1946年9月20日清晨，薄霧籠罩著黃浦江。
早起的報童、清潔工、趕早班的職員，突然停下了腳步，瞪大了眼睛望向外灘。
霧靄之中，一片鋼鐵森林正緩緩顯現。
外灘的寂靜被徹底打破。
「大船！好多大船！」一個報童尖叫起來，手中的報紙都驚撒了一地。
人們從四面八方湧向海邊，匯成人潮，
「這。。。這是哪國的艦隊？」
沒有人能立刻回答。
鋼鐵巨獸的輪廓越來越清晰。
整整二十餘艘戰艦，以那艘龐大的埃塞克斯級航母「范德比爾特號」為核心，在外海上一字排開。
四艘戰列艦如同忠實的鋼鐵護衛，拱衛兩側，十餘艘巡洋艦、驅逐艦散布外圍，艦炮森然。
不過艦隊懸掛的旗幟讓圍觀人群困惑不已。
主桅上飄揚著一面陌生的旗幟，藍底中央，一輪金黃的太陽與一彎銀白的月亮相對。。。
那是琉球的日月旗，可上海人，哪認得這個？
但緊接著，眼尖的人們發出了驚呼。
「看！那些小旗子！」
在艦橋、船舷等處，懸掛著一面面醒目的黃色「漢」字旗。
這些熟悉的「漢」字，格外刺眼，也格外令人費解。
「是漢字旗！是中國船嗎？」一個穿長衫的老先生激動地指著海面。
「可那主旗沒見過啊。。。還有，咱們中國哪來這麼大的兵艦？」旁邊一個年輕人反駁道，眼中充滿了震撼與疑惑。
「會不會是。。。賠付的日本船？掛的新旗？」有人猜測。
「不像！你看那有著平直寬闊甲板的大船，那應該是航空母艦。。。對，就是航空母艦，你們看甲板上有飛機！」
「旁邊的那個是戰列艦吧，我在畫報上見過，像漂亮國人的。」
人們爭相議論著，猜測著。
就在這時，人群中一個戴著眼鏡、像是教書先生模樣的中年男子，猛地一拍大腿。
「我想起來了！」
「琉球！這是琉球國的國旗！去年他們的使臣還來朝貢過，報紙上登了的！」
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「原來是琉球啊！」人群中頓時有人挺直了腰板，臉上露出了幾分「天朝上國」的優越感，
「我當是哪路神仙，原來是咱們的藩屬國來著。。。」
可這話還沒說完，就被旁邊一個冷冷的聲音打斷了。
「藩屬國？」說話的是個穿著舊中山裝、神色有些陰鬱的中年人，
「咱們國民政府現在，連一艘像樣的戰艦都拿不出來。」
「人家一個藩屬國，這麼多大船，直接開到了咱們家門口，這。。。這像話嗎？」
這話像一盆冷水，澆得眾人啞口無言。
剛才那點虛幻的優越感瞬間消散，取而代之的是一種難以言喻的失落感。
自己家徒四壁，「小弟」卻開著鋼鐵巨艦上門，這滋味。。。真他娘難受！
江邊一時沉默下來，只有海水聲和遠處艦隊低沉的輪機轟鳴。
「等等！」先前那個教書先生模樣的男子又想起了什麼，猛地抬起頭，
「我記起來了！去年報紙上還說了一件事！」
「報上說，現在琉球的統治者。。。姓李還是什麼的，原先是咱們國軍的軍官！是正兒八經的漢人！」
人群中頓時炸開了鍋。
「國軍軍官？漢人？」
「自己人？」
「怪不得！怪不得掛漢字旗！原來是自己人！」
「原來是自己人啊！」剛才的陰鬱氣氛一掃而空，人群的情緒瞬間又高漲起來，甚至比剛才更加熱烈。
「你看看這艦隊，多威風！還掛著咱們的漢字！」
人群再次望向那支龐大的艦隊時，眼神已經完全不同了。
震驚依舊，但多了幾分親切，幾分與有榮焉的興奮，甚至隱隱有一種「我們也有這樣力量」的錯覺。
琉球瞬間以一種新的，深刻的印象印在了上海人的心中，這導致幾年後很多人不跑香港，台灣，直接跑琉球。
9月30日，新加坡。
這座繁忙的東方十字路口一如既往，碼頭工人、商賈水手、殖民官員各自忙碌。
直到一聲變了調的驚呼，劃破了港區的喧囂。
「天老爺！那是。。。什麼？」
所有的目光，順著那人顫抖的手指，投向馬六甲海峽的入口。
這支龐大的宛如海上城堡的艦隊，正以一種沉穩得近乎傲慢的速度，壓入新加坡的視野。
碼頭上的人群凝固了。
裝卸工放下了肩頭的麻袋，英國殖民官員放下了手中的茶杯，華人商賈們停止了交談，所有人都張大了嘴，望向那支足以讓任何港口失語的無敵艦隊。
英國人知道會有一支艦隊來訪，也知道這支艦隊的規模，但是親眼所見，直接把曾經的日不落帝國殖民官員都搞得沒有自信了。
對於南洋華人來說，除了看熱鬧之外，也就那「漢」字讓他們感到一絲親切。
但是很快他們就把心思放在了自己手頭的活計上，南洋的華人離家已經太遠太久了。
晚上，新加坡碼頭附近一棟氣派的南洋風格大宅里，幾位華人富商正聚在客廳，氣氛有些凝重。
他們都是南洋有頭有臉的人物。陳佳庚，橡膠與航運巨子，著名的華僑領袖，此時眉頭緊鎖。
李光前，陳佳庚的女婿，同樣經營橡膠業，年輕些，眼神裡帶著思索。
還有從事錫礦和銀行業的陸運濤，以及深耕貿易的黃慶昌。
「今天那支艦隊，大家都看到了。」 陳佳庚放下茶杯，聲音緩慢的說道，
「掛漢字旗，他們的統領據說是我們華人。我在想。。。我們是否應該派人去接觸一下，表達一下南洋華僑的問候？」
陳佳庚頓了頓，環視眾人，
「英國人、荷蘭人，還有本地一些勢力，對我們華人的態度，諸位心裡都清楚。」
「如今我們散居南洋，看似有些錢財，實則無根浮萍，常受掣肘。」
「若是。。。若是能多一個朋友，多一份照應，將來若有事端，或許。。。」
「佳庚兄，慎重啊！」 黃慶昌立刻搖頭，臉上帶著謹慎，
「這支艦隊來路太不尋常，雖然我們不知道他們來幹什麼，但英國人肯定盯著呢！」
「我們貿然去接觸，要是被英國人知道了，他們會怎麼想？」
「會不會覺得我們私下結交武力，別有用心？到時候，我們的生意，我們的產業，恐怕。。。」
李光前也點頭附和，
「岳父，黃老說得對。英國人現在還是這裡的主人。我們的一切，都還在他們的規則之下。」
「這支艦隊再威風，畢竟是過客，幾天後就走了。可英國人一直在這裡。為了一個可能的朋友，去得罪確定的主人，風險太大。」
陸運濤嘆了口氣
「光前說得在理。我何嘗不希望我們有強大的靠山？但現實是，我們身在屋檐下。」
「這艦隊聲勢浩大，反而更會刺激英國人的神經。我們此時湊上去，只會引火燒身。」