亂世將至，天命所鍾者，何止一人？
......
汝南袁術轄地。
「伯符啊，你又添個勁敵！瞧人家——青州、兗州，雙州在握；你倒好，啃著饅頭，吃得滿嘴芝麻粒兒，半點不急？」周瑜望著天際金光，斜睨一眼正大快朵頤的孫策，心裡直嘆氣。
「有公瑾在側，我急什麼？紫微帝星？不過是天上一顆星罷了。兩年之間，它已三度現世——爭天下，比的不是誰先亮燈，而是誰走得更穩、更遠。」孫策咽下最後一口饅頭，隨手抹了把嘴，毫不在意。
「你倒是輕鬆。傳國玉璽何時轉交袁術？咱們的棋，也該落子了。」周瑜唇角微揚，眸光灼灼。
他周瑜從不服輸，帝星再耀，終究要靠雙手去爭、用血汗去搏。
他信孫策有九五之資，更信彼此命星相引，絕非虛妄。